“臬台大人，就是这里！”

珠江口外的大海之上，一艘哨船泊近了飘荡在一处小岛屿附近四百料座船。

这是一艘有着长长虚艄、展开的船帆像折扇一般的大船，是广东提刑按察使司海防道的旗舰。

它由铁力木制成，船上配有共六门碗口铳，但一般其实不太用得上。若真有战事，此时还是以撞沉敌舰或者接舷夺船为主。

广东按察副使汪鋐走到了船舷旁边大声问道：“看分明了？”

“错不了！看到了残船上张家旗帜！”

“引路！”

汪鋐沉着脸发布命令，舵手赶紧操舟准备跟上轻便的哨船。开孔舵以更小的阻力在海水中调整着方向，往不远处的岛屿航行过去。

“臬台，这已是今年以来的第七起船队劫案了！以张家船队……不，以占城贡使船队的实力，能做了这案子的只有屯门岛的弗朗机人。”

“先看看再说。”汪鋐没有对此发表什么意见，只是一直皱着眉。

不大一会，座船在三艘哨船的护卫下来到了岛屿边沿的一处小沙湾。

淤积在沙湾上的已经不能被叫做残船，看起来也只是没有完全烧毁的几片板而已。

“岛上搜寻过一番没有？”换了哨船靠近沙湾下了船后，汪鋐走近查看一番才问。

“卑职麾下已经搜寻了一遍，没有发现活人和尸体，岛上并无猛兽。”

汪鋐感受了一下海面吹过来的风，举步往不远处的哨船走去：“臬台大人安排下来的事，既然已寻到一些踪迹，那就好好查一查。附近海面若有交战，当离此处不远，故而贼子杀人越货之后未焚毁之残船得以漂到此处。”

“大人，您看那船舷裂痕……”

“我看见了。”汪鋐皱着眉打断他，“先回港！”

他的副手欲言又止。

这一次，张家毕竟是借陛下初登大宝的时机以占城正式贡使身份来的，这可与前面六次船队被劫的案子不同。

寻不到线索就罢了，那些人也无可奈何，可是张家……那可是梁阁老的姻亲，在广东何其根深蒂固。

在外漂了一天多的一行人回到位于珠江口的海防道水寨，汪鋐刚刚准备去向顶头上司、广东按察使王子言禀报案情，就听已经等在这里的家仆小声对他说道：“老爷，京中信件！梁阁老因为昔年杨端那桩案子致仕了。”

汪鋐愣了一下，确认道：“因为那桩案子？”

“确凿无误！”家仆得了管家的叮嘱，显得有些紧张。

汪鋐眉头紧锁，随后只是轻声说道：“知道了。”

走到水寨码头，他随口吩咐：“去臬司衙门。”

这下子，王子言应该可以松一口气，会对他说没找到吧？

堂堂按察使司副使亲自出海，王子言也无非差使他一趟用来堵一堵张家的口。

现在，怕是堵都懒得堵了。

汪鋐的目光看向东南方，眼神阴沉：只是那里的弗朗机人，越来越猖狂了！

他对此无能为力，他知道，此刻的广州城内，只怕布政使司、市舶司、按察使司、巡抚衙门……无人不参与其中！

山高皇帝远，这广州府距离京城何等遥远？

……

承天门外，一顶轿子缓缓停到了大街旁。

轿帘被缓缓撩起，其内露出一张苍老的脸。

梁储抬头看了看天色，开口问道：“听说如今的常朝是越来越短了？”

“老爷，正是。诸衙奏事，阁臣票拟署名大都照准，大事亦有国策会议，常朝上可奏之事日渐少之。”

梁储点了点头，再度放下轿帘，继续在这里等着。

他隐在袖子里的手，轻轻握着一方小盒子，还有一张折子。

应该……能见这最后一面吧？

梁储相信皇帝的才智。

有些话，应该不用言明的。

又等了约两刻钟，承天门内终于开始传出人声。

散朝了。

“落轿。”

轿子自然早已落下，现在这意思，是他要出去了。

于是已经致仕的梁储出现在了朝参官的面前，他身着常服，头上没有顶戴冠梁，只是微笑着站在那里，像是等着谁。

哪怕是出于礼貌，自然都会有人来问候客套两句。

“奉旨来向陛下归还闲章并辞行。”

他平和地回答出现在这里的原因。

这个消息传回去之后，已经走远的人也不免愕然回头看看他：那枚章子他竟然还没有还回去？这都已经一个月了，而陛下居然也没有遣人去催还？

内阁大臣们并没有出来，但他们其实知道这件事：梁储是递了谢表进来的。

“阁老……高忠往承天门外去了。”

中书舍人进来汇报完毕，文渊阁中的四人就都沉默着。

谁也没有开口说什么。

卸任的内阁大臣，他在这个时候借归还那枚闲章的名义请求向皇帝当面辞行，又有什么谋算？

费宏平静地看了杨廷和一眼，若有谋算，只怕也应该是与杨廷和有关。

就不知为了哪桩事了。

不可小觑。

这是人之将去，谁知道他面见皇帝会说什么，影响到马上就要举行的阁臣或御书房首席人选？

乾清宫名义上地位很高的掌事太监高忠其实是个边缘人物。

如果不是现在黄锦有了司礼监御书房秉笔的头衔，那么很多与外臣有关的事不会有高忠的份。

现在，高忠站到了梁储面前：“梁公，陛下召见。”

“草民谢陛下隆恩。”

梁储熟练地回了礼，然后随着高忠往里走。

他是因罪致仕的，没有被追赠什么虚衔，那么现在就已经是平民身份。

要不然，可能会有一个三公的头衔回乡？

进入阔别多日的紫禁城，梁储不禁把目光投向文渊阁的方向。

那个熟悉的地方，现在的四个大学士恐怕都在心里左思右想吧？