然而，在费院长讲完这些过去的故事之后，王贵财恍惚了一阵子，随后又稍稍地冷静了下来。
他想起了不久前，在沂水驱魔司的光幕上，他曾亲眼目睹了当今陛下的登基大典——
那天，年轻的大夏皇帝一袭衮服，龙章凤姿，气度威严，抬手之间，便将祸害大荒百姓的九大凶神放逐到了空间裂缝之外。
大荒有这样一位年轻有为、实力强横的皇帝，他会允许鬼怪们像大齐时期那样，到处胡作非为、肆意妄行吗？
…………
与此同时，在养济院之外。
担任沂水
县驱魔司知事的马钦，身着一袭醒目的「朱雀袍」，腰间佩带着雁翅刀，带领着几个随从，正与附近的几个小贩交谈着。
他的脸上沾着些许汗水，神情显得有些疲惫。
「你们说，今天早晨，这养济院里的所有孩子，连同院长、管事，突然间全部消失不见了？」只听见马钦询问道。
「没错，知事大人，」一个卖饼的小贩恭敬地回道，「平时天一亮，养济院里就闹哄哄的，都是孩子们玩耍的声音，一直到天黑才安静下来。
「可今天怪了，都午时了，养济院里还是静悄悄的。太阳都升起来了，孩子们的声儿却没听见。
「我觉得不对劲儿，就进去瞅了一眼，结果里面一个人影都没有。
「我怕是鬼怪作祟，把人都抓走了，就赶紧跑到驱魔司衙门，给大人报个信儿。」
听到他的这番话，马钦不禁皱起了眉头。
今早，一得到长夜来临的消息，他便早早地派遣属下的修士们四处巡逻，驻守城门，严加戒备。
鬼怪确实来袭了。
但来的都是一群游魂级的魑魅、魍魉、墓鬼、煞鬼等等。
虽然它们的实力比平时提升了一些，但并未达到让马钦感到棘手的程度。
凭借提前准备好的上千张「杀鬼符」和「火字符」，马钦甚至连雁翅刀都还未拔出，仅仅依靠这些符篆的火力压制，就轻而易举地解决了这些入侵的鬼怪。
看到上百鬼怪在明亮的火光中化作灰烬，马钦一时间心神有些恍惚。
过去在大齐官衙效力时，他常常见到别人只要提及「长夜」，神色就会变得紧张凝重。他也曾亲眼目睹大齐庙堂为了应对「长夜」而大张旗鼓地重建「神机营」。因此，他一直把长夜视作一场可怕的劫难。
然而，当这场劫难真正来临时，他却惊讶地发现，它竟变得如此稀疏寻常，如此不堪一击。
这让他不禁感到疑惑，为什么一群如此不堪一击的鬼怪，竟能瞒过他的感知，悄无声息地让一座养济院里的人全部消失？
这座养济院，可是陛下童年时曾经待过的地方。
若是让它出了事儿，陛下会不会因此怪罪于他？
马钦越想，神色越严肃。
他伸手拍了拍旁边一个年轻修士的肩膀，沉声道：「你占卜一下，看看这里头的人都去了哪里。」
年轻修士付宏勋，于两个月前正式加入了沂水县驱魔司，他擅长占卜算卦之术，技艺颇为精湛。
听到马钦的话，他立刻掏出几枚铜币，在手上熟练地抛起又落下。
同时，他口中念念有词。
如果此时有懂行的修行者在他附近，他们会惊讶地发现，他的祈祷对象已经不再是过去常用的「上苍」，而是换成了「大夏皇帝陛下」。
原因很简单。
最近，有位擅长占卜的修士突发奇想，他认为当今陛下既然是紫微大帝的转世，又拥有洞察天下万事万物的能力，那么向当今陛下祈祷，是否就等同于向紫微大帝祈祷呢？
于是，他进行了多次尝试，并惊讶地发现，向皇帝祈祷的占卜结果，竟然要比向上苍或紫微大帝祈祷的占卜结果更加准确。
这一发现被迅速传开。
一传十，十传百，久而久之，几乎整个大荒的占卜师们都开始采用新的祷词进行占卜。
片刻之后，付宏勋收起铜币，伸手朝着养济院的院落深处指去。
「他们都还活着，都躲到那边的地下室里去了。」
…………
一个时辰后，王贵财和其他孩子们跟随着费院长的脚步，离开了那狭
窄的密室，重新回到了开阔的地表。
天空依然黑漆漆的，像一块黑色的绸布。
然而，家家户户却都点亮了烛火，一片通明，使得整个县城并不显得那么黑暗。
费海林院长望着县城一派安静和谐的景象，又转头看向附近那些费尽心思寻找他们的修行者们，不禁眼眶湿润，两眼模糊。
他真真切切地感觉到，时代真的变了。
曾经在他心里留下不可磨灭阴影的「长夜」，对于如今的大夏来说，只是一些不痛不痒的小困难罢了。
「费院长，你们不声不响地就躲了起来，可真是让本官虚惊一场啊！」马钦看见这些人的身影，不禁长舒一口气，紧绷的心弦也渐渐松弛下来。
「抱歉，马大人，是我小题大做了……」费海林连忙躬身行礼致歉，却又立刻被马钦扶了起来。
多年时间精心准备的避难密室，现在看来似乎白费了一番功夫。
然而，费海林不仅一点也不觉得遗憾，反而由衷地感到安心和喜悦。
他望着身边孩子们一张张稚嫩的面孔，心中只期盼着当今陛下能够万寿无疆，期盼着这个安宁的时代能一直持续下去，让那间密室永远都不要派上用场。
…………
子夜时分。
洛京，畅春园。
一场绵绵密密的春雨过后，时小寒有气无力地趴在竹席上，白里透红的俏脸枕着手臂，一双小巧可爱、白皙细嫩的脚悬在空中，轻轻晃动。
旁边的顾旭手持白绢，替她擦净身体。
「顾旭，我有点想回……回娘家一趟。」忽然，少女犹豫了片刻，声音疲惫地回答道。
「回娘家？」顾旭看着她，轻声问道，「是想见你父亲了吗？」
「嗯……算是吧，」时小寒偏过头，低声说道，「我最近感觉，身体的困倦感越来越明显……我好害怕自己一旦沉睡，就是几十年，几百年……虽然我讨厌他，但他毕竟是个寿命短暂的普通修士。
「我怕万一我真的沉睡了，一觉醒来，就再也见不到他了……」
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