宋如岚开学升入高三年级，才开学就感受到毕业班老师给同学们不同以往的压力。学校颁布了一系列组建奥林匹克竞赛班的通知，除了以前参加过竞赛小组的同学继续学习以外，学校在周末还开设数理化竞赛辅导班，动员同学们利用竞赛思维进行解题。
而学校的数理化竞赛班，正式进入紧张的学习中，学校的目标是参加年底的省数理化竞赛选拔，争取获得国家集训队的入场名额。
宋如岚自知自己资质平常，不是那些学霸级的人物。说到底，竞赛，是为国家基础学科培养拔尖人才，是“学霸”间的比拼。现在学校把竞赛这条路做大做强，在这个年代这种敢为人先、追求卓越的创新很是难得。
学校为此给竞赛班配备了强有力的数学竞赛专业教练队伍。这些老师以黄老师牵头，把学校里面几位热爱奥林匹克竞赛事业，专业能力强，肯吃苦能钻研，富于攻坚创新和协作，学校还安排老师暑期到高校进行学习培训提升教学能力。以在学校内选拔了有优秀的数理化特长生的同学，采用小班化教学，因材施教。罗校长又亲自找教委领导，刷尽老脸获得教育主管部门的支持，在竞赛辅导的资金来源上有了保障。
学校将新装修不久的实验大楼作为奥赛师生学习专用场地，并为数学、物理、化学竞赛学科配备专用实验室。学校还拿出真金白银，对参赛学生的培训费和交通费给予一定补贴，解决贫困学生的后顾之忧。
参加竞赛的孩子都是学习能力强、学习目标明确，并且对该学科有兴趣的共同点。“如果只是为了考学，或者比较功利的想法，才来学习竞赛，不会走得太远。”这是老师对学生迷茫学生语重心长的教诲，让学生明白要想在竞赛这条路上获得成功，首先要对竞赛有兴趣，还要有毅力，学校搭建这个平台，就是要给学生提供更多的机会。这些同学在竞赛中无论是否获奖，都能对课内学习有很大促进，同时也能够增强自信心，未来他们会有较强的抗挫折能力和耐力。
对其他非竞赛班的同学，学校举办学科竞赛辅导的目的，不在于走上赛场夺奖，而在于打牢基础，在于培养学生的深度思考和对成长的深度建设。从学校培养人才这个角度，所有学生在学习生涯中都应当对学科竞赛有所涉猎，竞赛中的一些题目和解题思路能够促进学生的思维成长，是可以给更多的学生推广了解和学习的。
学校老师坚信思维是能够在很多方面触类旁通的，竞赛的思维可以表现在语言、逻辑、想象力以及多个方面。竞赛的体验也让学生可以保持良好的心态，一方面兴趣是巨大的驱动，学习上遇到什么困难不会轻易放弃；另一方面，老师教学生们把基础概念理解透彻了，遇到复杂的问题才能举一反三，迎刃而解，学习的困难就不大了。
在这样平时和周末的双重学习任务下，一些同学很快适应了学校新的学习作息规律，安排好学习生活锻炼，宋如岚当然适应良好。但有一部分同学学习就比较吃力了，老师不得不让这些同学退出周末的竞赛题辅导课程，用来巩固基础知识的练习。
很快就到了市三中代表西林市前往省城参加竞赛的日子，学校非常重视，安排一名副校长带队，几名老师全程陪同，夸张地让校医跟队出发，被学校老师和同学称为：“市三中有史以来的第一次。”
这些同学去省城参加竞赛的那几天全校上下都很紧张，大家都在屏息等待消息，宋如岚听同学们议论说罗校长家都没回就住办公室了。宋如岚明白这次的竞赛结果关系到市三中的发展有没有可持续性，也关系到罗校长一帮校领导的工作业绩评定，市三中这是西林市吃螃蟹的第一人，旁边无数的学校和老师以及家长同学都在观望、等待。说句不好听的话，成功绝对是名利双收，失败则会被讨伐的口水淹没。
终于，学校的广播在这一天传出了令人振奋人心的消息：市三中这次在竞赛中获得团体省一等奖的成绩，还有三位同学获得数学竞赛国家队选拔资格。全校师生沸腾了，老师同学拍手庆祝，每个教室瞬间变成了欢乐的海洋。中午宋如岚到食堂吃饭，每个同学的碗里都是大块大块的红烧肉，那红彤彤的颜色也是庆祝市三中这次的好成绩。
等副校长带队的老师同学回到学校，学校举行了盛大的表彰仪式，罗校长热泪盈眶，在总结陈词的时候对全校师生说：
“我们的老师在三无条件下（无专业培训教师队伍，无全省招生和无高初中生选苗体系和培训系统，无专门设置的竞赛生培训班级），发扬愚公移山精神，坚持了周日和寒暑假的竞赛业余培训，在尽职尽责教书育人的同时，能潜心专研教学理论，不断更新教育教学观念，紧跟时代步伐，大胆进行教学、教研的探索和实践。
老师们能始终坚持科学施教，因材施教，注重学生的全面发展和综合素质的提高，善于调动学生的学习积极性和培养学生的自学能力。通过课堂教学和课外竞赛辅导培养了优秀的学生，获得国家数学集训队的参加名额、全国数学冬令营的参加资格、总分全省一等奖的好成绩。
这些成绩是全体老师和同学的共同努力换来的，学校以后将致力于为学生的可持续发展奠基，与时俱进，革故鼎新，全面推进质量兴校、品牌强校，走精英特色式发展道路，力争成为省级名校。”
面对师生久久不歇的掌声，宋如岚眼含热泪，心里知道，市三中这所老牌学校从今天起获得新生，会乘着“奥赛热”这股东风翱翔九天。
市三中这股热浪席卷了西林市，辐射到整个南湖省，省教育厅直接电话点名罗校长到省城汇报工作，数学黄老师带领的竞赛团队老师们已经开始接到高薪挖角的消息，无数的西林市家长们都在打听三中的招生信息想提前准备。
市三中的同学们都说回到家里被各个七大姑八大姨拉着问东问西，三中同学的身份也成了各个家长谈话时骄傲的资本，还被无数人问及高考的事情，不胜烦恼。
宋如岚回家后却没有遭遇这些，母亲刘秀琴简单问了两句就没了下文。宋如岚观察，母亲对三中取得的这些成绩已经见怪不怪了，反正二女儿学习还算优异，三中越好女儿就越好，放心着呢。