流放的路途，如这般穿林过江的日子，后面还有得受，差官们恨不得抱着柴火堆睡一宿，一边取暖一边互相吐槽，倒了八辈子血霉，赶着隆冬时节出远差。

身体受冷，人的脾气也容易急躁，瞅什么都不顺眼，扭头看见一群衣衫褴褛的流犯们，冻得哆哆嗦嗦的样子，心情又好像有那么一点点舒坦。

不过，也有不少差役，见这天气越发寒冷，抱着袖管里的胳膊，对寒夜里难捱的流犯们，忍不住发了发善心。

热水多烧了些，祈祷着这样寒冷的夜里，少死几个才好。

“爹，我好冷啊。”

庞既明低头，怀中的儿子冻得脸颊冰凉，一旁窝在妻子怀里的女儿也一样，刺骨的寒风毫不留情地刮在他们这些孱弱的流犯身上。

他伸手将家人们都揽到一起，沉默的目光没什么焦点地落在地面上，不知怎样做才能让家人感受更好些。

身旁不远，铁牛半睡半醒，清醒时，看看流放路上结交的新“朋友”庞既明，又看向远处另一堆儿人，目光里写满了“不懂”。

这些曾经当过大人们的人，心思真难猜。

一夜寒凉。

清晨，第一缕阳光跃出地平线后，沉睡中的流放队伍也从朦朦胧胧的冷雾中，打着寒颤清醒过来。

队伍启程前，差官们依旧照例清点流犯人数，以便做记录。

大家动作缓慢僵硬地收拾，一个个哈欠喷出白雾。

真冷啊……

“一、二、三……”

负责不同职责的差官们，有序地进行日常工作，长途跋涉的每一日，都在重复又重复中，极其缓慢地熬过去。

这样的日子，多熬一个多月就完成了，差兵衙役们的盼头，大差不差。

“头儿！有俩凉了。”

一个年轻的衙役的，按照惯例清点完自己那一片的流犯后，发现有俩人，大清早直愣愣躺在地面上，僵了。

还未出关，一场还不算太大的风雪过后，队伍里就已经开始出现减员的事情。

熊九山得知消息后，过来查看。

队伍最后面，有点喧闹，叽叽喳喳的，没多久，消息就从后面往前传。

谢家人听见消息，一时意外，纷纷站起身往后看。

死了俩人，流犯中的气氛十分低沉，不知道是不是因为有俩人被冻死了的原因，队伍再次前进时，此起彼伏的咳嗽声，不绝于耳。

人的性命，在大自然的残酷捶打下，显得格外渺小。

群体中的行为，总是很容易被暗示和传染，起初一个两个的咳嗽声，渐渐地，好像大家都感觉到了身体的虚弱和不适。

低沉的气压下，谢豫川发现，就连谢家之中，也有几个人，忍不住在路途中，无法免俗地跟着一起咳嗽。

队伍里，很多人是没感受过雪地里睡觉的。

谢豫川沉眸看着众人，无论官差还是流犯，状态都不怎么好。

冻死的两名流犯，尸身被差役们扔在队伍后面的车架上，随队伍一起赶到下一个县城报了官衙再说。

有出过解差的老官习以为常，“驮着俩尸体，又麻烦又折腾，反正是冻死的，砍条胳膊拿回去交差不就行了，大人心善，还顾忌着给他们留个全尸。”

没有经验的年轻衙役，凑上前请教：“砍条胳膊，就能交差了？”

“也不是什么大过，本来流放的路上也没说必须得活着到地方才行，过府县时，有块骨肉能说明白情况，就行！”

“那咱们熊大人，还真是心善。”

那老衙役眯眼看向前方，淡淡道：“大人是心善，可是这差事，心善的可干不了。”

(本章完)