把平南侯送回他院里，周氏又陪他说了会儿话才回汀兰院。

进了里屋，她热得解衣前的金纽，命桃子道：“快取些冰来，今儿天阴阴的，却闷热得很。”

桃子应声，下去取冰了。

这时孙妈妈端着一碟子切好的西瓜上前，呈给周氏，道：“方才鲍明家的过来请示，说陶然居那几个姨娘常去灶下多要东西，已超出份例，夫人看要怎么着才好？”

周氏掌权后不久，钱妈妈突发急病去了，她不得不召回孙妈妈，如今孙妈妈便是周氏的心腹，她不如钱妈妈仁善，常给周氏出些损人不利己的馊主意。

周氏用银签叉了块西瓜入口，淡道：“还能怎么办，由她们去呗，谁不知这府里如今明面上是我管事，实则都是他秦煜的天下了，”说着，将银签丢在雕花银碟里，用帕子摁了摁嘴角。

“那今儿夫人可试探了二爷，他什么意思，娶妻不娶呢？”孙妈妈又问。

周氏呵的一笑，道：“他不愿娶，想是还把位子给秋昙那死人留着呢，也好，林品兰不进门，这府里还是我管着，”说罢却又叹了口气道：“可我管着内宅有什么用？昭儿不争气，爵位也要传给听风院那个，我这不是在为他人做嫁衣裳么？”

“所以夫人不必再为府里日夜操劳，该保重身子，有空多出去走走逛逛，凡事睁一只眼闭一只眼，由她们去。”

周氏右手撑着脑袋，往黄花梨木小几上一歪，叹道：“我何尝不知道，可这个家我操劳了二十几年，如何舍得下，唉……若是没有听风院那个便好了。”

“是啊，没有那个人便好了，”孙妈妈也道。

两人想到一块儿去了，她们相视一眼，别有意味地笑了。

却说秦煜祭了老太太，便去万寿堂了，如今莺儿等丫鬟们都已遣散，只留了个四个小丫鬟看屋子，洒扫各处。

秦煜进去老太太屋里，八仙桌上蒙了层薄尘，桌上那套紫砂壶茶具整齐摆放着，已许久没用过，屋里一一切如昨，却唯独少了它的主人。

他坐了会儿，起身背着手走到南窗下往外望，院子里那株女贞树已立了十几年了，一半郁郁葱葱，一半枝叶枯萎，那是他幼时与老太太一起种下的，老太太去后，树便死了半边，他看着看着，走了出去，亲自从水房打了桶水，过去给树浇水……

恰张嬷嬷寻秦煜寻到这儿，见他在树下，欣喜得走过去，“二哥儿，可叫老奴好找！”

“寻我什么事？”秦煜淡声问。