让海汉战船随行护航，这大概是往来于南海上的各国商船都梦寐以求的待遇，毕竟海汉海军号称南海第一强军，过往海战从无败绩，就算这几个来自欧洲的海上强国也对其十分忌惮。当初制定攻打星岛作战计划的时候，英国人为了设法避免与海汉在海上交战，没有直接攻打星港，选择了从柔佛海峡渡海登陆横穿星岛的进攻路线，可见海汉舰队威慑力之强。

如果能有这样强大的海上武装担任护航，那么在南海通航的安全问题自然也就不用再担忧了。但这种高级服务显然不会免费提供给外国船只，罗杰已经说得很明白，相关费用会比较高。而且战船护航也不是有钱就会提供随叫随走的服务，必须按照海汉军方的部署来安排船期，运气不好要等上几个月才有战船跨防区的调动也难说。这方案稳妥是够稳妥，但效率却着实极低，并不能说是一个理想的解决方案。

霍格本来就是军中出身，对于这方案的利弊也比较清楚，在心头略一思忖，便已经想明白了其中的关键之处，当下不置可否地继续问道：“那罗将军说的另一种简单的办法是什么？”

罗杰应道：“在南海境内放弃原有身份，船上悬挂我海汉国国旗，只停靠我国所属港口，并且我们也会将此通报各国。这个方案实施简单，成本比较低，时间安排也比较自由，你可以考虑一下。对了，我想起来你们早就干过类似的事情，对这套做法应该并不陌生。”

某国船只悬挂别国国旗，这种船在术语上被称之为方便旗船，即为方便国际贸易而作出的举动。这种措施最早可以追溯到16世纪，英国船东为了能够在西班牙控制下的西印度群岛进行贸易，就常常悬挂西班牙的国旗在海上航行。而这种做法在远东地区也并不罕见，英国商船为了能够顺利进入南海与本地土著进行贸易，偶尔也会在船上悬挂葡萄牙或者荷兰的国旗蒙混过关。如果不是与海汉帆船的外形差异较大，仅靠挂旗还难以糊弄住明眼人，估计英国人也早就开始在船上悬挂海汉国旗了。

但英国人以前的做法并未得到当事国的许可，纯粹只是偷偷摸摸的小动作，而罗杰显然是要把这种上不得台面的做法正规化、制度化，并将其纳入到海汉的管理之中。当然了，这肯定也不会是免费的方案，罗杰已经提到了“成本比较低”这个标准，不过霍格跟他打了几次交道下来，已经意识到海汉人对于金钱方面的衡量标准不太一样，他说的比较低可能仅仅只是相对于前一个方案而言，并不是指海汉将只会象征性地收取费用。

如果按照罗杰说的办，安全性倒是会比自己偷偷摸摸的干强得多，毕竟海汉承诺了会将此事通报各国，到时候再跟南海上挂着海汉双色旗的英国船只过不去，就是不给海汉面子了。只是这个方案的弊端也很明显，英国船只在区域内的航线和目的地都将受到极大的限制，并且受到的监管也会更加严密，这对于一心想要在南海开辟局面的东印度公司来说可不是什么好消息。

霍格也没有忽略罗杰先前曾提到过的风险，便再次向他问起此事。罗杰肃然应道：“悬挂了海汉国国旗，可不光是享有海汉庇护的权力，也同样也有责任要承担。我们会规定悬挂海汉国旗的船只，必须留出一定比例的船上空间用于运输我们指定的物资和人员，在必要的时候，还要服从海汉政府的临时征召。当然了，如果是官方征召，我们会给予船主一定的经济补偿。”

霍格一边听一边暗自想道，征召整条船才有补偿，那就是说平时征用的舱位就不会给钱了，这海汉人口口声声说不在乎钱，做起来却是另外一套，这完全就是双重标准啊！

船上挂海汉国旗，这对于解决困扰英国东印度公司的海上安全问题来说，无疑是一个非常实用的方案，而且成本的确会比战船护航低得多。但这个方案有两个非常明显的弊端，一是英国商船将会被置于严格的监管之下，在南海及其他海汉所控制的海域都不会拥有太多的行动自由；二是随时有可能会被海汉官方征用，并且时长不确定，这将是船主们无法忽视的一个经营风险，要是海汉在战时征用这些帆船随军出征，那乐子可就大了。

霍格叹口气道：“将军阁下，恕我直言，这些条件……真的有点苛刻，实施起来也会出现很多具体的困难。我认为公司高层或许会需要很长的时间来讨论和考察这些方案，而且未必能够获得通过。”

罗杰脸上的表情却没有因此而出现什么变化：“我可以理解东印度公司的顾虑，如果最后不愿意与我国合作，那也是没办法的事情。但我必须提醒阁下，如果两国的关系没有得到改善，那么目前的敌对状态将会延续下去，你和你的部下，也将继续作为战俘在这个岛上服苦役。如果贵公司不缴纳赎金和赔偿，那么今后英国船只进入南海也将会被列为海汉海军猎杀的目标。”

说到这里，罗杰指了指不远处的里卡多和菲利普道：“你也看到了，葡萄牙人和荷兰人巴不得把你们除掉，如果他们知道了我们现在谈的这些内容，一定会拼命阻止达成这种协议。在这一点上，或许贵公司的高层会跟他们有某些共同之处。”

罗杰这话就有些嘲讽的意味了，英国跟这两国互为竞争对手，但在这种关键性的决策上，却有可能作出令对手舒心的选择，这不能不说是一个很微妙的局面。但霍格脑子可不糊涂，他知道竞争对手防范自家与海汉合作的原因，与公司高层对合作的顾虑并不是一码事。

葡萄牙和荷兰想要阻止的是英国船只进入南海活动这种状况，至于英国人是从海汉手中还是别的什么地方拿到准入许可，那并不是矛盾的重点。他们会死命反对英国与海汉的合作，也仅仅只是出于对海汉的忌惮而已，如果英国的合作对象是其他国家，比如柔佛，那葡萄牙和荷兰肯定不会跳出来反对了，他们更有可能会坐等一个合适的时机将柔佛也列入打击对象，以此谋取更大的收益。

而东印度公司高层可能会顾虑的是，与海汉的合作将会大大损害公司自身的利益，从而让进入南海和东北亚地区这个举措变成了拖累公司发展的包袱。海汉虽然可以为英国船只进入南海提供有效的庇护，但如果为此要付出的代价太大，那很可能就得不偿失了。