十一月下旬的淮安，异常忙碌。

运河命脉，每年这个时间都是最忙的。

按照规矩，江南地区起运解送至京城的粮赋，最晚十二月前就必须过淮安。更远一点的福建、广东等地，最晚是正月前必须过淮安。

因此，现在淮安城外清江浦一带，全是漕船，还有为漕船让路的民船。

淮安城内，总督漕运部院的牌子还没换，但是从门内到门外排了一条长长的队。

路过这里的王慎中不由得赞叹一声：“漕运盛景，今日总算得见了。”

同是泉州府出身的这群举子中，有一个长得最俊俏潇洒的，此时也说道：“适才城外千帆蔽日，在下诗兴大发。待我等到旅邸歇下脚，不妨饮酒作诗，切磋一二。”

九月底从福建出发，他们到达淮安时已是十一月下旬。

赶考是一份难得的人生经历，王慎中是第一回，那个帅哥却是第二回。

“廷议兄大才，今日必有佳作。”王慎中先捧了一句已经二十五的龚用卿，而后问道，“漕运衙门口这是做甚？龚兄嘉靖二年来时，也是如此么？”

“大抵便是漕粮之事吧。”

龚用卿丝毫不在意这些，他自诩风流，此次在福建赶考举人中呼声最高，眼下注意力却在这淮安街上其他的年轻文人身上。

“等到嘉靖八年，还不知会试会如何考，今年赶考之举子，颇多于往年。”

龚用卿这么说完，王慎中等人也留意到这淮安街头的诸多读书人。

同类的气息是很容易捕捉的。

新法加新学，嘉靖五年的会试迎来了一个赶考高峰。

王慎中心里多了些紧迫：“还是快些先到旅邸吧，要找好舟船。若是过了山东运河冻上，那便耽误行程了。”

“无碍。”龚用卿仍旧不以为意，“到了淮安，再去京城就快多了，一路皆可畅行无阻。待我先投帖拜请一下旧友，这事便办成了。”

进京赶考过一回，举人的身份总能结识许多同科、达官。

龚用卿颇为享受这种受人敬仰的感觉。

在这淮安城暂歇的旅邸，龚用卿已经遣书童前去定了。

这样的小事，哪能由堂堂举人老爷亲自做？

约好了在淮安文庙门口汇合，左等右等，最后才见家仆满头大汗地跑过来说道：“老爷，实在找不到旅邸了。”

龚用卿愣了一下：“怎会如此？”

就算赶考举子变多了，以淮安这等每三年就会大做一番赶考生意的地方，还会找不到旅邸？

“我打听清楚了，都是设什么河运局闹的，北面的，南面的，不知多少商人都赶到了淮安，这才让淮安旅邸客房都被抢空了。”

“河运局？什么河运局？”

“……这个小的没问。”

“廷议兄，不如请你的旧友帮帮忙，看看能不能找到住处？”王慎中提醒了一句。

“如今也只有如此了。”龚用卿顿时点头，“在下知道唐兄家在何处，昔年南归途中去过府上拜访，此前又书信约好一同赴京，他必在家中。走！”

于是泉州府这几个举人又一同往另一个方向走去。

龚用卿说知道在什么地方，也只是个大概方位，一路又问了几人。

好在当地举人的家还是好找的，到了一处不大的宅子面前，王慎中等人面面相觑。

龚用卿这个旧友，家境好像也不是那种特别的阔啊，他为什么说找船去京城的事能包在他身上，而且保管误不了行程。

运河之上租民船，人家做生意也是一段一段的，鲜有能一路运送数省：离乡太远，许多事就不可控了，风险陡增。

又不是官船。

敲开了门，龚用卿站在最前头，风度潇洒地说道：“劳烦通报，就说福建龚用卿前来拜会。”

“是龚老爷？”那仆人顿时说道，“少爷交待过，若有龚老爷书帖来，让小的先收下，没想到龚老爷亲自来了。只是少爷现在还没回来，各位……”

他看到外面这十数人，表情很意外，而后还是说道：“各位先请进来稍坐，用些茶水。”

