周氏屈辱地跪着，心里又委屈又不服气，面上却也只能说：“母亲教训的是。”

“这却也罢了，如何你把事情做绝了，却把烂摊子扔给煜哥儿，打的什么主意？”老太太连客气也不客气了。

“媳妇哪敢，只是二哥儿自个儿说要料理，我只好遂了他的意，”周氏错开眼，不敢看佛祖。

“真是如此便好了，”老太太叹了声，也不管她，径自走出小室，往正屋去了。

接着，老太太又遣人去请秦煜过来。

不多时，秦煜便由秋昙推着来到万寿堂，秋昙见张嬷嬷、莺儿等常侍奉在老太太身边的奴婢都肃立在院里，到正屋檐下时，无意间往东侧小室瞟了眼，便见周氏跪在蒲团上，她心下了然，撩帘进屋，把秦煜送进去后，她便知趣地退了出去……

老太太右手迅速地拨拉着红珊瑚手串，见秦煜进来，她便又起身，在罗汉榻前踱来踱去，“煜哥儿，把送去你那儿的账本、名册和人都送回去，外头那些弯弯绕绕，盘根错节的关系还得你母亲来打点，你到底没经手过事儿，料理不了。”

“祖母也以为，应当像她这样行事？”秦煜蹙眉望着老太太。

“自然不是，少不得我从旁提点着她行事，这个错儿，认就认了，先用银子把佃农安抚住，再递一道折子上去请罪，凭着祖上的军功，圣上还能追究侯府不成？至于脸面，便先不去管他了。”

“孙儿也是这个想头，只是还要加上一个，要彻查剩下十几个庄头，至少做出个样子来，给外头看的人一个交代，也吓吓府里的人，尤其那几家老仆。”

老太太深以为然，忽意识到什么，幽深的目光望向秦煜，“你素来连出门也不肯的，怎忽的管起这个事来？”

秦煜垂眸不语，良久，才终于将在雪园宴上，几个官员问他侯府庄子上人命案子的事儿说了，顺带将胶东王与其中几人就田亩改革之谈也提了几句。

老太太立时沉下脸色，步也不踱了，坐回罗汉榻上继续拨拉红珊瑚珠子，愈来愈慢下来。

“孙儿不在朝堂上，不知朝中大势，是只有几人有这想头，还是许多人都有这想头，可无论如何，我们自己府里做好了，让人拿不着把柄，总是好的，”秦煜肃道。

老太太此时已是一身的冷汗，她不是怕旁的，而是忽而意识到，平南侯在外，朝堂中没几个自家的人，近两年与同僚的往来也不如原先频密，以至如今的朝堂上动向竟一点儿没察觉。

“二哥儿，”老太太深深望着秦煜，道：“果然还是祖母一手带大的人，资质比你三弟资质好得多，只可惜……”老太太的目光移到他腿上，叹了声便又调开视线。

……