道安著述、译经很多，对佛教贡献很大。自汉以来，佛学有两大系，一为禅法，一为般若，道安实为二系之集大成者。他提倡「本无」之学，为般若学六家之一;确立戒规，主张僧侣以「释」为姓，为后世所遵行。弟子甚多，遍布南北，慧远、慧持等名僧皆出其门下。

道安是当时译经的主持者，在他的监译下，译出了《四阿含》、《阿毗昙》等经共百余万言。他对以前的译本作了校订和整理工作，并编出目录。其提出的翻译文体问题和「五失本」、「三不易」的翻译原则，对后世影响颇大。他博学多识，以才辩文学著称，文章为当世文人所重。

道安重视般若学，一生研讲此系经典最力，同时重视戒律，搜求戒本至勤，又注意禅法，对安世高所译禅籍注释甚多。由于道安综合整理了前代般若、禅法、戒律等系佛学，遂使原本零散的佛学思想，得以较完整的面目呈现于世，因此，道安大师被视为汉晋间佛教思想的集大成者。又因道安大师出生时手臂多长一块皮肉，时人即称之为“印手菩萨“。

石赵国内乱之后，道安为避战乱南下襄阳，一住就是十五年，这次秦国攻克襄阳，将之俘获，苻坚为此喜出望外，公开逢人便说：“得襄阳不足喜，得一人半才是最让孤高兴的事。半个人是襄阳守将朱序，而一个人，则是这位道安大师了。”

自从被俘往长安之后，道安被尊为国师，苻坚多次与之同辇而游，而今天，则是道安大师为苻坚讲佛经禅理的时候，只是显然苻坚没有太多的心思，坐在辇上，低头沉默，一言不发。

道安大师缓缓地睁开了眼睛，平静地说道：“天王有心事”

苻坚长长地叹了口气：“这一到秋冬天，北方便是一片萧条，风景实在不怎么样。孤欲与大师共游吴越，泛长江，临沧海，岂不乐乎”

道安大师微微一笑，说道：“天王，您德行深厚，自比尧舜，应天御世，居中土而制四维，何必栉风沐雨，巡游四方呢”

“而且东南之地，气候与这里完全不一样，湿润沉闷，北方之人，去了后很容易得病，当年唐虞东巡而得病，大禹至会稽而身死，又有什么必要冒风险南巡呢”

苻坚不满地勾了勾嘴角，沉声道：“上天生出了亿万生民，而又设立了君王来代天巡牧，统治和管辖他们，让他们吃饱穿暖，活在这个世上，孤又岂敢贪图安逸，让一方子民感受不到上天的恩泽呢如果都跟您说的这样，那自古至今，也不会有天子征伐之事了！”