“都听清楚旨意了吧？你们虽然都年轻，但个个都是万里挑一选到这里来的，本领不比多年大匠差多少！”

今天一开课，皇明大学院工学院的院长申仲鸣就到了大匠研修班这边。

郑魁坐在底下，有点懵地看着台上的院长大人。

这申仲鸣本只是工部一个小小主事，但他对于各种器物和道理实在痴迷。年已近五十，却仍旧只是一个主事，尤喜派外差去工部下面的厂。

皇明大学院要找这个工学院院长时，李鐩推荐了他，现在申仲鸣觉得这是十分好的机会。

“眼下整个大明，哪里去找这么多各行各业的能工巧匠一起？”申仲鸣十分振奋，“学院之中，还有研制了皇明钟的教授、供奉。本院长以为，你们学业之余，更可借此机会参与这件事。若有所得，考绩便可加分！”

他说的就是改进印刷技术的事。

但这些年轻工匠们仍旧是懵的：过去，他们只是按照上面安排下来的任务，以自己学会的本领完成上面需要的数量。

到这里来每天要学字、要学算学、要听那些杂七杂八的道理就够上头了，现在还要参与这个事情？

当然，旨意他们听清楚了，如果有好方法提出来、用了之后是有效的，可以奏请陛下授恩衔甚至功衔。

申仲鸣十分熟悉工匠们大致是什么样的，因此现在也就只是给他们安排任务：“你们能动手，也要能想。今日课毕，夜里便再来此处，群策群力想些法子。若有可行的法子，本院长便安排试制。”

过来宣布了这个事，这大匠进修班的年轻工匠们只能压着内心的哀嚎。

不能表现出不满，但是每天课业就很重啊。

过去抡锤抡铲抡各种工具的手，如今每晚都要习字、做算题，已经很难了。

刻印这种事……大多数人不是这一行的啊！

但对于院长安排的事，他们也不敢轻忽。

午间时，寝舍里便都议论开了。

人群围绕的中心，是来自司礼监经厂的伍二七。

他正是一个印刷匠。

司礼监从永乐年间就开始有刻印书刊，到后来甚至有了专门刻书的经厂，供皇室所需。司礼监刻本，还是市面上比较权威的一些书籍勘校版本。

而在经厂之中，计有刊字匠百五十人、裱褙匠三百一十二人、印刷匠五十八人轮班匠。

“所以只有俺也不行啊！”伍二七还没被这么多人一起围着过，“俺不懂刻字，也不懂裱褙啊！”

“伱多少知道怎么做啊。”有人开口道，“院长大人说了，陛下想要的就是能印得比以前快。现在大家不想个法子，天黑了院长大人问起来，难不成一直将我们关着想法子？那字帖还要不要写了？”

“哪有那么容易！”伍二七大摇其头，“俺跟你们说说，现在都是怎么印的……”

他开始讲着经厂里刻书的工艺。

首先第一步就是刻字。

经厂里，其实至今仍有雕版，那是呈御览的精品版，刻出来的字都是先经书法极佳的人写好，再由最手巧的刊字匠刻出来。

如果是活字，那也得看是什么样的材料。经厂能用到的好木材多，木活字占得还多一点。另外，还有泥活字，那就还要先刻母模，而后往里放胶泥烧制。至于铜活字，那也是有两套的。

若是用活字印，接下来还要拣字、制版。

这拣字耗时耗力就不说了，拣好的字排列好时，也要保证在一板之上十分平稳、牢固。现在用的法子是先在板底放一层热了便软、压平后就能凝固的松香、蜡调制的软脂。

等板子制好了，接下来便是上墨。

“这油墨调制就不说了，上墨时极要熟练、小心。要匀，墨不能多也不能少。宣纸盖上后，用棕刷小心扫纸背，只见纸背也显出墨迹就要轻轻揭下宣纸。俺跟你们说，揭纸的力道也要十分巧……”

伍二七着重说了一通这里面的技巧和难处，想显露的是他的厉害，最后洋洋得意道：“现在知道有多难了吧？想想太宗爷爷在时，那《永乐大典》花了多长时间才刻印完？俺听他们说，俺们用了一年多时间把那新字典刻印出一万册来，那已经是用了经厂、礼部、工部许多匠户，没日没夜轮班才做完的。”

都是懂行的，虽然不懂刻印，但只听伍二七着重去讲这其中需要的巧劲、柔劲，便知这事只能靠大量熟手。

这还能怎么快起来？熟手是最难带的。

纸铺平后，板上活字但凡有如头发丝般细微的高低不平，印出来便会有的字印得清楚、有的字根本没着墨。

如果太用力，纸又容易破。

伍二七又道：“老实说，那字典还好，反正字拣好了、板子制好了，以后便只有一些字模坏了要换一换。但那报纸啊，每次文章都不一样，每次都得重新拣字制版，实在难！”

此时此刻，宫里明报行编辑部那个小刻印房里就都是原来经厂的熟手，负责这里的大匠就跪在管他们的刻印部经理面前。

“鲁大人，没日没夜拣字制版了。这一期，几万个活字啊。要印那么多份，非得捡出十来个版才行。十五天就出一期，这一期还勉强能交差，下一期小的们可真的扛不住。有两个拣字工，眼睛突然就看不清了。”

“这是皇命！”

“大人恕罪，实在要更多人手才行。”

“陛下开恩，人手不是已经调了一些来吗？”

“可他们不是干这行的。拣字的总有错漏，制版更不敢让他们来，就算是上墨、印刷，出来的样品也不能用。这一期还有圣谕，到时候印出去的报纸岂能有重影或没印分明的字？”

“……抓紧时间教他们。”

“大人，就不能先一个月才出一期，等新的刻印厂建好了、熟手也够了才改为半月一期吗？”

“陛下要半月一期，就是半月一期！你要人手，我给你请调人手。你要纸张、油墨，要什么我给你什么。但报行里要半月一期，这事没得商量！”

那大匠只能抹着眼泪无奈地钻回刻印房。

宫里的动静自然瞒不过朱厚熜，尤其是现在这件事是他关注的大事之一。

听了黄锦的呈奏，看了看他无奈又不忍的表情，朱厚熜也长长叹了一口气。

如今这个时代，太多的事只能靠堆人力去做了。

但对于印刷这个领域的技术、工艺，朱厚熜也一窍不通。

《嘉靖字典》如果能够控制刻印出来的字形责任，未尝不能在明报行建立了地方的特许分号之后再授权出去。

新字的出现，严格控制好别出现各种各样的异体字本就是能成功推广开极重要的一环。这东西，要的就是统一。

听了明报行那边汇报过来的难处之后，朱厚熜已经允许了他们多刻制一些雕版。

这也怨朱厚熜对目前的技术情况细节不够了解，在他的认知中，自然认为活字印刷是更加先进的，所以新字和字典、报纸这两件事，一开始都明确点了刻一批新的简体活字。

但字典这个东西，一旦确定了，雕版才更好控制住将来刻印或者授权出去之后每个字的写法不变——供雕版就行。

唯独报纸是绝绕不开活字的。量上去了，单份报纸的刻印成本固然会降下来，但是对人力、对字模等等诸多方面的消耗倍增，如今的活字印刷的弊病也会成倍地被放大。

“告诉报行那边，报纸无需力求精美，犹如过去呈请御览的诸多书一般。有点重影、有些字不清楚，问题不大，只要字没错便行。”