王杰闻言，赶紧言道：“阿桂大人所言，召集当地兵力合围苗匪，如今现状，唯有如此。至于自行筹措粮饷，臣下不敢苟同，此举势必加重几省财政负担，以致各级官府增加赋税，强加于民。”

弘历闭目思量，随后言道：“卿之所言，皆为有理，集四省兵力剿之，方能战戟，亦可救危。”

“令福宁率兵前往永绥和乾州，只围不攻，静待援军。令福康安派兵攻击松桃。令辽宁绿营调两万兵马进京，由兵部节制，以待往贵湖。”

言毕，突然间，他似乎想到什么，“和琳还在xZ吗？”

“是的，和琳大人如今驻兵镇守xZ，以防廓尔喀再次扰藏。”福长安言道。

“如此甚好，擢和琳调任四川总督。孙士毅免职，既留下协助和琳，严守川南，阻流寇北上。”弘历言道。

王杰担忧粮草辎重问题，便言道：“如此一来，那所需军饷如何筹集？”

弘历思考一番，言道：“阿桂，你明日领军机处诸位大臣，商议草拟朕刚才旨意。至于粮饷，可令一名钦差前往两江筹措。”

“臣下领旨！”阿桂跪下言道。

此时天色已晚，待其他大臣跪安后，弘历从龙椅上艰难站立。他拖着衰老的身躯，在贵祥搀扶下，缓缓向养心殿后方走去。行至穿堂，很快来到后殿寝宫。

待弘历离开内殿后，几位大臣起身，陆续走出养心殿。

紫荆城外，戊时初刻。

此时，城墙处走来几名禁卫，左手拎着铜锣，右手拿着锣槌，他们边走边敲铜锣，提醒各处宫殿及官府侍卫，业已一更。

午门左侧东阙楼，李顾趴在楼顶边沿处，双眼直盯着下方。

“李顾，天都黑了，也不见个人影，难道他们已经被留在宫中过夜？”小胡言道。

“这就不清楚了，我们只能继续等。”李顾答道。

“晚上天气太冷，我们别等了，撤离吧！”小胡言道。

李顾转头看到小胡身体不停哆嗦，忍俊不禁。

“你笑什么！”小胡生气道。“没什么，就是看你这个样子，有点好笑而已。”李顾继续笑道。

“好你个李大腿啊！我不陪你在这里了，天气实在太冷！”小胡言道：“我要先回去了，你就慢慢等吧！”

“传说内城常年有老嫔妃或者宫女死去，而成为孤魂。她们生前久居宫内，所以死后经常出来外城虏人，尤其喜欢抓一些壮丁回去。”李顾言道。

“你可别吓我啊！”小胡听闻此言，心里颇为害怕。

此时，一阵阴风袭来，令人脊凉面疆。“距离午门不远处，有个刑场，有不少犯官在此行刑，其中有不少冤魂，可能在这附近游荡。”李顾言道。

小胡身体颤抖一下，面容严肃，默不敢言。

李顾憋住笑意，直言道：“你不是说了要先回去的，怎么还不走啊。”

小胡有些心虚，他赶紧环顾四周，随后低语道：“我还是留下来吧，我也没什么紧要事情，况且你还需要我帮忙呢。”

李顾心里暗笑，言道：“既然如此，那你就继续监视大门。二人说话间，小胡突然看到几个人影出现在午门右侧，急忙言道：“他们出来了！”

福长安与毕沅从午门出来后，很快上轿打道回府。庆桂站在门口，待阿桂出现后，便上前与其交谈，不知他们何事相商。

王杰随后行至门口，他见到阿桂与庆桂二人密谈，并未上前叨扰，匆忙离去。

不久后，阿桂也乘轿离开此地，庆桂则留在这里。

“阿桂已经上轿了，我们是否还要跟住他？”小胡言道。

“先别着急，你看那名大臣，他与阿桂交谈结束后，仍未离开，此番举动颇为怪异。”李顾言道。

“从此人容貌来看，似乎是兵部尚书，叫什么”小胡止言，使劲回想其名。

“如果真是兵部尚书的话，其名似乎唤作庆桂。”李顾言道。

“没错的，他叫庆桂，你记性真好。”小胡言道。

李顾静静等待着，以观庆桂究竟意欲何为。天空冷风越来也大，二人身处楼顶，感觉寒意刺骨。

站在门口的庆桂搓着手心，不时向双手吹出暖气，眼睛则盯着午门。

这时，午门以里传来脚步声，随着声音越来越近，庆桂也看清来人，从门口前后出来两位大臣，分别为董诰与台布。