贾母又笑道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去。”
刘姥姥闻言道：“方才二姑奶奶已经给了许多，也是臊的不行，今年年景不好，地里实在收不得东西，没甚么吃的了，只能厚着面皮来求一遭。”
听她说的实诚，众人竟也都不生厌。
贾母打发鸳鸯去取银子，王夫人也让彩霞去取些，刘姥姥慌着站起身来，急道：“方才二姑奶奶已经给了二十两，足够我们庄户人家一年的嚼用，再不敢多拿了！本就空着手来，若再多拿，连龙王爷也看不过眼，来年还让庄稼收成不好，便是罪过！老太太，今儿时日不早了，家里着实还都等着，不敢多留。若是来年庄稼收成好了，我必还来，总要还一还愿才行。”
说着，跪下磕了几个头，贾母让人拦之不及。
等刘姥姥起身后，说甚么都要走，贾母劝了几遭也无用，便只好让林之孝家的送出门去，让人套好车，多带些粮米肉面，送家里去。
刘姥姥领着板儿走后，贾母同薛姨妈感叹道：“这样的亲戚，虽穷些，也让人敬其硬气。”
因是王家的亲戚，所以王夫人和薛姨妈都觉得脸上有光彩。
王夫人问凤姐儿道：“怎才给二十两银子？”
薛姨妈也笑道：“很是小气呢。”
凤姐儿哭笑不得道：“原也只当是上门扫秋风的，谁知道能入老太太的眼？再有一重顾虑，果真给多了，老太太未必与我找补……”
一言尚未说完，满堂大笑起来。
……
贾母大花厅后，探春院。
诸姊妹看着探春将今日的贝叶心经抄写了遍后，一起跟着诵读了遍，诚心诚意的闭目祈福片刻后，方一起睁开了眼。
探春叹息一声道：“听说尹家郡主还亲入诏狱，替蔷哥儿治了伤。林姐姐更是替他安抚了东府，让外面人都赞他。我们姊妹们，平日里多受蔷哥儿相助。如今却也只能诵诵经文，但愿能有一丝一毫的助益。”
湘云垂着眼帘不语，看起来亦十分自责惭愧。
宝钗微笑道：“你们也着相了，岂不闻这世上事从来论心不论迹，论迹贫家无孝子。我们和她们的际遇不同，又如何能比？不过尽一份心，尽我们所有便是。”
她们一个皇后娘家唯一嫡亲侄女儿，一个宰相府的嫡小姐，这样的身份拉开的距离，已经不是心怀抱负就能抹平的了。
宝钗素来冷静理智，故而辨别的清。
迎春笑道：“我不虑其他，只想着老太太交给咱们的差事，如何办得妥呀？”
别说办了，只略略想想，这金闺花柳质一样的娇小姐，就臊的面皮滚烫。
虽说贾蔷是下一辈，和贾兰一般。
可别说贾蔷了，便是贾兰，让她们这当姑姑的去撒个娇求个情面，她们也落不下脸呢。
听她这样一说，宝钗笑道：“这差事只有交给四妹妹了。”
惜春闻言忙摇头，拖长音“嗯”了声，道：“这如何使得，我是她亲堂姑姑哩！做长辈的，实在使不得哩！”
湘云两步走到跟前，捏起她的脸蛋揉啊揉啊揉，笑道：“你还好意思扯甚么姑姑长辈，我看蔷哥哥分明就是拿你当姑娘在养！他被抓进天牢里，你哭的倒比……倒比我们还狠！”
她本想说，贾蔷出事后，惜春哭的比贾珍、贾敬、贾蓉死时还狠，幸好话到嘴边话了词儿。
惜春不说话，只是嘻嘻笑着躲避，最后见大家眼神都望向她，登时急了，往一边一指，道：“让宝琴姐姐去，她最喜欢蔷哥儿了！”
宝琴：“……”
……
皇城东，十王街。
义项郡王府。
书房内，义项郡王李向端坐主位，身后墙壁上挂着一幅《张良下邳拾履图》。
厅上，端重郡王李吉来回踱步，面上带着激动笑容，道：“九哥，各家都派人南下去山东了，他们绝不会让罗士宽、曹祥云和李嵩活着进京。还有几家，最恨林如海，打定主意不惜代价也要将他留在山东！”
李向闻言嗤之以鼻，嗅着不远处兽耳鎏金香炉里喷出的沉香，道：“老十一，你也是糊涂。林如海眼下执掌山东各项大权，派多少人去都只是送死。按着蛛丝马迹追查下来，背后主使之人难有好下场。”
李吉忙道：“九哥，各家也不是傻子。眼下当然动不得他，可等他大功告成，交权准备回京时，是不是他最放松之时？到那时会下毒、或放火、或刺杀，就算杀不死他，吓也要吓掉他半条命！”
李向仍不看好，道：“林如海甚么样的人，你还看不透？这点动静，在他眼里怕只是笑话，何必自取其辱？”
李吉闻言郁闷道：“这样好的机会，放过了实在可惜！九哥，要我说咱们那位大侄子也是废物点心。眼下朝廷里局势乱纷纷的，如今更是连孔家都被灭门了，可不就是因为那位倒行逆施，惹得天怒人怨造下的孽？这样好的节点，那小忘八怎没点动静？”
李向摇头道：“他与我来信了，说眼下时机仍不够，距离天怒人怨神鬼憎恶还差不少。最关键的是，赵国公那条老狗，果然倒向宫里了。那老狗一日不死，很多事就做不得。老十一，不要急。就按宫里那位现在的做派，不会等很久，一定会惹出众怒来。皇位不是那样坐的，皇上也不是那样的当法。根本不用咱们冒险，且等着罢。对了，外面那些骂林如海废物和贾蔷枉法的人都收了罢，没用了。这一对翁婿，不等那位倒台，已经是打不垮的了。”
“王爷！”
兄弟二人正密谋诸事，忽地门外传来心腹内侍的声音。
李向皱了皱眉，问道：“甚么事？”
门外之人隔门道：“回王爷，适才安定门外又进来两骑八百里加急信使，沿路高喊，山东大捷！林如海连夜奇袭山亭，三万白莲教悉数覆灭，无一人逃脱！且缴获钱粮无数，山东灾民可得安矣！眼下，整个京城都沸腾了！”
“他娘的！”
……