大约一个时辰，马车到了渡口，秋昙等人下得车来，马倌便驾车回了知州府，而另外两个跟随的小厮，生怕秋昙跑了一样，一左一右夹着她往堤岸去，不许旁人靠近半分，有时路人没当心挤了过来，两小厮便粗暴地将人推开。

因他们是知州府上的，秋昙也不敢多言，只能挑了个人少的地方站着等，如此又等了半个时辰，要搭的船才过来。

人群一窝蜂往甲板上去，两小厮催着秋昙，几人挤挤搡搡地上了船，而后各自去了各自的船舱。

船舱低矮，秋昙屈身入内，漆黑一片，她于是放下自己的包袱，从随身的荷包里掏出火折子，点上一只蜡，立时，低矮的床榻和略带潮湿的矮几显露出轮廓，同她当年乘船来苏州时住的船舱一模一样。

六年的时光，好像只是一眨眼。她无力地坐在矮床上，深深叹了口气。

舱外人来人往，脚步声纷沓，伴随着嘈杂水声和说话声：“你去哪儿。”

“去通州，你呢？”

“我去京城。”

“听说你们那地方去年叫水淹了，怎么样，今年的粮食种下去了么？”

“甭提了，黄河水里净是沙子，退潮后田地哪还有肥，又得折腾几年咯！”

“听说前年的新科状元任工部主事的职，去年正派去你们那儿修堤建坝，有这回事？”

“可不嘛，那郎君我还亲眼见过，真是俊，不过听说此人尚未娶妻，却纳了十二房小妾，我见他时他正搂着个美娇娘在河堤旁监工，不过人家本就是侯府公子，多几个妾也没甚不可，只要能为咱老百姓做实事，就是好官。”

“说的是，说的是。”

秋昙听见说是侯府公子，没由来的想到秦煜，可忖了忖又觉是自己多想，秦煜双腿残疾，不能考取功名，怎会是状元郎？况且他洁身自好，怎会尚未娶妻却纳十二房小妾？不可能，秦煜绝不是这样的人！

在江上荡了半个月之久，客船终于靠岸，此时已是五月初，渡口搬货的男人们已经光起了膀子。

秋昙等人下了船，便立即赁了辆马车往京城赶。

次日午饭后，他们便进了城。

秋昙掀开帘帷一角望外面的景色，京城已经大变样，房屋愈建得密集，原先离城门口近的这一片，大多是美食和甜水摊子，还有几家卖米面的铺面，这会儿却不见小摊子，只有林立的商铺，大多卖熟食点心。

马车再往前驶，可见原先的几个有名的茶楼都不在了，分割成一个个早点铺，朱雀大街不如原先繁华，几个胭脂水粉铺都没开张，锦绣坊这样专做富人生意的，门前车马人稀，往来多白丁，秋昙特地留意芙蓉斋，左看右看没发现，凭着记忆找寻了会儿，却见那地方已改成了个小酒馆——朱记酒馆。

秋昙心中怅然若失，想着绿浓和翠袖也不知在做何营生，嫁人生子了不曾。

不多时马车便拐上了华阳道，原先只可容两辆马车并行通过的街道向外拓宽了六七尺，街上行人摩肩擦踵，两边商铺生意火爆，热闹比当年的朱雀大街还有过之，以至秋昙所在的马车在人群中寸步难行。