说罢赶紧回去通报了：不管怎么样，毕竟是举人，少爷的朋友，到了家里来不能失礼。

等王慎中他们进了院子，也只好几个举人坐在堂屋中等候，书童仆人们却都呆在院子里。

这一等，直等到天黑。

几个人没有去处，甚至在这里蹭了一顿晚饭。

等门外终于回来一个人，龚用卿才大喜迎过去：“惟中兄，终于盼到你了。”

随后便愕然道：“惟中兄风尘仆仆，这是去哪了？”

这人正是唐枢，此刻说他风尘仆仆是雅致形容，他身上实则污泥处处，一身装扮也颇像农夫。布衣斗笠，腰间还挂着个水葫芦。

“廷议兄？”唐枢扫过他的脸，然后不免被家里这么多人吸引，又看到了自己有点尴尬又如释重负的父母，“失礼失礼，待我先梳洗一番。”

趁这间隙，唐枢的父母见到被逮个正着，这才解释道：“叫客人们笑话了，这孩子这些天来都是如此。”

本以为他们坐一会就要告辞的，那就能让儿子穿戴好了再去拜会朋友，哪想到他们赖着不走。

唐枢父母觉得儿子最近的行为挺丢脸。

而偏偏龚用卿也是要好脸面的人，就是不提众人暂时找不到住处的事，毕竟他只跟唐枢有些交情。

至于王慎中等人，现在心头尴尬癌都犯了：天都黑了，有这样办事的吗？万一龚用卿这位叫唐枢的朋友今天不能帮忙，难道大家这么多人一起挤他家凑合一晚？

他们是不好越过龚用卿向陌生人家诉什么难处。

唐枢的母亲现在堵到了他擦洗的房间门口，在外面隔着门问道：“你这几个朋友是怎么回事？说他们赶路辛苦不妨先回去，他们就是赖在这里不走，莫非今晚想借宿在咱们家？”

“借宿？不至于，龚兄家境颇好，岂会没定好住处。非要等孩儿回来，只怕是有要事商议，大抵与会试相关吧。”

“娘瞧不出伱着急会试！这一年都跟着刘总河跑，你哪里温习功课了！”

“母亲放心，天天跟着刘师，那就是做功课最好的法子。”

唐枢的回答声里充满笑意，他母亲也只能无可奈何：“若真是要借宿家里，娘还得先去准备准备。愁人，大冬天的，哪有那么多床榻被褥……你用过饭没有？”

“和刘师一起吃过了，不是说了吗？孩儿帮刘师做点事，吃住都是河道衙门管的。”

“我看刘大人就不在乎你的前程了，就想着陛下交办的事要紧，还好这回没叫你去远地方。这都冬月底了，你还不启程进京！”

絮絮叨叨的数落声中，她先离开了。

等唐枢穿戴好到了前面堂屋中，他父亲也顿时告辞溜走。

刚才的农夫变成了翩翩佳公子，众人先是一一向他问好、通传姓名。

唐枢这才问：“廷议兄，莫非真是没寻着住处？即便城内外旅邸都挤满了人，泉州商人在淮安也置有会馆啊。”

跟母亲那样说，是安她的心。

但以唐枢行万里路的做事风格和他能中举人的聪明，还有呆在刘天和身边所能得知的信息量，见到龚用卿他们一直没离开又岂会猜不到情况。

他和龚用卿只是三年前一同参加会试时认识的，交情不能说有多深厚。既知对方家境颇好，哪里会为对方操心这些事？

龚用卿现在没有白天时的意气风发了，颇有些尴尬地说道：“蒲氏作乱，诏安吴氏在临清刺驾，福建商人哪还敢大肆张扬？我启程前就知道了，诸地会馆今明两年不便招待我等赶考举子。到了淮安，又听说要设什么河运局，城内外旅邸都挤满了南北客商，这到底是怎么一回事？惟中兄在总河麾下用命，应当有法子吧？”

王慎中等人这才知道龚用卿这个朋友居然在河道总督身边办事，怪不得他说事情好解决。

唐枢愣了一下，而后说道：“……还真是如此。此事说来话长，我也是定了腊月初一启程，刘师说不会误我赶考，已找好一船送我入京。只是若要我等数人一起，那只怕得换条大船了。”

龚用卿大喜：“惟中兄果然有办法！”