“不可能！绝对不可能！”
赶到城南回雁峰下，寨内之内营房中，蒲子通怒不可遏：“哨骑四出，衡阳城南七十里内毫无大军过境痕迹，哪来的万人围攻常宁县？”
折腾了这么久，蒲子通哪里还不打起精神盯着那个五军营的动静？
桂阳州那边的回报还没来，但蒲子通很确定，常宁、耒阳之间没有什么大军。
但昭年灰头土脸，看了一眼詹华璧之后就咬牙说道：“末将句句属实，末将麾下皆可作证。末将也不知道他们是从哪来的，城外塘骑哨探没一个传回消息，大军忽然便从北面湘水逼近到常宁城北和城西。再南面，又有锦衣卫过千人合围。西城门更是被城中细作忽然炸开，末将若走得慢了，只怕全军覆没。”
蒲子通脸色难看至极，细作能这般轻易炸开西城门？
他看了一眼詹华璧，这但昭年毕竟是詹华璧的旧部。
“常宁县城守军足有一千五，你就这么望风而逃，还只带回来三百余人？”詹华璧也感觉不可思议，“刚一接战不到半个时辰，你就从东门跑了？”
但昭年显得很尴尬、很惭愧，可是他说道：“西门已破，敌军如潮水一般涌入城。锦衣卫人人精骑，末将实在……”
蒲子通是真想就这么斩了他。
不仅战败，而且拖着残军回来夸大敌军的神出鬼没和实力，乱他军心。
可是他要顾忌詹华璧的感受。
詹华璧读得出来蒲子通眼神中的杀意，这是他的要求，他在问詹华璧的意见。
丢了常宁县，衡阳城失去了西南方的屏障，蒲子通有理由斩了但昭年。
可是形势突变，蒲子通和詹华璧两人之间不能起冲突了。
之前，蒲子通已经表达了一些怀疑，詹华璧现在应该给他一个交待。
“湘水来的敌军，只怕是休整过后的宝庆卫，又或者赶到衡州的永定卫、辰州卫。”詹华璧却先给了但昭年一个台阶，然后对蒲子通说道，“顾仕隆等了近一个月，就是在等他们，南面诸县，恐怕此刻都危在旦夕。我们两卫两所，毕竟还是很难稳守衡州、郴州全境。大都督，郴州、永兴、耒阳不得不守！”
听起来只是在分析形势，但蒲子通明白詹华璧想保一保但昭年。
南面大军既至，衡阳城必须做出决定了。收缩防守，熬过这个冬，衡阳城和耒水一线只要不失，仍有转机。
但此时万不可阵前斩杀败将，也不可分兵去救援。否则，军心不定，兵败如山倒。
三百余残军，能回来也是增强衡阳城的守卫实力。况且，他詹华璧已经一战损失千余官兵了。
蒲子通凝视了詹华璧一阵，而后就说道：“詹都督，若让敌军轻易汇聚衡阳城南，占了湘水、耒水上游，那就真难守住衡阳了！至少，水口山寨堡不能有失。你放心，顾仕隆不敢贸然来攻，衡阳城的西城门也没那么容易破！”
说罢转身往城内走：“传令广安所和桂阳州守军回防郴州，传令宁溪所经临武郴州增兵耒阳！”
看着蒲子通的背影，詹华璧过了一会才转身沉着脸看向但昭年。
好歹他不是投降了，好歹还带着三百余人一路逃了回来。
水口山是春陵水和湘水交汇处，离衡阳城已经只有三十余里。
兵贵神速，拿下常宁县的朝廷大军恐怕明日就会启程进逼水口山寨堡，遥窥回雁峰和城东南鄢湖畔的耒水大营。
蒲子通话里的意思，是要他詹华璧亲临前线，去抵挡住那一支拿下常宁县的大军，至少牵制住他们，不让衡州府南面最关键的耒水沿线被切断。
衡阳城中守军，也必须有一个完全统一的指挥，他蒲子通不能总是顾忌詹华璧的存在。
都是一条绳上的蚂蚱了，詹华璧很快就做出了决定。
“伱稍做休整，连夜率部跟我走。”詹华璧对但昭年吩咐了一句，然后又去追赶蒲子通。
在回雁门外，詹华璧单膝下拜：“末将请命，领亲兵五百和但昭年所部增援水口山，必不使之有失！”
蒲子通背对他站了一会，然后转身双手扶起他，凝重地说道：“詹兄，衡阳之南，拜托你了！”
