京都。

因为入夏的缘故，天亮的要早很多，清晨，当大臣们乘坐马车，陆续抵达午门外时，天光已蒙蒙亮起。

穿着官袍的诸公们彼此聚集，低声交谈，却是都在议论同一个话题。

就在昨日，从西北返回的队伍，正式入京。

其由数名官员，以及部分镇抚校尉组成。

李琦未归，这支队伍乃是携带奏折，返回复命的先锋……

当然，西北的变故，更早些天，已然通过加急密报，呈送进了皇帝的案头，朝中大臣，也都略有耳闻。

引起小范围轰动，只是，关于具体情形，却尚未披露。

故而，众人皆猜测，今日早朝，定会公布案件细节。

有人不禁望向人群角落，宛若海中礁石的杜元春……身穿黑红锦袍的镇抚使闭目养神，似乎与其余人，处于两个世界。

忽然，广场外，两名青衣官员联袂走来，立即吸引了所有人的目光。

那正是巡抚队伍里的随行官员，脸上还带着风尘仆仆的疲倦，却是腰背挺直，昂然阔步。

“噹！”

午门钟响，群臣静默，跟随太监入殿。

待站定完毕，皇帝入座，扫视群臣，冷声道：

“昨日巡查队伍返京，带回消息，西北军都指挥使夏侯元庆私通蛮族，贿赂京官，贩卖军中法器，更试图暗杀钦差，罪大恶极，巡抚李琦动用朝廷术法，诛杀逆贼，现暂代都指挥使一职。”

话落，金銮殿上，一片哗然。

部分大臣是尚不知晓内情，只听闻西北似是有变，如今骤然闻听此言，震撼莫名。

类似老首辅黄镛，吏部尚书张谏之等大臣，虽早已从皇帝处得知，但如今公开，自然不同。

当即面露愤慨。

更有言官暴跳如雷，便要大喷特喷，却见皇帝唤那两名青袍随行官员，当众宣读案情。

一人迈步走出：

“西北大案，涉事官员除却贼首夏侯元庆，更有牵连者共五十八人……”

“临城司库郑怀恩忠心耿耿，暗中搜集证据，却被奸贼所害，幸而遗留相关账册，名录，尽皆齐备……”

……

“此案波澜诡谲，且有蛮族神通修士暗中潜伏，意欲误导查案队伍，伪造证据，诬陷都指挥同知崔休光……幸而，为镇抚司校尉齐平勘破迷雾，乃居首功……”

“……后，巡抚李琦与夏侯元庆战于都指挥使司，百户余庆舍生忘死，护巡抚周全，大破奸贼……暗查钦差齐平遭蛮族高手袭杀，试图销毁证据，现已失踪……”

……

青衣官员讲述的台词，是早与皇帝核对过的，隐去了不少细节，饶是如此，仍旧听得殿中大臣们大为惊讶。

不想，这临城之行，竟如此曲折，可见夏侯心机之深。

而在这份叙述中，则对齐平发挥的作用大书特书，只是最后一句失踪，却是没头没尾了。

殿中大臣们对于这位破了皇陵案的校尉，还有些记忆，但也仅此而已。

更关心的，则是西北军此番大变，朝廷后续安排，又会牵连出哪些官员。

还有……为何夏侯元庆会提早布置的这般周密？细思极恐……

一时间，不少大臣望向杜元春。

心想，陛下会不会借着由头，放给镇抚司更大权力。

然而，让他们惊讶的是，杜元春竟愣住了。

回京的队伍昨日入京后，便被单独隔离，尚未放归衙门，故而，杜元春也不知晓齐平的状况。

前些日子的密报中，同样未曾提起。

“陛下，”杜元春迈步出列，拱手道：“敢问，镇抚校尉齐平如何失踪？”

群臣惊讶，不明白，为何杜元春偏生询问一个校尉死活。

皇帝沉默了下，看向那名青袍官员。

后者将情况描述了一番，末了道：

“巡抚大人多方找寻未果，我等返京时，尚在寻找，如今却是不知结果。”

