曹昂不会真的相信贾诩就是愚笨之人,也不客套,直言道:“先生既然今日肯降,想必也能猜到昂今日来,不是单单为为了宛城!”
“昂有意执掌荆州,虽然有蔡瑁里应外合,但刘表在荆州经营多年,仅仅一个蔡瑁,未必能助昂执掌荆州。”
“请先生助昂一臂之力!”
贾诩双眸微凛。
虽然早已猜到曹昂别有所图,但亲耳听到曹昂想要执掌荆州,贾诩心中还是忍不住一阵惊叹。
“曹昂此子,不逊其父了。”
“比起曹司空,曹昂还多了一份胆气。”
“因为有曹司空在,所以行事更冒险,即便失败了也有曹司空担着。”
“可若真让曹昂执掌了荆州,南州局势将会彻底改变。”
贾诩虽然在宛城不掺和大势,但对天下大势的见解不逊色任何一方势力的谋士们。
也正因为如此,贾诩才会在曹昂来宛城的时候,直接劝张绣投降。
区区一个宛城,是不足以称雄的。
若非刘表不能容人,贾诩是不会助张绣跟蔡瑁对阵的。
即便如此,贾诩的策略也是击败蔡瑁后,再跟刘表商议让张绣加入刘表麾下。
曹昂的雄心壮志,让贾诩惊叹的同时,也让贾诩感受到了危机。
助曹昂,贾诩就必然会声名鹊起。
不助曹昂,能不能活过明天都得看曹昂的心情。
不逊其父,既是贾诩对曹昂的惊叹,也是贾诩对曹昂的忌惮。
宁我负人,人勿负我。
贾诩不能断定,曹昂是否有“不为我所用者,皆杀”的想法。
贾诩胆儿小,也不想去赌!
想到这里,贾诩决定投曹昂所好,献策道:“荆南四郡的士民,虽然表面臣服刘表,但私下刘表颇有微词。”
“公子若想得荆州,需先得荆南四郡。”
“南阳人张羡,在荆南四郡名望颇高,若能得张羡支持,再有蔡瑁添为内应,昂公子想要执掌荆州,指日可待!”
曹昂眼神微动:“不知贾先生可有至交,能替昂去荆南四郡游说张羡?”
贾诩不假思索地道:“尚书郎、长沙人桓阶,跟张羡友善,可以出使。”
曹昂琢磨片刻,道:“昂这就遣人去许县,征调桓阶来宛城。只是如何游说张羡,还望文和先生能多嘱咐桓阶几句。”
贾诩笑道:“若桓阶愿听,老夫必然是知无不言。”
许县。
曹真奉曹昂令,亲自来到许县,送上曹昂的书信。
一扫书信内容,曹操不由面有喜色:“昂儿初出,便立下如此大功,比起曹某昔年,有过之而无不及,不愧是我曹氏麒麟儿啊!”
顿了顿,曹操又将书信放下,对曹昂欲用桓阶游说张羡一事,有些迟疑。
目前的刘表,还是中立状态,既不助曹操,也不助刘备。
一旦曹操采纳曹昂的提议,那么刘表就必然会倒向刘备。
这样的后果,是曹操承受不起的。
思索良久,曹操召来郭嘉商议。
郭嘉略思一阵,道:“刘备这段时间,一直游走扬州诸郡,用不了多久,扬州诸郡皆会以刘备为尊。”
“刘备定了扬州,必然会趁势去襄阳游说刘表,若刘表也支持刘备,明公即便有天子在手,也难以号令各州了。”
“奉天子以令不臣,虽能让明公占大义,但若无州郡支持,终究只是外强中干,难以应对狂风骤雨。”
“既有机会,那就要顺势而为。”
“即便失败了,总好过被刘备以蚕食之计吞并荆州。”
“如今郑平的战略重心放在了兖州,难以分心荆州,正是主公谋夺荆州的大好时机。”
“明公,当断不断,反受其乱!”
郭嘉的话,如给曹操吃了定心丸一般。
想到刘表的态度,曹操心中也是发狠:“虽说会有些波折,但若有豫州和荆州在,即便兖州争不过刘备,我也可以立于不败之地。”
仔细跟郭嘉商议后,曹操让桓阶跟曹真回宛城,同时又将调乐进及其部曲,打着讨伐汝南黄巾残余的旗号,进驻汝南。
曹操这样做,是为了避免曹昂用计失败。
若是曹昂用兵失利,乐进能直接走汝南去襄阳助阵。
曹操的支持,让曹昂信心大增,一面令桓阶去长沙游说张羡,一面令蔡瑁积极在襄阳部署。
张羡本就对刘表不满,被桓阶一游说,当即就联络了长沙郡、桂阳郡、零陵郡和武陵郡的旧部,起兵反叛刘表。
驻扎在长沙的刘磐,闻讯起兵平叛,但被张羡击败。
四郡大军急攻襄阳。
刘表遣蔡瑁迎敌,但蔡瑁却是诈败连输三阵,无奈退守襄阳。
这忽如其来的战祸,让刘表措手不及。
蔡瑁暗中叛变,也打乱了刘表的作战部署。
眼见张羡大军围城,刘表也慌了,急召蒯良蒯越问策。
但刘表不知道的是,在张羡大军围城后,蔡瑁就寻到了蒯良蒯越,劝说蒯氏也投曹操。
虽说蒯良蒯越对蔡瑁背叛的行为感到不耻,但为了家族利益也不得不跟蔡瑁同盟。
于是,蒯良建议刘表向南阳的曹昂求援。
刘表不疑有他,于是遣蔡瑁前往南阳搬救兵。
同时,刘表又令刘琦去扬州,向扬州牧太史慈求援。
不过刘琦还未出襄阳地界,就被蔡勋拦路。
“蔡勋,你这是何意?”刘琦见蔡勋拦路,不由大惊失色。
蔡勋却是面有狰狞:“自然是,不能让你去扬州见太史慈了。”
“不要怪我,要怪就怪你父亲,比不过曹操和刘备。”
“天下大势,你父亲已经没了逐鹿的资格,只有请你去死了!”
刘琦不敢恋战,策马就跑。
但蔡勋以逸待劳,早已等候许久,哪里肯放过刘琦?
刘琦还未跑多远,就被蔡勋拍马追上,一枪刺落。
可怜的刘琦,还未抵达扬州就死于自己人手中。
另一边,曹昂则是率军南下,以“摧枯拉朽之势”击退了张羡的叛军,顺利的进驻襄阳城。
还未等刘表设宴款待,曹昂就令诸将拿下刘表。
“曹昂,你这是作甚?”刘表难以置信的看向曹昂,猛然又看向蔡瑁,怒目而骂:“德珪,你敢背叛老夫?”
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(本章完)