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磐石口。
这里距离京城已经不足百里之远了。
寻寻常常的一座小码头，此刻却十分热闹。
即将掌握当世最大帝国权柄的四个男人，此刻一扫去岁晦气离京，前途茫然的郁气，当真是意气风发。
哪里看得出，是一群五十多岁的老人了……
韩彬、李晗、张谷、左骧！
韩彬自不必提，出京时就直接任两江总督，借扬州一把火，强势镇两当时已经得到了他想要的，又沉迷于修道炼丹，所以对于韩彬在江南的强势，选择视而不见，只要不打扰到他就眼不见为净。
这也使得韩彬在江南能放开手脚，大刀阔斧的革新吏治。
而李晗、张谷、左骧出京时皆为巡抚，李晗为湖北巡抚，张谷为浙江巡抚，左骧为江西巡抚。
等太上皇驾崩后，三人即刻升为督臣，军政大权一把抓。
没有了后顾之忧，这几人这大半年的收获，甚至超过了先前多年。
如今即将进京执掌大权，四人虽阔别重逢，所议之题，却仍不离政务。
“半山公，依仆看来，诸省皆是一样！土地兼并、隐漏，人口逃亡流失，户田二籍混乱失真！豪民有田不纳粮，穷民摊派受病，朝廷官府控制的官田和丁口日益短缩，财源祜竭，眼下私家日富，公室日贫，国匮民穷，病实在此！若不尽快革新，势必病入膏肓，回天无力！”
“半山公，黄河年年泛滥，淮扬间湖堤溃毁，运道难通。今年水灾险些成为大患，河工不治，天下难安！仆得一治水良臣，所得之策极为高明，可趁着河道秋冬干枯之际，尽快修缮。河工得治，乃功在当代，利在千秋之要事！”
“半山公，仆以为，朝廷治政之难，在于宗室、勋臣、冗官及边疆军费消耗掉太多粮饷。每年八成以上国库支出，都在此间。若不革新，早晚难以为继！”
韩彬面色肃穆，负手立于码头上，眺望河水，声音洪亮道：“诸君，莫急！都到了这一步，还怕不能施展抱负？时间在我，大势在我，回京陛见之后，自然可有条不紊的推行大政！只是，诸事说来艰难，终究在于一个‘钱’字！无‘钱’万事难行，你们就不想见见咱们的财神爷？”
难得听韩彬开个顽笑，诸人都配合的大笑起来。
李晗、张谷、左骧三人互相看了看，李晗笑道：“半山公，莫非如海兄也快从山东回来了？”
张谷叹道：“威哉如海，壮哉如海！说起来惭愧，如海老兄虽是探花出身，又于扬州府镇盐政多年，但前些年来，仆都并不以为其为名臣。不想这二年来，如海老兄是一岁一个变化，岁岁皆是惊喜！这一回山东之行，更着实让人惊艳！上马为将，下马为相，古之名臣也不过如此罢？”
左骧呵呵笑道：“公瑾兄，这番话合该见了林如海再说。”
众人笑了起来，韩彬多看了左骧一眼，问道：“秉用，可是对如海有何成见？”
左骧忙摇头道：“岂敢！半山公，仆对林公之德敬之。对其才，更是自愧不如！只是，仆立志要革新旧政，要重新丈量天下田亩，稽查天下丁口，誓要遏制各省‘投献’、‘请乞’、‘夺买’等恶臭之行。其中，势必要触碰到诸多权贵高门。而林公背后之林家，还有他那弟子的贾家，呵，却是地地道道的坐地大户！仆担忧……”
不等他说完，韩彬就斩钉截铁道：“秉用何须担忧？你太小瞧如海了，更小瞧了他教诲弟子的手段。”
左骧闻言奇道：“半山公何出此言？”
韩彬摇头道：“如海之德行，老夫亦深敬佩之。以林家四世列侯之贵，尔等于其身上，却见不得半点世家子弟之骄奢。其性情修养，当得起君子二字。养性敦君子，修身齐圣贤。其所能为之，吾不能为也。如海品性高洁谦逊，有容人之量。你们若不信老夫，就请自观之罢。”
