顺治十六年（1659年），赵廷臣被任命为云贵总督，这标志着他的官职达到了一个新的高度。云贵地区，特别是云南，在当时是一个复杂而敏感的地方。一方面，这里地理条件复杂，多山地和高原；另一方面，该地区民族众多，文化多元，再加上战争留下的创伤，使得治理起来异常困难。赵廷臣面临的首要问题是兵乱之后的重建工作，以及如何应对频发的自然灾害。

为了应对云南地区面临的兵乱和灾荒，赵廷臣提出了多项创新性措施。其中最为突出的一项就是他建议朝廷向农民提供秋粮作为春耕的预支款项。这一举措既解决了农民在春季播种时缺乏种子的问题，又为他们提供了必要的生活保障。通过这种方式，赵廷臣有效地缓解了灾荒带来的冲击，同时也增强了农民对未来的信心。

除了物质上的援助，赵廷臣还非常注重招徕流民，鼓励他们定居并参与垦荒。他认识到，只有让土地重新焕发活力，才能从根本上解决粮食短缺的问题。为此，赵廷臣积极推动垦荒政策，为愿意开垦荒地的人们提供了各种便利条件，比如减免赋税、提供工具和技术支持等。通过这些措施，不仅增加了耕地面积，也促进了地方经济的复苏和发展。

在赵廷臣的领导下，云贵地区逐渐走出了兵乱和灾荒的阴影，人们的生活开始恢复正常。为了巩固这一成果，赵廷臣还提倡节俭，反对任何形式的奢侈浪费。他认为，作为领导者，应该以身作则，通过自己的行为来影响社会风气。因此，他自己在生活中极为简朴，不讲究排场，也不追求奢华享受。这样的做法不仅节省了开支，也为地方树立了良好的榜样。

更为重要的是，赵廷臣还请求停止边远地区向中央进贡，以减轻地方的财政负担。这一请求背后体现的是他对民生疾苦的深刻理解和对国家整体利益的考虑。他认为，边远地区本身资源有限，再加上连年的战争和自然灾害，如果再继续承担沉重的贡品任务，无疑会加重百姓的负担。因此，他主张减少甚至取消这些不必要的进贡，以便让地方政府有更多的资源用于改善民生和发展经济。

四、晚年成就：浙江总督与太子少保

康熙元年，历史的车轮缓缓驶入了一个崭新的纪元，对于清朝重臣赵廷臣而言，这一年是他政治生涯中又一个辉煌的起点。随着朝廷的一纸调令，赵廷臣从云贵高原的边疆重臣摇身一变，成为了浙江总督，肩负起治理东南沿海这一经济与文化重镇的重任。

在浙江任上，赵廷臣不仅承袭了他在云南时展现出的卓越治理才能，更将这份智慧与勤勉发挥得淋漓尽致。他深知，浙江作为鱼米之乡，其繁荣稳定对于国家大局至关重要。因此，赵廷臣在继续推行垦荒政策，促进农业生产的同时，也注重民生改善，兴修水利，减轻百姓负担，使得浙江地区在他的治理下更加富庶安宁。

尤为值得一提的是，赵廷臣在云南时期力推的垦荒工作，其深远影响逐渐显现，不仅有效缓解了当地土地紧张的问题，更为国家粮食安全作出了重要贡献。这一功绩最终得到了康熙帝的高度认可，于是在康熙年间，赵廷臣被加封为太子少保，这一殊荣不仅是对他个人能力的肯定，更是对他长期以来勤政爱民、清正廉洁精神的最高赞誉。

五、赵廷臣的历史地位

赵廷臣的一生见证了从明末到清初的社会变迁。作为一位出身贡生的地方官员，他通过自身的努力逐步成为国家重臣，体现了当时社会对于人才选拔的一种公正性。更重要的是，赵廷臣在其任职期间，始终秉持着为人民服务的理念，致力于改善民生，推动经济发展，这种精神至今仍值得我们学习和借鉴。