母亲遇害，复仇称帝

318年，刘聪去世，其子刘粲继位，不久后便被岳父靳准所弑，靳准随后掌控了政权。靳准不仅杀害了刘粲，还屠杀了许多刘氏皇族成员，包括刘曜的母亲胡氏。得知消息后，悲痛欲绝的刘曜立即率军讨伐平阳，并在途中被部下拥立为帝。刘曜成功平定了靳准叛乱，尽斩靳氏一族，完成了个人的复仇。

迁都长安，改号为赵

319年，刘曜正式称帝，迁都长安，同时改国号为赵，以区别于之前的汉赵政权。为了稳定局势，他立羊献容为皇后，并任命石勒为大将军，试图通过封赏来安抚这位潜在的对手。然而，这种策略并未能阻止石勒独立建国的脚步，后者迅速建立了后赵政权，与前赵形成了对立局面。

穷兵黩武，终致败亡

与石勒决裂

刘曜称帝之后，逐渐展现出穷兵黩武的一面。他先是杀死了石勒派来的使者，激怒了对方，导致石勒公开反叛。此后，两人之间的战争持续多年，互有胜负。尤其是在320年的一次平叛行动中，刘曜不听劝阻地屠杀了五千多名俘虏，这一行为进一步加剧了内部矛盾和社会动荡。

终极对决

到了328年，石勒亲自率领大军进攻刘曜。此时的刘曜已经养成了酗酒的习惯，常常在重要时刻饮酒过度。就在准备迎击石勒时，刘曜又喝得酩酊大醉，甚至在换马时不慎坠马受伤。面对石勒分兵多路的夹击，前赵军队大败，刘曜也被生擒。次年，即329年，石勒命令刘曜写信给太子刘熙劝降，但刘曜表现出了罕见的骨气，拒绝了这个要求。最终，刘曜被处死，前赵也随之灭亡。

历史评价，复杂多面

刘曜的一生充满了传奇色彩，从一位英勇善战的将领成长为一位致力于文化发展的君王，他在军事、政治以及文化方面都留下了深刻的印记。尽管他的统治以失败告终，但他的一系列决策和行动深刻影响了那个时代的格局。刘曜的故事提醒我们，历史人物往往具有多面性和复杂性，他们既可能是开国之君，也可能是亡国之主；既可以是伟大的改革者，也可以是残忍的暴君。