等詹华璧站起来之后，他这才坦率地又说出一句话：“但昭年麾下，詹兄还是要查探一番，谨防是诈！”
“末将明白。”
蒲子通之前没好说出口，总不能当着那么多人的面怀疑但昭年是先降了、然后又率兵逃来、实为细作吧？
就一个原因：常宁县怎么可能丢得那么快的？
……
但昭年带回来的“残兵败将”，现在都只能暂时留在回雁峰上的寨门之外。
火把摇曳，虽然是战败的同袍，但毕竟也是同袍，衡阳城内给他们准备了一些热粥。
詹华璧等候着自己的五百亲兵点齐聚来，他看了一眼但昭年，而后让他整队。
本就是常德卫的官兵，他虽然不能尽数认得，但好歹有名册在手。
但昭年看到詹华璧还领了数人出来，随他一起辨认着自己带回来的人，心里已经明白了是什么事。
他表现得有点羞愤，却不敢多嘴说什么。
詹华璧认出了一些但昭年麾下的副千户、百户、旗官，这些人带回来的人，也多是他们身边往常很信重的人。
除了另外聚在一起的二十余人。
“他就是金义华？”
但昭年听到问题连忙拱手作答：“末将到常宁后，招募的乡勇以金义华为首。蒙大都督和都督恩典，他正是授了百户之职的金义华。”
詹华璧审视着这个有点拘束忐忑的金义华，又看了看他身后同样畏畏缩缩的二十来人：“你来说说常宁之战经过。”
“……小的不太会说，就是……”
金义华仿佛还没脱离往日就是个平民的心态，又或者此刻在詹华璧面前太过于惊惧，开口就是“小的”。
但他说出的此战过程，和但昭年禀报的没什么区别，只是多了一些从东门逃出之后的细节。
来得及逃出来的，一共只有位于城东的三百余人和但昭年带着的二百余人。
随后，就是锦衣校尉的一队三百骑追杀。为此，还有一个副千户战死。
“……一路追了小的们有十余里，他们如果继续追杀下去，小的们恐怕活不到衡阳城。”
人腿跑路，哪里逃得过骑兵一路追杀？
詹华璧眯了眯眼看向但昭年：“既然像你说的有过万大军，哪怕是要安抚常宁城，哪里会在乎少三百人？他们为什么没一路追杀你们？”
“那时末将等人已经到了水口山寨堡附近。”但昭年只能这么说。
詹华璧也不再追问了，大部分的人他都认识，这是其一。
其二，在衡阳城警惕万分之际，这些人既然不会被安排入城，那就害不了衡阳城。
其三，丢盔弃甲的三百余残兵，在他的五百亲兵面前也翻不起什么浪。
“出发！”
看自己要的人已经点齐过来了，詹华璧雷厉风行。
南下的一路，自然能看看这队残军说的属不属实。等他到达水口山之时，先去常宁县附近查探战场情况的回报也会到来。
夜色之中，一千余人离开了回雁峰，沿着湘水畔往南走去。
火把簇成一条长龙，前后和两翼的塘骑散开有三里左右，作为行军警戒。
詹华璧现在需要的是急行军，尽快赶到水口山寨堡。
三十余里路，如果正常行军，那要走一天才保证所有人全须全尾跟上队伍。
詹华璧此去是到前线督战，除了五百亲兵和但昭年的三百余残军，队伍之中还有运送辎重的民夫。
敌军既已出现在常宁，还得时刻防备偷袭。
好在这支军队规模不算大，眼下离衡阳城也足够近，湘水沿岸同样设了许多寨堡，詹华璧能适当加快一些速度。
到了水口山寨堡时，天已经微微亮了。
事先有亲兵持詹华璧军令和牌符到了水口山寨堡，此刻见到詹华璧亲自率兵来援，水口山寨堡里的守将是很开心的。
看他大开寨门，詹华璧却沉下了脸：“敌军就在左近，你怎么如此懈怠？”
虽然是自己的老部下，但就算要迎接自己，怎么能没有带一些兵出来警戒左右？
“都督放心，末将接到衡阳城军令后，塘骑散出去了十五里，一整夜都未见敌军踪迹。”
詹华璧只能提醒他一句注意戒备，而后就进入了水口山寨堡。