东武阳。
正月的寒意，让大部分的人只想躲在避风的屋子里。
但在军营之中，士卒们却在打熬气力。
将台之上，细眼短髯的将军，席地而坐，手捧书简。
入眼可见的，豁然是《孙子兵法.行军篇》的内容：
凡处军相敌，绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也。
“兵法奥妙，尽在孙武之书啊！”
“只可惜，未能在败阵之前，参悟个中至理。”
细眼短髯的将军，正是在东武阳休养了大半年的曹操。
自荥阳一战损兵折将，曹操这大半年的时间，几乎都在研读兵书战策。
只待时机来了，能再次驱兵讨董，雪荥阳战败之耻。
哒哒哒——
一阵马蹄声响起。
又一个气度不凡的将军策马而来、在将台处停下，正是曹操的好友，泰山人鲍信、表字允诚，有谋多智，善武能文，曾官拜后军校尉。
“孟德，邺城有大事。”鲍信的语气有些焦急。
曹操见状，将手中兵书放下，不由哂笑：“可是韩馥那老儿，又想让我跟他一起，劝刘虞称帝？”
“我们这些人之所以起兵，又能让远近之人响应，正是因为我们是秉承大义。”
“天子年幼，虽然被董贼控制，但并没有如昌邑王刘贺那般有失天子德行，若是改立他人，这天下谁能接受？”
“这些人不思举兵西进、勤王讨董，反倒对这拥立之事颇为热衷。”
“汉室不幸啊！”
曹操不由长叹。
韩馥屡次劝刘虞称帝，又时常来信让曹操也加入，但都被曹操拒绝了。
更令曹操心寒的，是韩馥的背后似乎有袁绍的影子。
但曹操善于隐藏心事，虽然觉察到了端倪，但并未去向袁绍确认。
不说出来，大家还是朋友。
说得明白，这朋友反而难做。
鲍信却是摇了摇头：“不是拥立之事，而是本初举兵去邺城问罪了。”
“不仅如此，本初还喊出了口号：韩馥擅自劝刘虞称帝，是不忠；不救青州饥民，是不仁；被刘虞拒绝后斥责刘虞‘迂腐’‘鼠辈’是不义。”
“如此不忠不仁不义之徒，不配当冀州牧。”
“除了常山国的孙瑾尚未表态，清河、河间、安平、中山、钜鹿、和赵的太守国相都已经响应了本初的号召，如今纷纷前往邺城。”
曹操吃了一惊：“这是谁给本初献的蠢计？即便本初要当冀州牧，也犯不着用意这般明显！”
“难道是子远？不，不对，子远素有大智，不可能给本初献这种蠢计。”
鲍信凝声道：“本初麾下只有许攸和逢纪两人出谋画策，若不是许子远的谋划，必然是逢元图的计策了。”
“逢元图擅长军略，不去替本初练兵统兵，反倒琢磨这权谋之事，愚蠢啊！”曹操有些恼怒。
倒不是曹操认为袁绍夺冀州不对，袁绍若能得冀州，曹操必然是支持的。
上回袁绍有获取名望意图的时候，曹操就猜到了袁绍的想法，因此还专程去找张邈助阵。
曹操怒的是袁绍居然会采纳这么愚蠢的计策！
兴兵问罪？
一个太守，问罪州牧？
兴兵的理由还是替另一个州牧打抱不平？
刘虞都未表态，你一个渤海太守着急个什么劲儿！
“孟德，本初若抵达邺城，必然会遣使让我们前往，我们是去还是不去？”鲍信亦有些担忧。
看似袁绍似乎得到了冀州士民的拥护，可以将韩馥给罢黜。
但韩馥毕竟是天子册封的冀州牧，又哪能轻易被罢黜？
一旦其他州的州牧刺史介入，袁绍的盘算就可能落空。
这个道理，鲍信同样明白。
曹操起身，踱步静思。
“本初已经举兵，我等若不响应必然会让本初怨恨。”
“常山国距离涿郡不远，孙瑾既然不支持本初，必然会向刘虞报信。”
“以刘虞的个性，一定会来邺城劝和的。”
“本初毕竟理亏，一旦刘虞来了邺城，这罢黜韩馥一事就会不了了之。”
想到这里，曹操停下脚步：“允诚，我等跟本初一荣俱荣，一损俱损。虽然本初用了蠢计，但我等也得替其周旋。”
“若本初来信，你就举兵去邺城跟本初汇合，我得去趟陈留，请张邈、袁遗和袁叙也一同去邺城，拥护本初的‘盟主’地位。”
“如此一来，才有可能定韩馥之罪，令其主动将冀州牧一职让给本初，由本初暂掌冀州。”
顿了顿，曹操又道：“再遣人留意下青州刺史刘备的动静。”
鲍信一凛：“孟德是担心，刘备也会介入此事？但本初两次响应刘备的檄文，即便刘备介入也应该会支持本初而不是支持韩馥。”
“毕竟本初问罪的理由之一，便是韩馥见危不救。”
曹操紧蹙眉头：“允诚，你虽然智勇不凡，但对权谋之术却是不通。”
“权谋之术，核心在于平衡，于平衡中获取对己方最直接的利益。”
“本初虽然两次响应了檄文、看似对刘备有恩义，但实际上本初也只是想得到救青州饥民的名望，而非真的想要救青州。”
“刘备能借黄巾贼之手杀焦和、顺势取得青州，麾下必有深谙权谋之术的、亦或者刘备本身就颇懂权谋之术。”
“对于刘备而言，维持冀州的现状，才是对青州最有利的局面。”
“冀州牧是韩馥，本初忌惮韩馥的打压、就会为了名望而履行之前对青州的承诺；冀州牧若是本初，那不再需要青州名望的本初就可能采取跟韩馥同样的借口，拒绝向青州贩运粮食。”
“因此，一旦青州得知此事，刘备为了青州的利益，必然会介入。”
“想要让本初顺利当上冀州牧，就得赶在刘备和刘虞介入之前，让韩馥交出冀州牧的权力。”
“如此一来，即便刘虞和刘备不情愿，也不能扭转冀州的大局！”
鲍信恍然：“原来如此！青州离得远，刘备即便介入也需要时间。所以孟德才会去兖州请张邈、袁遗和袁叙介入。”
曹操叹道：“本初还是太急了！如今在洛阳的是朱儁，朱儁有忠义大节，不会真心效力董卓。”
“袁术在南阳已经在举兵准备二次讨伐董卓，朱儁若有诛董之意，定然会趁机联络关东诸郡忠义之士。”
“而有了朱儁的邀请，本初就可以再举义兵，以盟主身份约束韩馥。”