这个阴影，就与头顶的那片天空一样无边无际，无处可逃。
但凡自己取得一点进步，取得一点突破，明明在同龄人那里算得上惊世骇俗的成绩，却只能在父亲这里换来一句“你可知圣亲王殿下……”
是啊，与殿下相比，我不过是骄阳旁的烛火，金玉下的尘泥，龙凤边的燕雀。
在这个并不时常出现的父亲眼里，我，什么也不是。
“孩儿……孩儿，日后定会加倍努力，追赶殿下的步伐！”
“哎……”
姜太傅淡淡叹了一口气。
这一声叹息，让姜海的心沉入冰窟，他甚至寒冷得有点手脚发颤。
“怀澜啊，为父予你说个故事吧。”
“孩儿洗耳恭听。”
说故事？这对姜海而言，倒是新鲜。
“为父年少时，曾在天碑学院求学，与当代院首梁喻一同拜在前代院首先生门下。我与梁齐言还是同寝好友。”
“那时候，我与齐言天资相近，年纪相仿，于是少年好胜的心性促使我们事事攀比。尤其在学业上，每次小考，若我的《天》卷成绩好于他，那么下次他的《人》卷成绩必然好于我。”
“长此以往，我们变得功利，反而忘了治学的本心。”
“后来，有一日，恩师带我们游学，途经一处河畔矮林，我们发出的动静，惊起一片飞鸟，有鸿雁、有鸬鹚、有野鸭，还有些林子里不知名的鸣鸟。恩师看着百鸟起飞的景象，对我们说了一句‘天高任鸟飞’。”
“从那以后，我与齐言再未在学业上较过劲，他做他的经纬学问，我学我的治世方略，彼此都循了本心，才有了今日的‘梁院首’与‘姜太傅’。怀澜，你可知我的恩师那句话是何意？”
姜海微微思索，试探着回答道。
“父亲您的意思是说，要像飞鸟一样志存高远，向着天空无尽的高处飞去，不要受困于眼前的执念吗？”
“呵呵呵呵……非也非也。”
姜海挠了挠头，答。
“那……孩儿不知。”
“‘天高任鸟飞’，天之高远，可任所有的鸟自由飞翔。既可以容得下龙凤翔于云端，也可以容得下鹰隼击于长空，更可以容得下燕雀嬉于林间。并不是只有那目力不可及的飘渺之处，才是天。”
姜海听着父亲的话，感觉心中的寒冰开始融化，它们变成了后背与腋下的冷汗，沾湿了衣物。
“怀澜啊，这句话对你又何尝不适用呢？你生于这片九州天地，应有自己的人生、自己的位置、自己该做的事。为父督导你的功课，关心你的长进，只因你是姜怀澜，我姜博涵唯一的儿子，是我中州姜家未来的家主。我从没有想过让你成为谁，或是去追赶谁，我时常提起殿下，只是希望你能有一个好的学习榜样，让你知道自己与龙凤之间的差距，莫因身边人的阿谀吹捧而失了志向。”
“你要为自己的目标去努力，而不是为了别人的期待活着。”
姜太傅说完，又拿起茶喝了一口。
姜海噗通一声跪倒在地，泪流满面，伏身回道。
“父亲，孩儿……孩儿懂了！孩儿定不辜负姜家之名！”
“嗯、嗯。起来吧，茶快凉了，喝茶吧，这茶不错。”
接下来的时光，父子间的氛围轻松了许多，二人聊了聊京都的趣闻，时有欢笑，其乐融融。
可快乐的时光总是短暂，作为九州第一“忙人”的姜太傅，很快就有人找了过来。
太傅府的邢管家，步履匆匆地来到了茶室外，轻声禀告主人。
“禀太傅，有信至。”
“不看。”
姜太傅想也没想就直接回绝，难得的闲暇时光，陪陪儿子，他可不想被某个不识趣的拜帖或公文打扰。
“太傅，是羽信。”
“嗯？”
姜太傅皱了皱眉头，心生不悦。羽信，是姜家特有的一种书信传递方式，只有与姜家关系、渊源极深的心腹门人、势力才可以使用羽信与姜家互通信息。羽信通过三种颜色来区别信息的紧要程度，分别是白羽、黄羽、赤羽，颜色越深，代表事情越紧急严重。
“何羽？”
“是……赤羽。”
“赤羽！？”
姜太傅一惊，周身的慈祥气息顿时消散。此刻，亲子时光结束了，他不再是那个想亲近孩子的父亲，而是九州帝国的当家人——姜太傅。
“呈。”
邢管家快步将用特殊之法粘贴赤羽的信件交到了姜太傅手中，进来的过程中，还特意瞟了姜海一眼。
姜太傅注意到了管家的动作，挥了挥手，示意无妨，让他退下。
邢管家恭敬地退出屋外。
太傅将信拆开，左手端着茶杯，右手持信开始。
姜海在自己的位置上默默看着父亲。
姜太傅的目光在信上跟随字迹移动，他的脸色越来越奇怪，眉头越皱越凶。
他左手的茶杯在托碟上开始发出轻轻脆响，那是当人端茶的手发抖时才有的声音。
很快，在姜海诧异的目光中，姜太傅持杯的手与持信的手开始一起抖动。
“叮叮叮”的瓷器撞击声很快消失，变成了茶杯翻滚到身上，又摔落到地面的碎裂声。
“父亲！”
姜海大惊失色，惨叫一声，疾步上去扶住已经身体瘫软从椅子上往下滑落的姜太傅。
邢管家一个闪身便来到姜海身边。
姜太傅在儿子怀里手脚不住地抽搐，双眼翻白，面部抖动。
“不好，是大厥！”
邢管家一边掐着姜太傅的人中，一边面色凝重地判断到。
“大厥！？怎么会大厥！？”
“公子，快传太医！”
“好、好！”
姜海将抽搐的父亲交给邢管家，然后冲到茶室门口，声嘶力竭地高喊：
“来人！速传太医院王太医！其他太医在职的也一并喊来！”
转念一想，他又补充了一句。
“速去，把沈神医也请来！速去！”