平南侯撒开腿，豪迈地在八仙桌前坐下，道：“汤吃了，难为你有心，这几个月操持府里的事你着实辛苦，便不必再想着给我做汤，”说着，余光瞥见秦昭还立在一边，忙招手示意他坐下，道：“这时候还拘什么礼？”秦昭这便在平南侯傍边落了座，周氏也回来挨着平南侯坐下，道：“不辛苦。”

这时孙妈妈从外进来，向平南侯行了礼，而后走到周氏身边，展开册子报账：“馒头庄、箩筐庄和千秋庄今年欠收，常米共八千石，碧梗米一百四十斛，紫米二百二十斛，菰米一百三十斛，鸡鸭鹅等牲畜各八百只，熊掌、凫脯、鹿筋、黄唇胶、豹胎各七口袋，水貂、野猪、豺、雁……还有五十张紫貂皮，合一万二千两银子。”

平南侯捋着髭须静听，听到后头眉头渐蹙，“今年怎么较往年少了两三成的租。”

周氏唉了声，道：“都是馒头庄那人命案子闹的，二哥儿不是亲自去庄子上料理了么？他年轻不懂得，只顾把人往下撸，却不知人家虽贪，也有真才干呢，譬如那王仁贵，他早先也伺候过老爷，说话办事没的说，在馒头庄做管事也是一把好手，就这么打一顿赶回家了，不仅这个，旁的几个庄子也是，换的人实在太多，以至后手不接，新派去的不如老人懂得侍弄田地，教管佃农，自然今年的粮米便交得少了几成。”

“一年两年欠收不怕什么，要紧的是把案子了结，把人管住，”平南侯道。言下之意便是秦煜做的不错。

周氏见平南侯这样说，只得陪笑道：“还是老爷高瞻远瞩，我只会看眼前的事，不过二哥儿派去庄子上的新人，我看着还是不妥，”她说罢，立即有孙妈妈将一张名单递给平南侯。

平南侯接过，展开细看，看得脸色愈来愈黑，最后将那单子拍在八仙桌上，“胡闹！这些人是他安上去的？”

周氏一脸无奈地道：“我劝了几句，可二哥儿那脾气……”

平南侯对府里一些老奴还是熟悉的，名单上这些人中，五谷不分便有近半数，派去庄子理事上那不是乱点兵么？况且其中还有四五个吃酒打人无一不至的，都是府里老仆的儿孙，他看他们爹娘的面子上没重罚，只让给几个闲差事干着，秦煜倒好，派这么些人去庄子上，还不如用原先那些老人呢！

而他不清楚底下这些仆从间弯弯绕绕的关系，自然不懂秦煜如此安排的用意，只道他太久没出院子，不知府里下人们的情形，便道：“母亲昨儿把他夸得什么似的，我险些信了，如今看来，他到底太嫩。”

周氏心中暗喜，却怕自己的意图太露，便又为秦煜开脱，“这不怪二哥儿，底下各个都是老油条，二哥儿才多大，自然容易轻信这些人，况且她们都是提了礼去的，二哥儿收了礼，也不好不替他们办事。”

“收礼？”平南侯忽的哈哈大笑，“他要什么没有，要她们那几个礼？”

周氏忙描补道：“礼不是送给二哥儿的，是送给秋昙的，”说着，便将秋昙做了秦煜通房丫头一事说明了。

平南侯面色愈加阴沉，深深感叹道：“难堪大任，难堪大任！”说罢命奴婢淡雪：“派人去著存堂看着他，没我的令不许起来，也不许人给他送饭。”

淡雪应是下去了。