凤姐来到探春的房间，见母子俩正谈笑。探春向来喜欢宽敞，这三间屋子并未隔断。桌上摆着一张花梨大理石大案，堆积着各种名人法帖和数十方宝砚。笔筒内插满了笔，像树林一般。那边有一个汝窑花囊，插满了水晶球般白菊。西墙中间挂着一幅米襄阳的“烟雨图”，左右挂着一副颜鲁公墨迹的对联：“烟霞闲骨格，泉石野生涯。”案上设有大鼎，左边紫檀架上放着一个官窑大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小槌。
板儿有些熟悉了，便要去拿小槌子敲击，被丫鬟们及时拦住。他又想去拿佛手吃，探春挑了一个给他，说：“玩吧，吃不得的。”东边设有卧榻拔步床，上悬着葱绿双绣花卉草虫纱帐。板儿又跑来东张西望，说：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。”刘姥姥赶紧打了他一巴掌，骂道：“你这小黄子，乱闹什么！叫你进来瞧瞧，就上脸了！”板儿哭了起来，众人忙上前劝解。
贾母隔着纱窗观察了一下院内，说道：“后廊檐下的梧桐已经长得好了，只是还有些细。”正说话间，突然一阵风过，隐约听到鼓乐之声。贾母问：“是谁家娶亲呢？这里临街倒挺近的。”王夫人等笑着回答：“街上的声音哪里听得见？这是咱们的那十来个女孩子们演习吹打呢。”
贾母便笑道：“既然他们正在演，何不叫他们进来演习？他们也逛一逛，咱们也乐一乐，不好吗？”凤姐听后，忙命人出去叫来，赶着吩咐摆下条桌，铺上红毡子。
贾母说：“就铺排在藕香榭的水亭子上，借着水音更好听。回来咱们就在缀锦阁底下吃酒，又宽阔，又听的近。”众人异口同声地说好。
贾母向薛姨妈笑道：“咱们走罢。他们姐妹们都不大喜欢人来，生怕腌臜了屋子。咱们别没眼色儿，正经坐会子船，喝酒去罢。”说着，大家起身便走。
探春笑道：“这是哪里的话？求着老太太、姨妈、太太来坐坐，还不能呢。”贾母笑道：“我的这三丫头倒好，只有两个玉儿可恶。──回来喝醉了，咱们偏往他们屋里闹去！”
说着，众人都笑了。众人一齐出来，走不多远，已到了荇叶渚。那姑苏选来的几个驾娘，早把两只棠木舫撑来。众人扶了贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了这一只船，次后李纨也跟上去。凤姐也要撑船。
贾母在舱内说：“那不是玩的，虽不是河里，也有好深的。你快给我进来！”凤姐笑道：“怕什么？老祖宗只管放心。”说着，便一篙点开，到了池的当中，船小人多，凤姐只觉乱晃，忙把篙子递与驾娘，方蹲下去。然后迎春姐妹等并宝玉上了那只船，随后跟来。其余老嬷嬷众丫鬟俱沿河随行。
宝玉道：“这些破荷叶真讨厌！怎么还不叫人来拔掉呢？”宝钗笑道：“这一年里，这几天我们可曾闲下来收拾过这园子？天天都忙逛，哪里还有功夫叫人来收拾呢？”黛玉道：“我最不喜欢李义山的诗，只喜欢他这一句：‘留得残荷听雨声’。偏你们又不留着残荷了。”宝玉道：“果然是好句！以后咱们别叫拔去了。”
说着，已到了花溆的萝港之下，他们感到气氛阴森透骨，两滩上衰草残菱，更增添了秋天的兴致。贾母看见岸上的清新旷朗，便问：“这是薛姑娘的屋子不是吗？”众人回答：“是的。”贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，众人一同进了蘅芜院，只觉得异香扑鼻。那些奇草仙藤，愈冷愈苍翠，都结了果实，似珊瑚豆子一般，可爱得让人垂涎。进入房屋后，众人看到雪洞一般，全无一件玩器。案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊，以及两部书、茶奁、茶杯而已；床上只挂着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
贾母叹道：“这孩子太老实了！你没有陈设，何妨和你姨娘要些？我也没理论，也没想到：你们的东西，自然在家里没带了来。”说着，命鸳鸯去取些古董来。又嗔怪凤姐儿：“不送些玩器来给你妹妹，这样小器！”王夫人凤姐等都笑回说：“他自己不要么。我们原送了来，都退回去了。”
薛姨妈也笑说道：“他在家里也不大弄这些东西。”贾母摇头道：“那使不得。虽然他省事，倘或来个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，屋里这么素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了！你们听那些书上戏上说的小姐们的绣房，精致的还了得呢！他们姐妹们虽不敢比那些小姐们，也别很离了格儿。有现成的东西，为什么不摆呢？要很爱素净，少几样倒使得。我最会收拾屋子，如今老了，没这个闲心了。他们姐妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了。我看他们还不俗，如今等我替你收拾，包管又大方，又素净。我的两件体己，收到如今，没给宝玉看见过；若经了他的眼，也没了。”说着，叫过鸳鸯来，吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱照屏，还有个墨烟冻石鼎拿来。这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”
鸳鸯答应着，笑道：“这些东西，都搁在东楼上不知那个箱子里，还得慢慢找去。明儿再拿去也罢了。”贾母道：“明日后日都使得，只别忘了。”说着，坐了一回方出来，一径来至缀锦阁下。文官等上来请过安，因问演习何曲。贾母道：“只拣你们熟的演习几套罢。”文官等下来，往藕香榭去。
凤姐儿已妥帖地安排好了一切。两边的榻上都铺设了华美的锦裀蓉簟，各种形状的雕漆几应有尽有。每个几上都放着一套精美的茶具和一个攒盒。上面两张榻是贾母和薛姨妈的专座，下面那张则是王夫人的，其余的都是一张椅子配一张几。座位安排有序，东边是刘姥姥的位置，接着是王夫人的位置。西边是史湘云的位置，然后是宝钗的位置，接下来是黛玉的位置，最后是迎春、探春、惜春依次排开。