“瓦茨奈小镇！？...”

琼的脚尖踮得高高的，想离大门上方那排模糊的字体更近一点。

范宁和希兰也根本不敢相信眼前所见。

“...这个地名怎么了？”罗伊不解问道。

“一个在她记忆里每年暑假回家度假，却实际上不存在的故居。”范宁简单解释道，随后自己转过身去，扫视这片在黑暗中灯火如织的小城，“...这是怎么回事？此前开车找了两天多没找到，却在一场去往圣塔兰堡的旅途意外中来到了这里...”

巧合？未知条件达成后的必然？抑或有人在暗中操纵？

最后一批来得较晚，尚未入场的住民们，仍在三三两两走来，逐个与范宁擦肩而过。

希兰并肩站在范宁旁边，看着下方面色困倦的人绕过大型干涸喷泉的8字形环岛，突然心中有一些过往画面闪过。

她用手臂碰了碰范宁：“卡洛恩，这个地方，我怎么感觉有点像...你看这个环岛，是不是——”

“警安局？”范宁立即接上了她的话。

他转过身，再次看向这栋黑色建筑，内部仍在不停传出蹩脚而怪异的演奏声。

“这所谓的音乐厅...难道是果戈里小城中心那栋我们曾拜访过的警安局大楼？或者说，至少空间位置上有类似的映射？”

他想起了自己带着两位少女开车绕行这个环岛的画面，唯一不同的，只是当日地形平缓，而这边有一点高低差。

“虽然不知道我们到底是怎么闯进来的，但如果这个瓦茨奈小镇和现实中的果戈里小城的确存在一些虬结之处，没准我们可以从两者相连的地带出去。”

希兰听到这灵机一动：“琼，你家庄园在哪个位置？”

“印象中它在城北。”琼答道，“现在离我们反而距离远了，刚刚进入时或许更近一些...但是，有个问题，这个诡异小镇的街景走向和我记忆中不一样，我并不一定能找到，或者说我家祖宅并不一定存在于这里。”

范宁觉得这的确是个思路，既然这里的名字是瓦茨奈小镇，循着特殊线索说不定就能找到出口。

当然，特殊线索也意味着特殊风险。

他斟酌片刻问道：“罗伊，针对于‘离开此地的出口’这类命题做占卜，有可行性吗？”

“理论上可以，比如写下‘某地存在出口’的句子，但这里有个问题，就是‘某地’的写法，首先它必须是一个自己明确的地点，否则会得到无意义的结论；其次地点的范围需要斟酌，太大的话容易得到肯定的结论，但不具有指导性，太小的话若结论被否定，仍需要大量的尝试。”

“所以这需要自己提前有一些把握。”范宁点头表示理解。

命题“瓦茨奈小镇存在出口”即使正确也无用，“门口的房子存在出口”大概率错误，白白浪费灵感，如果能明确找到琼记忆中的祖宅，这个范围大体是合适的。

罗伊建议道：“不如按刚刚那位年轻人所说的，先去城南旅舍拜访他的雇主戈弗瑞老先生，从目前情况来看，这些原住民并不是什么怪物，只是大多对外来人冷漠，有潜在的交流机会不妨先利用上，这样有助于我们了解更多。”

这个方案得到了大家一致认同——就如罗伊之前车上所说，“是否存在出口”和“是否存在危险”并无相关性，眼下最重要的还是规避风险。

众人离开这场神经质的音乐会，沿昏暗的街道摸索着往南边走去，在碎石子路即将消失的城郊大门旁见到了四五栋联排的双层建筑，这里修缮得勉强看不出破损，门前有宽敞但凋敝的阶梯式花圃，黯淡的煤气灯照出了“戈弗瑞杂货旅店”的混搭招牌。

入口处木门虚掩，旁边墙壁上几根木头棒子斜着往上，撑开了售货窗口的长板，昏暗光线下能看到玻璃橱柜里陈列的烟酒、食物与日用杂货。

面色灰暗、举止颓丧的售货员正平静地打量着己方一行。

眼神短暂接触之间，范宁觉得有点怪异，不过他还是轻轻推开了房门，一股从木地板下透出的霉味钻入众人鼻孔。

售货员视线并未随着几人移动，而是继续直勾勾盯着房外，倒是里边传来了另一道瓮声瓮气的苍老声音：“外来者？嘿，一次五个可不算常见。”

楼梯间嘎吱作响，一位毛发浓密的干瘦老头缓缓走下，一屁股坐在圆木桌旁，烛台中燃烧的火焰无精打采地照着老头通红的脸颊。

…一次五个？明明是一次五百个。范宁心中忍不住腹诽，但他警惕的灵觉已扫遍此人全身。

这个老头是位有知者，并且没有掩盖自己对范宁的打探，但他的阶位应该不如范宁，而且研习的并非“烛”，这样一来范宁反倒看出了他的一部分底细，他却没有看出自己什么。

范宁示意另外几人站着静观其变，自己上前一步，在老头对面坐下，礼貌说明来意：“老先生，之前在音乐厅门口我们应是遇到了您的旅舍员工，所以寻到了这里。”

“哗啦啦——”老头拧开一瓶看不出任何品牌的酒，倒在杯中一饮过半，长长呼了口气，再咂咂嘴：“你想问问题，对吧，一般如此，初来这鬼地方的人肚子里总是有一堆问题。”

“出口在哪？或者说怎么出去？”范宁不置可否，开门见山。

“你的问题胃口很大。”老头又是仰天一口，将剩下的液体饮尽，空气中飘着廉价的酒精和香精味道。

他这副故作高深的姿态让范宁皱了皱眉，但出于对神秘侧的畏惧与警惕，他按住耐心平静回应道：“若你答不上这个问题，也可以说说别的。”

“我需要灵感，你这位小绅士以及身后淑女们的灵感，你知道，宝贵的知识总是需要一些代价作为交换。”老头的眼神中流出热切。

“哦？”范宁饶有兴趣地看着他，“你怎么个要法？”

两缕丝绒状的红色条带，以迅速但悄无声息的方式缠上了范宁的两边手腕，紧接是更多的条带朝身后几人伸出。

“你们等下会有点倦，不过没关系，休息一些时日就能恢复，我马上就告诉你们一些基本的——”