这一年冬天，璧玉城发生两件前所未有的大事，大多数居民只是看热闹，极少数智者却明白，酝酿已久的巨变终于开始了。
第一件大事是突然兴起的暗杀浪潮，来这算不上新鲜事，璧玉城最太平的时候，每天也要发生几起凶杀，这一轮的特别之处是暗杀者的神秘身份。
最先遭到暗杀的是天山宗军师张楫，虽然没有成功，还是立刻引起轰动，大家都知道这个流浪刀客的组织已经完全沦为金鹏堡的附庸，因此矛头指向龙王，了解更多内情的人则倾向于晓月堂。
可是没过两天，暗杀范围扩大，并不限于天山宗的成员，四面八方的刀客、来历不明的中原武林人物、金鹏堡所剩不多的杀手、龙王先期派来的随从，等等，甚至还有一名四谛伽蓝的和尚，都成暗杀牺牲者。
经历短暂的互相指责之后，各方势力无不信誓旦旦地宣称，己方绝不是幕后主使，却没有得到多少居民的信任，只是让事情更加迷雾重重。
有人感叹金鹏堡的确衰落了，也有人遗憾地表示龙王不够强势，敢做不敢承认。
璧玉城毕竟是璧玉城，暗杀虽然带来恐慌，却没有产生太多干扰，各项生意仍然如火如如荼，真正令他们震惊的是第二件大事。
四支军队驻扎在城外三十里的地方，每支都有至少两万人，璧玉城上一次面临大兵压境，得向前追溯五六十年，当时的独步王成功化解危机，开创了一段繁荣历史，这一回却没人敢做此预言。
金鹏军两万人。原守卫千骑关，因为一项重要的协议，转移到璧玉城城外东北，在离四谛伽蓝不远的地方安营。
中原士兵两万多人，包括此前到达千骑关的一万先锋军，他们受独步王的“邀请”而来，驻扎在城外正东，大路以南的位置，与金鹏军营地隔路遥望。
第三支是逍遥海龙军。也是两万人，营地位置更偏南，背靠河流，他们也是受邀而来，邀请者是中原的萧王。据说这是龙王放弃进攻千骑关的重要条件之一。
如今的双泉村已经不受金鹏堡的单方控制，成为逍遥海进出璧玉城的自由通道。
最后一支军队是死灰复燃的疏勒。
为了取得双泉村的通道，龙王也付出不小代价，数量庞大的北庭骑兵离开璧玉城北部边界，向更远的地方迁移，躲避可能到来的中原主力大军，经过一番交涉。疏勒复国了，老国王不知所踪，太子因此没有继位，而是自称监国。迅速组建军队，接收通天关，任命的全军统帅是逍遥海康国国王尚辽。
尚辽也是龙王麾下右将军，两万疏勒队因此被公认为属于龙王。
这支军队驻扎在璧玉城以西。前后左右都没有敌人。
签署协议、调集军队，顾慎为足足花了两个月时间才再一次回到璧玉城。面临的第一个问题就是已经持续快一个月的系列暗杀。
萧王解释了这件事的重要性，“比武选举璧玉城主的事情还没公开，仍需要中原朝堂的首肯，寡人觉得璧玉城的暗杀是个机会，如果能凭武功而不是军队圆满解决危机，正可以证明比武的必要性。龙王想必能够理解，让一名武功最高的人当城主，对璧玉城的人来说可能很正常，在中原，得需要说服。”
顾慎为在东南军营里召见此前派来的手下。
木老头第一个冲进来，高举双臂，大声呼叫：“龙王万岁万万岁，您可终于来了，我肩上的重担总算能卸下来一会了，不过您放心……”
木老头的唠叨是不分场合的，顾慎为只得命令他闭嘴，扫了一眼，问：“韩无仙呢？”
“咳嗯，龙王，刚一见面就打听别人婆娘的下落，不太合适吧。”木老头还是管不住自己的嘴巴，话一说完，抬手在自己脸上轻轻打了一下，“开个小玩笑，龙王别在意。我家婆娘晚点到，她现在可是大忙人，收集到不少高手替她、替龙王卖命……”
“你不用说她的事情，只说你自己就行。”顾慎为干脆让木老头第一个发言。
“是是，为了龙王的事，老头这几个月来可算是殚精竭虑、废寢忘食、早起晚睡，瞧我瘦的，这把老骨头熬汤都熬不出味来……嗯，废话少说，从何说起呢？对，天山宗，基上就是金鹏堡的外堂，璧玉城内人人皆知，从前的元老不是被杀就是退出，现在的核心人物全是金鹏堡的人，手下刀客七八百，一半是老老小小的的杀手。呵呵，独步王可是拼老儿了，连五六十岁、早被除名的杀手也被找回来……”
这些事情顾慎为已经知道，“说说近期的暗杀，有什么线索？”
“嘿嘿，龙王真是一针见血，还没问就知道我有线索，没错，老头的确发现一点问题，怕泄密，没写在情报里。”
木老头看了看左右的上官飞、屠狗和初南屏，见龙王没有屏退之意，只得继续说下去，“我查看过几十具尸体，得出一个结论，此轮暗杀意不在人，而是练功。”
“练功？”顾慎为终于听到一点有用的内容。
“没错，练功。”木老头得意扬扬地点头，“理由有二，一是被杀者什么人都有，连我家婆娘的手下也有人遇害，二是手法，我从尸体上至少看出五六种截然不同的风格，我将同一种风格的尸体按遇害时间排列，然后你猜我看出什么？暗杀者的武功一直在进步，伤口越来越少，越来越细小，这明显是在练功。我猜肯定是晓月堂叛徒搞的暗杀，荷女那个疯女人要拿璧玉城训练弟子呢。”
木老头还想详细分析他查看过的每一具尸体，被龙王强行制止。
初南屏的职责不是监视，而是保护南城的重要据点，“咱们的人死了三个，一名大雪山剑客，两名受雇的刀客，敌人以指爪为兵器，抹有毒药，专挑落单的人下手，没有特别的目标。”