被神通袭击，借助法器遁去了草原……杜元春精神恍惚了下，接下来，朝堂上的议论他几乎都没怎么听，脑子里只剩这句话。

直到散朝，他走出皇宫，坐在马车上，才回过神来。

车夫道：“大人，现在回衙门吗？”

杜元春摇头，沉声道：“去书院！”

他要将这个消息，告诉大先生。

……

华清宫。

起床用过早饭的长公主在花园里游览了一番，这才踩着明媚的阳光，来到了书房里。

女官站在一旁，桌上，早已摆好了今日早朝的邸报。

“今日有大事发生么？”长公主笑容浅浅地问，近来，她心情还算不错。

女官道：“有。巡抚队伍昨日回京了，今早，议论了这事。”

“哦？”长公主秋水般的明眸亮起，忙快步走到案前，坐下，开始翻阅邸报。

待看到夏侯元庆被诛杀，西北军大清洗后，表情惊愕又复杂。

一是难以置信，二来，则是意识到，这对皇家而言，也许是个好机会，可以名正言顺清理一部分顽疾……

当然，西北的弊病，远不是短时间能改善的，但此事，的确是个契机。

她继续翻阅，待看到案件经过，饶是她见多识广，也不由感慨，此案之曲折。

看到齐平居功甚伟，勘破真相，嘴角扬起，却是不大意外的。

然而，当她翻开下一页，看到那句“齐平遭袭杀，现已失踪”后，笑容瞬间凝固在脸上。

失踪？

什么意思？

他怎么便失踪了？

永宁茫然，没来由地心中一沉，突然起身，提起紫色裙摆，对女官道：

“备车，本宫要去见皇兄！”

她要去询问，具体内情如何。

就在这时候，庭院中，一个娇小雀跃的身影，燕子般飞过来，脸孔精致，没心没肺的安平郡主笑嘻嘻跑过来，炫耀道：

“昨日你教我的麻将路数，我已学会了，今日再打一局，定要大发神威……咦，怎么了？发生了什么事？”

安平注意到“姑姑”眉间的焦虑与担忧。

永宁看了她一眼，说：“齐平在临城，被草原高手袭杀，失踪了，没回来。”

安平怔住，笑容消失。

……

京都驿馆。

在早朝结束后，被“隔离”在此处的锦衣校尉们得以离开。

任务结束，余庆又还在西北，他们这些人得到了为期十日的假期，以此缓解出差疲惫。

一名名校尉离开，返家，与许久未见的家人团聚。

洪娇娇没有回家，而是朝衙门走去。

毕竟老爹就在衙门，按照道理，也该先回去说一声。

只是，往日意气风发，走路用鼻孔看人的女锦衣情绪格外低沉，整个人完全没了平素的飒爽。

蔫巴巴的。

不只今日，事实上，这返京的整个路上，她都是类似的状态，话很少，终日里，坐在船舷上，望着流水发呆。

众校尉劝过，但收效甚微。

“洪校尉，从西北回来了？一路上辛苦了吧。”

镇抚司门口，值守的守卫看到她，眼睛一亮。

对于这位天资极佳，脸蛋身材也好看的女锦衣，衙门里很多人都暗暗倾慕。

只是……由于她的性格太烈，平日里总提着大斩刀，挺吓人的，故而也没人敢骚扰。

洪娇娇看了对方一眼，不记得，象征意义地点了点头，然后愣了下。

看到大门口，竟然蹲着两个少女。

一个眉眼仔细，很沉默，有点局促，双手不安地放在膝盖上，脸庞容貌，隐约间与齐平有七分相似。

另外一个，穿着碧色荷叶罗裙，白净水灵，发辫于脑后绾起，额头垂下齐刘海，正旁若无人地吃着糕点，坐在衙门口，一点不怕人。

“这是……”洪娇娇迟疑。