易宁仅觉肖劭朗最近做菜做上了瘾，原还以为是为满足易宏的口舌之欲……说来也奇怪，易宏近期胃口越来越好，吃得越来越多，可是身形却日渐消弱，脸色也隐隐透着病态青白……

“你……不可能！”易宁被心中猜测压得心恸耳鸣，阵阵发晕，他慌忙不断摇首否认，“凌霄说过，他保你活过四十！你才过完二十三岁生辰，怎么可能日日需要这些补药！”

“凌霄？”易宏轻蔑一笑，颓然坐在茶案边，素手探向一旁火炉，稍稍汲取一些温暖，面无表情地望火轻呵，语调分不清喜悲，“江湖赫赫有名的‘鬼医’大人，年过五旬亦发如青漆，容行少年。可他留得住青春，却留不住爱人。更何况是区区棋子的我？”

“棋子？”易宁只知从小凌霄便对他多加照顾，悉心教导，有半师之谊；对易宏、肖劭朗也是不计后果，全力栽培。可为何石头人也好，易宏也罢，都说自己不过是凌霄的棋子？

“对，”易宏莞尔一笑，眸中却不见喜悦神色，“我努力十载，才扭转被人操控的局面。从前人为刀俎，我为鱼肉，而今，我却成了下棋布局的那一个，也算是……别样自由了。”

“姐姐……”易宁凝眉含泪呜咽，他不知该如何劝慰易宏，从小他便被她保护周全，未经她之苦，如何劝她善？

“宁儿，”易宏伸出手邀他坐在自己身边，望棋慨叹，“我恐怕……见不到今年的新雪了。临死前为你布好的棋，能下多久，只能靠你自己。记住姐姐一句话，永远别把希望放在别人身上，永远要做好最坏的打算。”

“是，我记住了。”短短五字，易宁却仿佛用尽全身气力忍住心中委屈，将其强压在眼眶之内。

为何委屈，他也说不清，但他就是委屈。

“我死后，不准发丧，不准为苑外之人知晓，即刻就地焚化。若有人问起，便说我游历山水，不愿为外人打扰。”易宏起身让出布棋之位，蹲下轻抚易宁憋红发颤的侧颊，仰视他紧抿强压哭声的双唇，低声蹙眉道，“还有，不准一奴为我殉葬，不准立碑立牌！仅让阿狸，把我的骨灰洒到海里，便可。”

“姐姐……”易宁倏地抱住易宏，涕泪顷刻而下，抽息不止的噎音恳求，“别说了，别说了！我们一起……好好活！”

“别怕，宁儿。”易宏扶起泪如泉涌的易宁，冰凉纤指为他抹去颊上泪水，捧住他滚烫的脸，她懂他的悲戚与胆怯，但她没有安慰，只是冷颜叮咛，“生老病死，天理道然，没有人逃得过。羽卫、漕帮、易氏所有，都会替我保护你，支撑你，推动你。别让旁人看到你的眼泪，也莫让人掌握你的弱点，更不能让人有制衡你的能力。卓绝，才能持恒，明白吗？”

“好！”易宁连连点头，止不住的泪水划过他幼嫩的面颊，凝在颤抖的下颌，再重重砸向地面，整间密室都回荡着脉脉啜啜的悲情与不舍。

“公子，”密室外传来浩鹄的声音，“前日放飞的数只角雕尽数而归，正在瀚海轩中盘桓，旁人接近不得，求您前去看看。”

“宁儿，趁我还在，努力给我看。”易宏起身阔步而去，密室开启前只留下如此淡淡一句。

易宁抬首注视那暝暝微光中消瘦的背影，她绝不回首的淡然仿佛是看透了生死的冷漠，却又带着无限的悲悯与温柔。