沈嬷嬷正要应是退下，忽听外头有人来报，说五姑娘已经回来了。

沈嬷嬷之前只见祁茉不见太微，心下生疑，便让人留神听着二门的动静，一旦五姑娘回来便立即来报。

这会听见人回来了，沈嬷嬷长松口气，面带欣喜地望向祁老夫人道：“老夫人，人回来了！”

祁老夫人闻言，站起身，面上却没有喜色，只是问：“如何回来的？”

沈嬷嬷一顿，连忙将传话的人叫了进来，仔细问道：“五姑娘自己回来的？”

传话的丫鬟愣了愣，摇摇头道：“奴婢没瞧见，二门上的婆子只说五姑娘回来了，也没有说是怎么回来的。”

沈嬷嬷恨铁不成钢地瞪了她一眼，将人打发了下去。

祁老夫人道：“使两个人，去小五回集香苑的路上候着，见着人便将她带过来。”

沈嬷嬷答应一声便要退下。

祁老夫人又叫住了她，吩咐道：“再去问一问二门上的人，究竟是怎么回来的。”

……

天色越来越暗。

沈嬷嬷去而复返，正好碰上廊下有人点灯，一个不留神，差点撞了上去。

掌灯的丫鬟见状煞白了脸，连叫两声“沈嬷嬷”，才见她抬起头来。

沈嬷嬷一张脸，叫晚风中摇曳的灯光照得斑斑驳驳。

丫鬟又喊了一声：“沈嬷嬷？”

沈嬷嬷却像是没听见，一下越过她，大步朝前走去。

脚步声听起来匆匆忙忙，全无素日的镇静泰然。

夜风吹在她身上，吹得衣袂飞扬，发丝飘起，她也半点不去管。她的一丝不苟，在这一刻，似乎从来没有存在过。

沈嬷嬷憋着一口气，一头冲进了屋子里。

祁老夫人瞧见她后，诧异地道：“这是怎么了？”

沈嬷嬷面上还残留着一点先前的震惊，闻言道：“老夫人，您还记得您早前同奴婢提起过的那位宣平侯吗？”

祁老夫人眯起了眼睛：“当然记得。”

沈嬷嬷走到她身旁，凑近了轻声道：“二门上的婆子说，问了人，五姑娘是叫人送回来的，送她回来的人，是镇夷司指挥使薛大人。”

祁老夫人闻言，悚然一惊，立时扭头看向了沈嬷嬷：“当真？”

沈嬷嬷点头道：“千真万确。”

祁老夫人愕然，手一晃，参茶洒了半杯：“若是这样，便说明那位宣平侯毫无遮掩的意思。要不然，他想瞒人，还有瞒不住身份的时候么。”

祁老夫人糊涂了。

她想不透，这到底是怎么一回事。

她声音急切地同沈嬷嬷道：“快！快去将小五带过来！”

沈嬷嬷应了一声是，退下去，刚至廊下，便见远远的有几个人走了过来。打头的少女，鬓边簪着一朵纯白小花。夜色朦胧中，那朵花干净得像在暗暗生辉。

走近了，沈嬷嬷才认出来。

那是一朵荼蘼花。