他考量的目光凝在江朝欢身上，语气近乎和善。</P>

“在我教多事之秋，教主危急之时，你在外行事却自作主张，又徒劳无功反受其害。江护法，你作何解释？沈副教主、顾右使，你们二位又为何听他调遣，不加以阻拦？”</P>

一声轻响，谢酽将饮尽的茶盏随手倒扣在桌角，拂袖起身。</P>

三人立即随之站起，江朝欢束手上前，屈膝跪在主座之下。</P>

“是属下擅自行动，沈副教主与顾右使几番劝阻不得，担忧属下安危才迫不得已跟随。属下无可辩解，请谢堂主处罚。”</P>

上方压来的目光有如山倾，尽管再无半分入骨的恨意与杀机，但这种从不属于谢酽的气息让他无比不适。他宁愿还如从前那样……</P>

只是很快，那道视线就越过他，钉在了顾襄面上：</P>

“顾右使，你掌管教规刑罚，我尚不是很清楚，这种情况，该当如何处置？”</P>

江朝欢袖中的手死死攥住，强忍住回头的冲动，却听身后顾襄平静开口：“依属下之见，该当处死。”</P>

此言一出，几人倒是都惊住了。</P>

任务未竟，确实可以处死，这已经是顶格的刑罚。但此刻他们谈论的不过是擅自行动造成的后果而已，平日若按教主心情，或许睁一只眼闭一只眼也就算了。</P>

顾襄郑重其事，却毫无玩笑之意。</P>

谢酽抚掌而笑，玩味地看着两人：“顾右使执法严苛，毫无私心，确是让我敬佩。但现下教中正是用人之际，何况江护法为教中效力了十几年，若轻易处死，倒显得教主无情。”</P>

顿了顿：“江护法也是为教中谋虑才铸成大错，情有可原，不如处以鞭刑一百，略施惩戒即可。”</P>

虽是商量的语气，却分明不容旁人置喙。鞭刑已是教中最轻的刑罚，羞辱之意大过惩戒，的确是薄责了。顾襄与沈雁回不好再说什么，而见江朝欢俯身拜下，淡声应道：“属下领罚。”</P>

未等他退下领刑，谢酽又道：</P>

“不过我们还需速速赶回幽云谷，你若身上带伤，恢复不利。这一百鞭就暂且记下，等回教中后再施刑吧。”</P>

尽管并不觉得谢酽会如此替自己着想，江朝欢还是极尽恭敬，再次伏身领命。</P>

眼前出现了一片衣角，谢酽的影子倾压而下，挤走了所有光亮。</P>

他看到谢酽弯腰靠近，伸手虚扶了自己一把，又变得无比随和亲切：</P>

“江护法请起吧……哦，对了，这是……”</P>

谢酽仿佛发现了什么新奇的东西，语带惊喜。顺着他的目光，江朝欢看到了挂在自己腰间的一把匕首。</P>

玄天岭他送给谢酽，而谢家姐弟死后又被谢酽还回的孟昶遗物。</P>

“这是江兄曾送我的东西吧？想不到江兄还随身带着。”谢酽脸上绽出热切的笑意。</P>

“之前是我不懂事，误会了江兄，退回此物实在有失礼数。若江兄不介意，可否再次送我？”</P>

鎏金匕首又回到了谢酽手里，五色宝石一如从前、熠熠生辉。他端详着、摩挲着，倏然一把抽出，左手指尖抚摸上锐利至极的锋刃。</P>

凑近瞬间，便刀锋饮血。谢酽看着自己手指快速聚集的血珠，无数画面在眼前盘旋，身体不可自控地开始僵硬。</P>

“谢堂主，小心。”</P>

江朝欢的声音让他陡然灵醒。他和悦一笑，随手把匕首放进怀里，慢慢擦拭着指尖血迹：“我需要小心的，远不止这个。”</P>

他重新靠回椅背，兴味已尽似的疲惫，不再看下方几人：</P>

“好了。顾右使和江护法请回吧，明日一早，我们还要出发尽快赶回兖州。”</P>

“沈副教主，请你留下。教主吩咐，另有机密要务要交托于你。”