“嗤……”

静寂的御书房里，之前一脸沉郁的皇帝忽然压抑不住的一声嗤笑。

十八双眼睛齐齐注视着他，面色凝重。

“秋粮，赋税，边患。朕御极不久，君少臣壮。藩王继统，宗亲未稳。”

一字一句，回荡在中圆殿内，兼任起居注官的张璧手在抖。

皇帝说的这句话，其中有多少足以吞噬无数人的巨浪？

“一时之间，好多的盗匪，仇杀，死士。”朱厚熜嘴角挂着轻蔑的讥讽，“是他们凑巧同时发动了留下这样的把柄，还是胆大包天地以为可以携天下官绅以令朕？”

杨廷和离席跪了下来：“陛下，息怒。臣愿前往缉凶督粮，以镇东南大局！”

堂堂内阁首辅，从未离开京城与朝堂中枢的杨廷和主动请缨了，可见此事之凶。

“杨阁老是持重之请！”再无内阁与六部争权之嫌、过往种种已经“洗白”的王琼忍不住也离席跪下，“然阁老首辅之尊，若亲去东南，未免显得朝廷过于郑重其事！臣历兵部、户部、吏部，可当此任！”

御书房内，一时倒有数人离席请缨。

朱厚熜点了点头：“入座。”

等他们又坐好之后，朱厚熜才笑着说：“若非此事过于嚣张，今日又当浮一大白。数月君臣往来，今日诸卿终于是不避其难，勇于任事了。”

杨廷和苦涩地笑了笑：“臣只不过是再去裱糊罢了，秋粮要紧。有钱无粮，银子再多也无济于事。彼辈已经如此猖狂，明年未尝不可能春毁耕种，夏决江河，使天下大乱。臣此去，必缉元凶，亦不误今岁江南田赋。”

“说得东南似乎万众一心，杀之不尽。”朱厚熜眼里寒光闪露，“诚如杨卿所言，似乎彼辈猖狂至此久矣，这东南还是我大明的东南吗？”

杨廷和今天的反应直直白是让朱厚熜很意外的，把“东南还是不是大明的东南”这句话点出后，朱厚熜看着杨廷和。

袁宗皋心想坏了。

东南杀官最凶险的一招，终究会蔓延到中枢。

好不容易建立起来的国策会议上君臣相济局面，裂痕再现。

这样恶劣的事件，中枢有人撑腰，借此向皇帝施压，皇帝怀疑这一点再自然不过。

而杨廷和这个施政“保守”的自然成了首要嫌疑人，他现在自请去东南，又自己承认是裱糊之策。

他顿时看向朱厚熜，认真说道：“陛下，两广罪臣过去养寇自重，此次张孚敬固能出其不意将首恶一网打尽，然彼辈所养之海寇却望风而逃。东南之事，亦有可能是贼寇潜入，蓄意借《论海策》及广东试行新法生事。杀官如同造反，谁人不知？东南上下，必不至于如此失智，何况是短时间内当街杀害九位朝廷命官，遍布南直隶、浙江、福建？臣以为，许是离间复仇之计！”

他这话一说完，御书房里静了静，似乎都在为他留下继续说话的机会。

因为袁宗皋的身份不同。

说一千道一万，短时间内在南直隶和两省选了九个朝廷命官当街刺杀，都不搞点自尽、意外之类的伎俩，东南官员士绅是真的疯了吗？

那么众臣之前是都傻到想不到这一点，没从这个角度来提醒皇帝吗？

袁宗皋趁热打铁：“甚或有可能是北虏探知我大明君臣业已同心，陛下更有变法富国、练兵图强大志，故借此机会致我内乱，也尚未可知。千言万语一句话：这连串重案，太过蹊跷，用心最险恶处仍在朝堂，在这御书房之间啊！陛下，东南之弊，或者说天下之弊，陛下既已有岁入十年倍之之志，臣等于这国策会议上早已议明根本。若非张孚敬震慑住了两广，这广东又如何能轻易试行新法？陛下，三思啊！”

朱厚熜心情复杂地问：“杨阁老、大天官最初一开口，却又证明了地方有胆子做出这种事。”

杨廷和与王琼脸上显露出一丝尴尬。

他们你看看我，我看看你，似乎在等对方先解释。

“臣……”杨廷和是首辅，尬不过王琼，“臣若不直言其弊，说明事因，自担责任督办其事，岂非这御书房内君臣之间先乱了起来？纵有贼子挑拨，东南自有可供其挑拨之弊病。”

“……臣则是往后看，不管是何因由，臣先言明其后处置可能之结果、需权衡之利弊。”王琼朝袁宗皋拱了拱手，“有些话，还是大宗伯讲出来最为妥当。陛下，东南有些人是有些念头，也有些胆子。但若真要做什么，不至于如此。看似猖狂，实则愚蠢。”

朱厚熜表情古怪：“……朕心甚慰，众卿如今越来越坦诚了。依卿等看来，更大可能还是外敌或两广余孽所为，意在使朕与众卿之间彼此猜忌，使朝廷与地方之间彼此猜忌？”

十八罗汉齐齐点头。

崔元这时候才说道：“陛下见谅，臣……还不太习惯如今可言事之身份。如今局面，不管是谁人出手，所恃无非江南田赋。而江南田赋又与小半朝廷命官有关。百姓投献以避徭役，江南举人以上几无不涉其内者。参预国策会议众臣里，唯臣非科途出身，他们若讳言……岂非坐实了中枢是东南如此行事之倚仗？”

杨廷和他们表情复杂地看着他，似乎在说：早就在等你了！郭勋不懂得，也不知道伱懂不懂得利害，有没有胆子说！

突然觉得国策会议里有个勋臣还是好的。

但是得有脑子。

“如陛下所见，这朝堂重臣，聪慧、宽仁、气魄雄壮如陛下，天威浩荡之下咸孚众心又有何难？”杨廷和赶紧借这个机会继续补充：“臣奉遗谕，偕内阁与昭圣慈寿太后议立陛下时，只知陛下聪慧、沉静、行止有度。辅国之重，臣确有舍我其谁之时。先帝在位十六年，众臣常忧。陛下御极，议礼而明法统，勤政而近众臣，遇袭而识大体，杯酒而释旧过。设御书房制内臣，国策会众臣共议。至难之策，陛下夜半仍诲臣等不倦，臣等亦劝谏陛下无所畏。”