话说宝玉从潇湘馆出来后，急切地问秋纹：“老爷叫我做什么？”秋纹笑着回答：“没有叫。袭人姐姐让我请你，我怕你不来，所以骗你的。”听到这个，宝玉的心放了下来，说道：“你们请我来也好，何必要吓唬我呢？”说罢，他回到了怡红院。袭人问他：“你去了这么久，到底去哪里了？”宝玉答道：“我在林姑娘那边，和她聊起了姨妈家的宝姐姐的事情，就坐了很久。”袭人又问：“你们聊了些什么？”于是宝玉把打禅语的事情讲了一遍。袭人不满地说：“你们应该好好想想，聊些家常闲话或者诗句不也很好吗？怎么又说到禅语上了？这可不是和尚才会谈的。”

宝玉说：“你不懂，我们有我们的禅机，别人是不会插嘴的。”袭人笑道：“看来你们参禅参得太深奥了，让我们都摸不着头脑了。”宝玉解释道：“以前我年纪小，他也孩子气，所以我说错话他才会生气。现在我小心翼翼的，他也没有生气。只是他最近不常来找我，我也忙于念书，偶尔见面感觉有点生疏了。”袭人说：“本来就应该这样。你们都长大了，怎么能还像小时候一样呢？”

宝玉点头笑道：“我也知道。现在且不谈那个。我问你：老太太那里打发人来过没有？”

袭人道：“没有说什么。”

宝玉道：“想必是老太太忘记了。明儿不是十一月初一日么？每年老太太那里都是老规矩，要办‘消寒会’，大家一起坐下，喝酒说笑。我今天已经在学房里告假了。现在还没有消息，明儿我是去还是不去呢？要是去了，就白告了假；要是不去，老爷知道了，又说我偷懒。”

袭人道：“依我说，你还是去的好。才念的好些，又想歇着。我劝你也该加把劲儿了。昨天听见太太说，兰哥儿念书真好，他从学房里回来，还自己念书作文章，天天晚上学到四更多天才睡。你比他大，又是叔叔，要是跟不上他，又叫老太太生气，倒不如明儿一早去罢。”

麝月道：“这么冷的天，已经告了假又去，学房里会怎么说：既然这样，就不该告假呀。显然是告假撒谎。依我说，乐得歇一天。要是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个聚会不好么？”

袭人道：“都是你先提的，二爷更不肯去了。”

麝月道：“我也是图个乐，一天是一天。比不得你要好名声，使唤一个月再多得二两银子。”

袭人啐道：“小蹄子儿！人家说正经话，你又来胡拉混扯的了！”

麝月道：“我倒不是胡拉混扯，我是为你。”

袭人道：“为我什么？”

麝月道：“二爷上学去了，你又该嘟着嘴闷闷不乐了。这会子又假撇清！何苦呢？我都看见了。”

袭人正要责备他，却见老太太那里派人来说：“老太太说了，让二爷明天不用上学了。明天请姨太太来给他解闷，恐怕姑娘们都会来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了，明天来参加什么‘消寒会’。”宝玉一听，高兴道：“可不是吗？老太太最高兴了！明天不上学，这是确定的了。”袭人也不便再说什么了。那丫头回去后。

宝玉认真念了几天书，非常渴望能玩一天。当他听说薛姨妈要来时，他想到宝姐姐也会来，心里十分高兴。于是他催促大家早点睡觉，以便第二天能早起。这一夜，一切都很平静。

到了第二天早上，宝玉果然一早就跑去向老太太请安。之后他又去向贾政和王大人请安。贾政告诉他今天不用上学，然后他便慢慢地退了出来。