吴子牛自夸道：“大人，老朽虽说年纪大了，记性却一点不差，现时街上药铺里的苦杏仁都让老朽派出去的人买涨价了，只是油坊那边要价奇高，说什么用苦杏仁榨油后，她们所用的那些榨油的物件，特别难洗干净，老朽算了算帐，倒不如买回一整套榨油的物件，回来自己干还合算些！不过……。”吴子牛说到此处顿了顿。

陈晓木看他一眼，笑道：“不过什么？吴老爷子，你有话只管说，不必吞吞吐吐。”

吴子牛嘿嘿笑道：“陈大人，老朽就想知道，您是怎么知道用苦杏仁油做润滑剂的，这真是个好东西，比起那些用菜油作润滑剂的，简直强上百倍都不止！”

陈晓木略作沉吟道：“吴老爷子，本人也是在一个机缘巧合之下，曾在路上看到一人，在用一种油剂润滑车轴后，这车再走起来，居然连一点声音都没有，好奇心驱使下，又花了一点银子，人家才告诉我，他用得是苦杏仁榨的油！”

吴子牛闻听，不禁捋须赞道：“陈大人，真是个有心人，不然，谁能知道这苦杏仁除了入药之外，还能有这么个用处！”

说话间，俩人已来到炼铁炉前，陈晓木只觉得热气扑面，身上也陡然暖和起来，四座炼铁炉前，几十个身穿单衣的壮汉在忙碌个不停，叮叮当当声接连不断，见到一群人走进来，纷纷抬头打招呼，“坊主好，东家好。”

陈晓木连连点头示意，“好，好，大家都好！”

这时吴子牛在旁边笑眯眯介绍道：“陈大人，这里的匠人天天都念叨着您的好呢！”

“是吗？”陈晓木笑道：“我也没为她们做过什么事，真是受之有愧。”

“陈大人，你是不是忘了？”吴子牛捋须带笑看着陈晓木。

“我，我忘了什么啦？”陈晓木一脸茫然问。

吴子牛认真道：“陈大人，您忘了对老朽说过四条规则吗？不准无故克扣匠人工钱，每月匠人的工钱要按时足额发放，匠人若是加班一定要按工钱的标准翻一倍发放加班费，匠人犯错，若后果不大，不许克扣工钱。”

陈晓木讶然道：“吴老爷子，这不都是正常的事，何须道好？”

吴子牛笑着摇摇头，“陈大人，看来您对外面的事情知之甚少，就您提的这四条规则，外面的那些东家，那怕能做到其中一条，就是个有口皆碑好东家。”

陈晓木叹道：“是啊！除了少数人，大多数普通百姓生存都不易！”接着他口气一转，“吴老爷子，这四座炉子一天能出多少斤精铁？”

吴子牛闻言伸出四个手指头，“陈大人，老朽遵照你所说，每次炼出来的铁水只过一次炉子，四个炉子每天可炼出四百斤精铁。”

陈晓木点头，“吴老爷子，快过年了，你对匠人们说，年前这段时间，还请大家加把劲，多炼出些精铁来，年节费按照学徒一次增发两个月的工钱，小工一次增发三个月工钱，大工一次增发四个月工钱，师傅们一次增发五个月工钱，至于你老人家，由我替官家，直接发给你一百万文的过节费，以后每逢中秋节和年节这两大节，全都照此办理，你看如何？”

“这，这，也太多了吧？”吴子牛吃惊道：“陈大人，不瞒您说，老朽家里有四口人，每月仅需两千文钱，就能过上每天有鱼有肉的富裕日子，本来官家发给老朽每月十万文的工钱，都愁得老朽全家不知怎么用才能花完，如今每年光是两个过节费，官家就发了二百万文，这不是更愁煞人了么？”

陈晓木淡淡笑道：“吴老爷子，这个钱你一定要拿，这是官家对你能力的认可，官家就是要让国人知道，只要用心深研技艺，便可过上自己想要的日子！”

吴子牛顿了顿，为难道：“陈大人，劳烦您对官家商量一下，能否别让外人知道老朽拿了这么多钱？”

陈晓木点点头，调侃道：“这个可以理解，不过，吴老爷子，你是怕露富，让人给惦记上吧？”

吴子牛似乎被说中心事，笑而不语。

接下来，吴子牛将陈晓木三人带到一幢离炼炉很远，一栋有兵士在把守的大房子前，从身上掏出一把有筷子长的特大钥匙，捅开铁门上足有十来斤重的一把大铁锁，接着他“吱吱呀呀”推开面前沉重的铁门，将陈晓木等人让进屋内。

进到屋里，陈晓木才发觉，这栋房里面很大，又高又空旷，而且还没有窗户，只有在靠近屋檐的地方开了几个小洞，屋内的光线非常暗，等到几人全部进来后，张黑牛从里面关上两扇铁门，此时屋内的光线更暗了，仅有开在高处的几个小洞透射进几缕微弱的光线，几乎到了伸手不见五指的地步。

这时张黑牛掏出一支火折子，呼地一口，吹出火苗，然后挨个点燃挂在墙上的几盏油灯，屋里一下明亮起来。