建兴六年（公元318年）三月，司马睿在建邺（今江苏省南京市）即皇帝位，改年号为太兴。

但是张寔为表示对晋愍帝的忠心，不用司马睿的太兴年号，仍然沿用晋愍帝的建兴年号，这一用就是50多年。

同时，张寔沿用建兴年号，标志着已经脱离东晋政府，地方割据政权正式建立，故史称“前凉”。

张寔死后，众人认为张寔的儿子张骏年龄尚小，于是推举张寔的弟弟张茂继位。

张轨、张寔、张茂在位，虽然割据凉州，但都一直尊晋室为主。

前赵刘曜继位后，建都长安，在连续降服关中、陇右的氐羌之族后，又继续向北用兵，准备攻灭凉州张氏政权。

刘曜带领大军20.5万人，长驱进入西河，百里之余，架起千面大鼓。钟鼓敲响，沸河动地。

张茂兵少将寡，心中害怕，为保凉州百姓平安，遂以牛羊、金银、女妓、珍宝、珠玉及凉州特产等贡献给刘曜，并向其称臣。

刘曜任命张茂为西域大都护、凉王等职，旋即班师回朝。

张茂执政期间，政事平稳，百姓安居，凉州日渐繁华。

公元325年，张茂去世，并承诺了当年的诺言，由侄子张骏继位。

张骏即位后，继承和延续了祖辈的治国理念，勤于政务，广纳谏言，改正过失；任用贤臣，人尽其才；发展经济，宽刑减赋，与民休养。

同时派兵收复了黄河以南地区，并乘机占领了陇西全境。

而后又派部将杨宣率军越过沙漠，征伐龟兹、鄯善等国，威震西域，诸国降服。

焉耆和于阗王也派使者称臣，贡献地方特产。

由于河西走廊地区日渐安宁，盗贼减少，西域各国的货物源源不断的通过姑臧进入中原。而中原的丝绸、茶叶等也通过姑臧进入西域。

姑臧成为南北货物贸易集中地，一时繁华无比。

张骏去世后，儿子张重华继位。

张重华也延续了祖辈们一贯的治理风格，减轻赋税，去除关税，减少园林建设，救济贫困百姓。

张轨、张寔、张茂、张骏、张重华在位时，正是八王之战、五胡乱华之时，中原战火不息，关中、中原许多士族携家带口来到前凉，避免战乱。

前凉也成为五胡十六国时期少有的“人间净土”。

张重华死后，朝中张祚、张瓘、张邕等人接连发生叛乱，互相残杀，后来张天锡平息叛乱，又杀掉凉王张玄靓，自称使持节、大都督、大将军、凉州牧、西平公。

并同时派人到建康向东晋称臣。

但是，比较幸运的是，前凉内乱不断，但基本上都是宫廷争斗，并没有涉及到普通百姓，所以前凉社会仍然保持着安宁稳定。

张天锡继位后，荒淫声色，不理政事，喜欢游山玩水，频繁在园林池塘举行宴会，政事荒废。

并且，张天锡好大喜功，将他的几个发小全部收作干儿子，赐于他们张姓，又改了他们的名字，并冠以“大”为字。

张天锡的儿子们名叫张大怀、张大豫等，干儿子梁景叫张大奕，刘肃叫张大诚。

如今吕光带领4000名骑兵来投，张天锡甚是高兴，于是大方地接纳了吕光，并扬言若是冉闵敢派兵征讨，定然叫他们有来无回。