虾夷便是北海道的古称，16世纪末，松前氏在当地建立了福山城，让虾夷地成为了幕府的直辖地区，基本算是这个时期日本国领土的北端了。

虾夷距离朝鲜半岛的东岸也足足有两千里之遥，中间相隔着整个日本海。对于申学义来说，那就是一个地理名称而已，从未想过自己有朝一日会去到那么遥不可及的地方。当然他也不太明白，为何海汉会对那么偏远的地方感兴趣。

申学义道：“在下曾听闻那虾夷地十分荒凉，当地所住的阿依努人以渔猎为生，以鸟羽兽皮制衣，住茅草小屋，生活十分原始。王将军为何会计划去那种地方？”

王汤姆道：“你没明白我的意思。虾夷地只是我们这趟行程中的一站，并不是最终的目的地。而且我们去那里的原因也不是为了从当地得到什么，只是对未知地区的一种探索行动。”

申学义每个字都听懂了，却仍是不明白王汤姆的意思。如果不是为了找寻某些宝贵的东西，那用得着出动上千人跨海去到那么远的地方吗？

王汤姆看他表情，便知道申学义没能理解这次行动的意义，耐着性子向他解释道：“你看到的这幅海图，其实整个世界的一小部分而已。这个世界有很多未知的区域，在等待着我们去探寻。虾夷地以北，还有非常辽阔的地区，有海洋，有岛屿，有陆地，还有数不尽的资源。这些土地和资源目前都没有真正的归属，就看今后谁有能力占据这些地方。”

申学义听到这里，才略微明白了王汤姆的意思。海汉是想找到那些目前尚无归属的地区，然后将其据为己有。但那些地方距离海汉国已经不知道几万里，就算占领下来又该如何实现有效的统治和开发，这又是申学义想不明白的问题了。

王汤姆当然很难向他解释清楚海汉的宏伟目标，毕竟双方对这个世界的认知程度有着巨大的差距，申学义不太可能理解海汉对外扩张势力范围的方式。不过那也无所谓，只要能让他认识到海汉在航海方面的实力就行了。

申学义看了看海图，又想了想王汤姆刚才所说的话，终于又忍不住发问道：“那王将军以前没去过那边？这幅海图又是如何绘制？”

王汤姆笑道：“我国有非常厉害的技术，可以绘制出全世界的海图，所以无论我们去到多远的地方，都会有这样的海图作为制定航线的参考。我虽然没去过虾夷地那么远的地方，但有这样的海图，也就不用担心会在海上迷失方向了。”

申学义听得瞠目结舌，他其实不太相信海汉有如此厉害的技术，但想想与海汉军接触以来的种种，好像又无不在验证王汤姆的这种说法。想当初去侦察平户藩的时候，他便见识过海汉军拿出了当地的详细地图。还有更早之前海汉军出兵朝鲜抗击清军的时候，他们所使用的地图似乎也比朝鲜自己绘制的地图更为精细。

申学义再转念一想，海汉国离朝鲜数千里之遥，若非在航海方面有着过人的本事，又岂能将大军送到离本土这么远的地方作战。就算王汤姆有吹嘘的成分，但那些地图海图终究不是假的，也足见海汉在这方面的厉害程度了。

申学义又问道：“那我们既然要进入日本近海，是否会与当地人发生接触？”

王汤姆摇头道：“我们这一趟不是来打仗的，也没有必要跟日本发生武装冲突，所以我们会尽可能避免出现麻烦。除非是有补给或者躲避风浪的需要，一般情况下不会主动靠岸。”

申学义听了这个回答，放下心来的同时，却又隐隐有些失望。虽然他在江华岛出发前就基本确认了这支舰队应该不是执行作战任务，但如果能顺路教训一下日本人，在他看来也是一个不错的安排。

王汤姆指了指地图道：“我们接下来要去的地方，还是平户藩。”

申学义脸上微微变色，心中暗想这难道是王汤姆对朝鲜军之前的行动感到不满意，要亲自去验证一下当地的情况。

果然王汤姆接着说道：“之前你们的行动只去到了五岛列岛，对于平户岛的现状没能收集到足够的信息，所以这趟会顺路去看看平户岛的情况。”

按照海汉军当初火烧平户的状况来推断，仅仅大半年时间很难让平户港恢复到过去的状态，光是向当地补充人口就需要很长的时间才能实现。本来是打算让朝鲜人通过袭击行动来提供有关当地现状的情报信息，但不曾想朝鲜人自行修改了行动方案，根本就没去到平户，自然也就难以确认当地的状况。

既然朝鲜人靠不住，王汤姆就只能亲自下场了。正好这趟也要从平户藩附近路过，干脆就去亲眼确认一下当地的情况，这样也就不用担心搜集情报的过程中出现了偏差。

不过由于舰队中有十多艘航速较慢的综合补给船，又花了两天时间才抵达了五岛列岛北边的海域。

舰队在距离五岛列岛最北端的宇久岛不到十里的地方缓缓驶过，据申学义所说，之前朝鲜军已经将这个岛上为数不多的居民全都抓回去了，就算岛上还有漏网之鱼，也应该跟无人岛相差不多了。

从宇久岛往东五十里，便是平户岛了。王汤姆没打算刻意隐藏行迹，平户水军在上次的行动中已经被歼灭，也不可能在这么短的时间内得到重建，所以在近海区域应该也没人能够威胁到舰队的安全。

只是补给船航速较慢，不适合参与到侦察行动中来，王汤姆便下令让四艘探险级战船护送补给船前往北边海域，由他亲率旗舰和两艘探索级战船前往平户海峡，查探当地的状况。

在海峡内的近岸处已经又能看到一些小渔船出没在海面上，不过当这些渔船发现了威严级战舰的身影，当下都拼命逃窜，唯恐被这煞星给追上。