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回到汀兰院时，已午时二刻，奴婢们见周氏回来，立即将饭菜摆上桌，周氏盥了手，在八仙桌前坐定，恰好钱妈妈请了徐氏过来，周氏问徐氏可用了饭，得知她还没用，便命她坐下与自己同吃。

徐氏推脱再三，到底坐下吃了。

接着，周氏便将秋昙罚了十板子的事儿告诉了徐氏，徐氏大惊，立即放下碗筷要去看女儿，周氏说不忙，这便命钱妈妈从螺钿柜里寻出一瓶专留给秦昭用的金疮药，及另外要给秦煜用的药，一并给了徐氏，又叮嘱她探听消息，而后才命她去了。

不多时用罢了饭，周氏捧了盏茶坐在罗汉榻上喝起来，此时屋里闷热，两个奴婢为她打扇子，另有奴婢将井水里湃过的西瓜切成巴掌大的小块，端了一盘子进屋。

接着便有奴婢传老爷过来了，周氏忙整理衣衫，欢喜地迎上去，“侯爷可用过午饭了？”

“吃过了，”平南侯大步进屋，撩了袍子在罗汉榻上坐下，见几上那西瓜红得好，便随手拿了块吃起来。

周氏见他三两口吃了一块，知他喜欢，立即亲手端了一块呈送上去，道：“老爷喜欢便多吃些，还有呢！”

平南侯接过瓜，示意她也吃。

周氏自己拿起一块，却不吃，只坐在罗汉榻另一侧静静看着他吃。

“昨儿圣上下了旨，命我和悠之下月南下巡军，我一走，府里的事儿便都仰仗你了，”平南侯道。

“巡军，这……这么急，要去多少时日，”周氏手足无措的。

“年底定能回来，赶得上吃二哥儿的喜酒，说起这个，二哥儿的婚事便得你和母亲操心张罗了，母亲身子不好，劳累不得，你多劝着些，也多帮着些，还有便是昭儿，他秋闱在即，却愈发散漫了，前几日我与悠之去醉香坊，恰碰见他与他表哥在雅间里喝酒，傍边还坐着个弹琴唱曲儿的小姑娘，他倒真懂得快活！”平南侯神色微冷。

周氏听罢，牙槽紧咬，心道这小兔崽子竟然背着她出去喝酒，然而在平南侯面前少不得替他遮掩，她抚了抚平南侯的胳膊，笑道：“这事儿我知道，是我看他日日苦学人都清减了，这才许他歇一日，让他同他表哥去喝酒解个闷儿。”

平南侯淡淡嗯了声，“如此便好，”接着，又闲话了两句秦峥与林燕茹的婚事，平南侯对这个儿子并不上心，听说老太太和她都同意，便让她看着办就是，说罢便要走。

周氏急得跟上去，一直跟到明间儿里，语调恳切：“老爷今儿便歇在这儿吧，您好些日子没来了。”

平南侯却一步不停往外走，走到门口时摆手示意她回去，“日头大，回去歇着吧，”说罢放下帘子，头也不回地往外走。

屋里倏地静了，只剩下门口那幅竹帘轻轻摆动，周氏望着那帘子，怔怔出神。