晨时的永安集市并没有如往常一般热闹，几个卖菜婆见生意冷淡便凑在一起说闲打发时光。

“唉，你听说了吗？肖家大夫的事儿？”

“嗨，这事儿闹得那么大，谁会不知道！听说肖大夫为了救中邪的学生，招了邪祟，一病不起，这城内城外多少名医都去了，竟诊不出个所以然来。依我看，倒不如去庙里请个厉害的法师来瞧瞧呢！”

“可不是嘛！听说驻城军中有位将军，曾受肖先生恩惠，为他特意请去了营中军医，可肖先生还是……就连肖宅门前都洒了许多雄黄粉，说是驱虫，但谁不知，驱虫是假，驱邪才是真。”

“你们说的这个肖大夫，是不是就是传说中那个‘永安神童——肖兴尚’啊？我们乡里的那些读书人可都说他是位活菩萨！既为活菩萨，还能怕邪祟？我听说，他是为了救中蛊的学生，将蛊虫引到自己身上才病的。”

“啊？真的呀！那可真是如师如父呀！”

……

梁生照肖懿卿的吩咐，一早看完大病初愈的青杨，来集市买菜时便听得这些越传越没有边界的谣言。要不是肖懿卿事先叮嘱他无论听到什么都不得多生事端，他非要和那帮长舌妇辩个明白！可眼下，他也只好闷声忍气，回肖宅把所有传言说与肖懿卿听。

“噗，”肖懿卿笑着吐出一枚葡萄皮，低声道，“不必在意，一切妄言不过虚名而已。对了，婆婆和师父师娘准备好百花节上给仙子庙敬香了吗？”

“是了，先生多番叮嘱的，他们后日一早就去。”梁生伏在肖懿卿的榻边气哼哼，“我就是替先生不值嘛！平日里施医赠药、开课义讲，她们也得了好处，怎么听闻肖家遭遇，还能冷血地说得那么起劲儿。”

“我知你一心为我，替我不忿，”肖懿卿窝在榻上，侧伏劝道，“可即便不因‘好事不出门，坏事传千里’之说，事外之人还是会津津乐谈的，因为事情没有发生在他们身上。我托你看望青杨，他如何？”

“他挺好的。哎，我就是心疼先生，”梁生撇嘴低叹，“先生本装病引那暗处人现身，不饮不食本就亏着身子，那些乡下婆子还这么编排。真是不值得先生对他们这么好！”

肖懿卿又将一颗葡萄放进嘴里，淡淡笑道：“虽不能说这世上人都是东郭先生的狼，但热心热血之人毕竟是少数。何况我也不算不饮不食，你这不偷偷给我带葡萄了吗。”

“嘿嘿，我记着先生就爱吃葡萄。”梁生捧接着肖懿卿递来的葡萄籽、葡萄皮，“今晨我一眼瞧准这水晶葡萄，新鲜、嫩黄、馨香，就买了。”

“多数给婆婆送去了吧，别让人通过葡萄数量瞧出什么异状。”肖懿卿忙把剩下的葡萄都吃完，囫囵叮嘱道，“待会把这些皮和籽放到茶炉下焙干，然后烧了，别留下什么痕迹。”

“先生放心吧。我是把它剪好，藏在袖子里带来的，没人看见。”梁生说着把渣滓都贴着茶炉边放下，用铜筷拢了拢红碳，抬首看看屋内封闭的门窗，又道，“先生不觉得闷吗？”

“一天天躺着无所事事当然闷了，”肖懿卿起身在梁生端来的水盆中净净手，斜倚在榻上，道，“但就是靠着这些紧闭的门窗，才能封锁我病下的消息，若是门户大开，旁人从高处就将一切一览无余，那咱们这局还怎么做下去。你知道为何我白天让你送些吃的吗？”

“嗯……饿了？”梁生把蓄满水的茶壶架上炉子，思量半晌道。

“噗——”肖懿卿忍不住笑，轻轻拍拍梁生的肩，附耳道，“因为……夜色，更易藏匿。”

自小长于一方偏隅的梁生一时间没能理解肖懿卿的话，但看他缓缓躺下，开始闭目养神，梁生也不好追问，只低头闷声干活。

正如肖懿卿所说，肖宅之外正有一双漂亮鹿眼对其紧紧监察。

两日后，百花节如期而至，永安女子几乎倾城而出，手捧鲜花，蜂拥前往花神庙、月老殿，向诸神祈求心愿。

而何钧陪伴着夫人，何倩搀扶着婆婆，一家人也去城外花神庙中，为病卧在榻的肖懿卿祈福。

整个肖宅，除了外院负责洒扫的零星家丁，内院中便只剩廊下煎药的梁生，与寝屋中一动不动的肖家家主。

正在扇风看火的梁生忽觉颈间似被蚊子叮了一口，莫名有些刺痒，他悠悠打了个哈欠，轻轻挠挠痒处。没来由渐生的困意让他周身松弛，双眼慢慢合上，不经意间便从竹椅上跌倒一旁。

一阵馨风拂过，一暗红身影如白日鬼魅一般，从间隔内外苑的高墙上一跃而下。红纱黑裙衬她纤骨窈窕，面上黑纱遮至她肩，独留一双粼粼鹿眼，亮若点漆。

女子快步行至梁生身畔，俯身探指摸他颈间脉息，确认梁生已然昏睡，起身便往肖懿卿的寝屋去。

挑开大门，一阵腐朽沉闷的气息扑面袭上女子鼻官，令那细眉颦颦。