乾隆十三年（1748年），刘统勋与大学士高斌一同巡查山东的赈灾情况，并勘察了当地的河道。当时，运河水位迅速上涨，刘统勋敏锐地意识到，如果不及时采取措施，可能会引发严重的水患。于是，他上书请求通过浚聊城引河来分流运河之水，将其引入大海。同时，他还下令将德州哨马营和东平戴村两处堤坝的高度降低，并在秋季后将沂州江枫口两处堤坝的高度提升，从而有效地控制了河水流量，防止了溃坝和水灾的发生。

由于在治水方面的出色表现，刘统勋很快便获得了升迁。他先是升任工部尚书兼任翰林院掌院学士，随后又调任刑部尚书。这不仅反映了乾隆帝对刘统勋能力的信任，也证明了刘统勋在治水方面的专业性和实际成效。

乾隆十八年（1753年），江南邵伯湖的减水二闸和高邮车逻坝发生决口事故。刘统勋与尚书策楞一同前往现场视察，发现河道官员存在账目亏空和延误治河的情况。刘统勋据实上奏，河道总督高斌和协办河务巡抚张师载因此被撤职，贪污钱款的官吏也受到了严惩。同年九月，铜山小店汛河决口，刘统勋再次查办了一批贪污渎职的官吏，并亲自驻守铜山监督堵河工程，直至年底工程完成。

乾隆十九年（1754年），刘统勋升任太子太傅兼陕甘总督，并得到了赏赐孔雀花翎。在此期间，他还被委派巡视巴里坤和哈密驻军，负责筹办军营、官兵及马驼粮饷。当面临回部首领睦尔撒纳出兵扰乱新疆伊犁的局面时，刘统勋直言上奏，请求放弃巴里坤而退守哈密，以避敌锋。虽然这一建议未能得到皇帝的完全认可，导致他和定西将军永常被革职押解回京，但事后证明刘统勋的忠诚值得嘉许，乾隆帝从宽免罪，重新任命他为刑部尚书。

乾隆二十一年（1756年），刘统勋再次临危受命，代替无能的河务总督富勒赫，负责监督修筑堤坝事宜，并最终在冬季完成了工程。到了乾隆二十六年（1761年），河南祥符和杨桥等地的黄河发生漫溢，刘统勋通过微服私访的方式，揭露了地方官吏因索贿不成而拒绝接收干草修筑堤坝的事实。他果断处置，令工程得以顺利完成。此后，刘统勋还多次受命疏通运河水道，治水之功得到了乾隆帝的高度赞赏。

五、乾隆股肱

乾隆二十一年（1756年），乾隆帝下达谕旨，命令修纂《西域图志》，这项任务由刘统勋、傅恒、褚廷璋、何国宗等几位重臣共同负责。《西域图志》是一项艰巨的任务，旨在详细记录和描绘清朝西部疆域的地理、人文信息。刘统勋亲自率领测绘队伍，深入天山以北地区，甚至远涉巴尔喀什湖以西的吹河、塔拉期河等地，克服重重困难，获取了大量的实地测绘资料。经过数年的辛勤工作，《西域图志》终于在乾隆二十六年（1761年）编纂完成，成为后来绘制新疆地图的重要参考依据，对后世研究新疆地理、历史产生了深远的影响。

乾隆二十三年（1758年）五月，云南发生了巡抚郭一裕怂恿总督恒文购买金铜制作禁物的案件。刘统勋受命前往云南调查此事，他秉持公正原则，深入调查，最终查明真相并向乾隆帝如实汇报。这次查案不仅彰显了刘统勋的办事能力和正直性格，也进一步加深了乾隆帝对他的信任。

乾隆二十五年（1760年）二月，西安将军都赉克扣军饷的事件被曝光，刘统勋再次受命调查此案。此外，他还参与了山西归化将军保德侵吞公款案件的审理。这些案件的处理过程中，刘统勋始终坚持实事求是的原则，不偏袒任何人，最终将所有事实向乾隆帝汇报，赢得了皇帝的高度赞赏。

乾隆二十六年（1761年），刘统勋的官职进一步提升，被任命为东阁大学士，兼管礼部和兵部事务。这一职务不仅象征着他在朝中的地位达到了顶峰，也意味着他将在更多领域发挥重要作用。随后几年，刘统勋又相继担任翰林院掌院学士、尚书房总师傅、殿试阅卷大臣等要职，这些职位不仅要求他具备深厚的文化素养，还需要他拥有极高的道德标准和政治智慧。

乾隆三十年（1765年），刘统勋被任命为东阁大学士、国史馆总裁，这意味着他在学术界的地位也得到了空前的提升。他不仅要负责朝廷日常政务，还要主持编纂国史，为后世留下宝贵的历史资料。

乾隆三十四年（1769年），刘统勋迎来了自己的七十岁寿辰，乾隆皇帝特地御赐“赞元介景”四字匾额，以表彰刘统勋对国家作出的重大贡献。这不仅是对刘统勋个人的极高荣誉，也是对其一生政绩的认可。乾隆三十八年（1773年），刘统勋出任《四库全书》总裁官，负责编纂这部庞大的百科全书。

六、操劳猝逝

乾隆三十八年（1773年）十一月十六日，对于清朝朝堂而言，是一个令人悲痛的日子。这一天，刘统勋像往常一样，乘坐轿子前往紫禁城参加早朝。然而，当轿子行至东华门外时，突然发生倾斜。抬轿的人立即停下，拉开轿帘后，发现刘统勋双目紧闭，似乎已陷入昏迷状态。此时正值卯时（清晨五至七点之间），刘统勋的生命在此刻戛然而止。

消息迅速传入宫中，乾隆皇帝得知后立即派御前大臣福隆安携带药物赶往现场救治，但刘统勋已经去世。乾隆皇帝闻讯后深感悲痛，亲自前往刘统勋家中吊唁。当他抵达刘家时，看到刘宅的门楣窄小，屋内陈设简朴，不禁为之动容。这种朴素的生活态度与刘统勋生前廉洁奉公的形象相符，更加深了乾隆帝对他的敬重之情。

回宫的路上，乾隆还未进乾清门便忍不住泪流满面。他对群臣说：“我失去了一个得力助手。”他还高度赞扬刘统勋为“真宰相”，并亲自撰写挽联和怀念诗篇。乾隆帝将刘统勋列为五阁臣之一，追授太傅，并赐予他“文正”的谥号，这是对文官的最高荣誉。

结语

刘统勋的一生是奋斗的一生，也是辉煌的一生。他用自己的智慧和汗水书写了一段段不朽的篇章，不仅为当时的社会带来了积极的变化，也为后世留下了宝贵的精神财富。今天，当我们回顾这段历史，仍然能够感受到刘统勋那股不屈不挠的精神力量，它激励着一代又一代人为实现中华民族的伟大复兴而不懈努力。