唐楚月听到明家上门提亲的消息时，正坐在闺房窗前，手中捏着一卷未读完的诗集。
诗集合上，封面上赫然写着楚笙先生的名字。
“姑娘，夫人请您去前厅。”丫鬟莺儿兴冲冲来禀。
唐楚月微微一愣，手中书卷险些滑落。她抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“明家？提亲？为我？”
莺儿点点头，脸上染满喜色：“是啊，姑娘，听说公子叫明思君，上次在前厅见过一次。您说有些眼熟，记不得在哪里见过。”
“那个人啊。”唐楚月想起来了。按辈份论，她算得上是那位公子的长辈。
她提不起劲，出于礼貌还是决定去看一看。
人未到，就听到父亲唐颂林高昂的声音传出来，“我护国公府的姑娘是要嫁高门大户的！你们明家就算封了爵，也一样门不当户不对！”
没有人回应。
又听唐颂林指责郑巧儿，“你安的什么心？就知道你当家以后，会趁机拿捏你妹妹的亲事！这亲事我不同意！”
唐楚月听得心头一滞，微微皱了眉。她不愿意大嫂因自己背负莫须有的骂名。
大嫂郑巧儿的声音：“各位见笑了，别往心里去。父亲这几年远离京城生活，习惯了这种说话方式。”
这是在指责唐颂林像村野老头，说话不讲究，没有礼数。
唐颂林暴跳如雷。
时安夏安静看戏，和嫂嫂魏采菱相视一笑。二人吃着茶点，不打算掺和。
她也不知明思君为何看上了唐楚月，两个八杆子打不到一块的人……明家这是跟护国公府扛上了呢。
唐楚月拎着裙摆走入正厅时，屋子里一片尴尬的寂静。
唐颂林见小女儿进屋，神色傲慢得很，“月儿来了，让她自己表态！她自小锦衣玉食，娇养长大，岂可嫁商户！”
他这次回京，正是因为昔日旧友梁大人去了信，说要跟他结亲。想让他的小女儿，嫁给梁大人的小儿子。
虽然梁大人也退下来了，但瘦死的骆驼比马大，怎么都好过商户明家。
况且唐颂林都已经口头允了亲事。现在明家横插一杠，他这老脸放哪里？
话说到这份上，连媒婆都插不上嘴，就感觉这桩亲事得黄。
唐楚月微微颔首，目光落在一位年轻公子身上。上次匆匆一瞥，她还有点印象，且那种熟悉的感觉又涌上心头，不知在哪见过。
公子一袭青色锦袍，眉目清朗，神情温和，并未因唐颂林的无礼现出半分恼色和焦躁。
别的不论，明家在长相这一块是真优越。
唐楚月立于一旁，目光微垂，心中却暗自思量。她虽对婚事无甚期待，但见明思君如此气度，倒也生出几分好感。
她向各人行礼问好，才坐在了唐楚君身边。
那个空位，显然是留给她的。
唐颂林气呼呼，“月儿不要怕。你不想嫁，拒了就是。为父给你做主！”
郑巧儿也开口，意思相同：“楚月，你的亲事，你自己想清楚。没人可以阻拦你，也没人可以强迫你。”
唐楚月原本是不想嫁的。并非因为提亲的是明家，而是她已心灰意冷。
换句话说，她觉得外面的世界非常可怕，只有护国公府才是净土。
大嫂待人好。只要她不作妖，吃穿用度大嫂都不会苛待她。逢年过节出去玩，也会带上她。
家里侄儿们懂事。她买东西送他们，他们同样会回礼道谢。
尤其是唐星河，以前经常跟她对着干，现在也好言好语喊她“小姑姑”。
护国公府如今上下一团和气，再也不是以前那等勾心斗角的地方。
连丫环婆子们都没人拜高踩低，并不因她失势而有半分不敬。想必都是大嫂特意叮嘱过，连最不待见她的玉嬷嬷也对她和颜悦色了几分。
但唐楚月也知，一旦嫁人，与大哥大嫂离得远了，本来不多的感情也就淡了。毕竟她和他们中间隔着个血海深仇的朱氏。
她嫁了人，往后又以什么理由来亲近他们？唐楚月对这个家生出了微微的贪恋之情。
可此刻情况不同。父亲看不起明家，如果她说“不嫁”，势必助涨父亲傲慢的气焰，更是给明家难堪。
也是在这会子，唐楚月忽然想通了一点。明家是大哥的外祖家，如果她嫁到明家，才是跟大哥大嫂亲上加亲。
目光倏地变得有了神，声音也清脆高昂，“我愿意嫁。”
四个字一出，媒婆眉飞色舞，“哎呦，姑娘好眼光！我们明家这位公子啊，如今正在云起书院就读。他品端貌正，才学出众，家境……咳……富得流油啊！”
明思君闻言，起身踏前一步，向着唐楚月深深一揖：“谢姑娘厚爱。”
就在前一刻，他以为她会拒亲。没想到峰回路转，她竟然答应了。
唐楚月脸上飞起两朵红云，回了一礼。
唐颂林坐在主位上，手中捏着一杯茶，指节因用力而发白。
他抬眼看了看女儿，眉目阴沉，语气冷硬：“楚月，你可想清楚了？明家是商户出身。”
唐楚月抬起头，目光带了些挑衅：“父亲，女儿想清楚了。”
唐颂林冷哼一声，放下茶杯，声音里透出几分讥讽：“好！好好！”
若是倒退回去两年，唐楚月的亲事还真是唐颂林轻飘飘一句话就能决定。因为郑巧儿压根不会去插手唐楚月的任何事。
但近一年多，她们姑嫂亲近不少。主要是唐楚月听话，乖多了，性子也沉敛许多。
亲事是一个姑娘一辈子的大事。郑巧儿打算管一管，“我知道，父亲属意梁大人家的小儿子。前些日子，梁家上门求娶，被我拒了。”
唐颂林脸色难看，“你为什么要拒？梁家不比明家强太多了？”
郑巧儿沉吟道，“梁家强不强，我暂不置评。只说梁家那小儿子，前阵在青楼闹出那么大的丑事。但凡不瞎的权贵世家都不会把女儿嫁过去。不止梁家那小儿子不成器，就说梁家后宅也是一团乌烟瘴气。这就是父亲所说的强？”
唐楚月吓得果断摇头，“我死也不嫁梁家。”
唐颂林：“……”脸涨得通红，好半晌迸出一句，“不嫁梁家，那也不能嫁明家！”