说话间，往河道上一比。
众人闻言看去，就见一艘远比他们座船高大许多的官船缓缓靠近码头。
钦差龙旗在夜风中飘扬，八盏硕大的灯笼散发的光晕，渐渐将诸人笼罩。
船首，林如海披一件淡青古香缎折梅枝斗篷，拄一沉香木龙首拐而立。
儒雅得体，清癯的相貌中，透着不俗之贵。
其身后，一头戴紫金冠，身披厚锦镶银鼠皮披风的少年，扶剑而立。
这衣着华美，形容华丽，才座船都高大的师徒二人，与码头上形容古拙，衣着俭朴的四人及其家属，总有些格格不入之感，好似两个世界的人……
“半山公，子升兄、公瑾兄、秉用兄，诸贤兄别来无恙啊！”
船靠岸，林如海由贾蔷搀扶着下了船板，至码头前，将拐暂交与贾蔷，与韩彬等人先一步见礼问候道。
韩彬大笑上前，亲自将林如海搀扶起，打量两眼后，叹道：“如海啊，一岁未见，又清减了。不过，干得好啊！”
李晗、张谷、左骧三人亦上前，与林如海还礼道：“如海兄，别来无恙！”
林如海自与三人寒暄，韩彬却看着落在林如海身后的贾蔷，似笑非笑道：“兀那小子，老夫听闻你在京城，仗势杀人，搜刮卡要，色令智昏，无法无天！怎么，窦广德也拿你无法？”
贾蔷闻言，冷笑一声道：“半山公莫要忘了，你老还欠小子一个人情未还呢。见面就扣帽子，莫非想赖账？”
韩彬哈哈大笑三声，道：“你还敢问老夫要账，你看看这几位，连同窦广德一道，哪个当初不是为你所害。如今我们都回来了，你这太上皇良臣，莫非不惧？”
贾蔷心下感激，见那三位看来，他摇头道：“时至今日，小子依旧是当日之见。毕竟，小子这样的有钱人若是不多花银子，如半山公您一样贫穷的百姓人家，又去从何处去赚银子？”
李晗：“……”
张谷：“……”
左骧：“……”
韩彬却愈发高兴，道：“若是一年前你当老夫的面说这些话，老夫必掌掴奸佞竖子！但是在江南一年，老夫特意留意了你在扬州的那一摊子事，连你在都中的所作所为，也让人专门记录下来，送往江宁观之。如今看来，虽仍非大道正途，却也是有几分道理。
老夫和如海书信往来时以为，新政不能只为穷苦黎庶鸣不平，一味的杀富济贫，富人杀了，穷人未必就能富起来。有你这样肯善待作坊工匠，又能如实上缴大量户税的富人在，能为其他富人立下一个表率，也是好事。”
有了韩彬这番话，当年的过节就算是一笔勾销了。
李晗也上前两步，打量了贾蔷几许后，笑道：“好一个俊俏少年武侯！可成亲否？”
此言一出，韩彬和知情一二的张谷都放声大笑起来。
笑罢，张谷道：“子升兄来迟了，此子早为如海老兄得内定佳婿。”
韩彬补充道：“不仅如此，因其兼祧宁国长房，又入了皇后娘娘的眼，所以又被赐婚于皇后娘娘的嫡亲侄女。”
此言一出，场面却有些微妙起来。
都是天下最顶尖的人杰，又岂能参不透尹皇后此举背后的深意？
再者，其他三人也没想到，林如海与天家，居然已经如此亲近了……
韩彬却好似不知这些，他握住林如海的手，沉声道：“如海，你早一年回京，先入军机，许多大政艰难，你务必要先挑起担子来！”
见林如海微微颔首，又与诸人道：“此番，天时地利人和皆在，更有圣明贤君在上！
吾等若不做出一番事业来，又有何面目立于天地间？
孔曰成仁，孟曰取义。惟其义尽，所以仁至！
吾等读圣贤书，所学何事？
道之所在，虽千万人，吾往矣！
诸君，努力！”
……
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