赵元彦是苏南大族嫡子，父亲又在朝中担任吏部尚书，他去岁乡试考中了举人，今科去考会试，也还只有十九岁，可说是个炙手可热的青年俊才。

他母亲赵夫人本是在京中，家乡出了点事，他母亲回来处理了。等她处理完了，赵元彦就去央了他母亲来提亲。

那时候是十一月，宁青穹已经和谷涵在一块了，不过两人毕竟是还没有定亲，自然不好随便给别人知晓。

赵夫人先是找了宛林县的县令夫人，借着县令夫人和宁青穹的节礼情，由县令夫人做东请宁青穹去县里赴了一趟游园赏梅宴。宴上赵夫人就认识了宁青穹，当着夫人姑娘们的面态度亲切地夸了她几句。

寥寥几句夸而已，宁青穹当时也没多想，当面夸她的夫人也不止这一个。

过了些日子赵夫人就找了个说辞亲自上门了。这回她态度又与在人前迥然不同，人是来了，连她儿子的意向都点出来了，却不是趁机把宁青穹认真海夸一顿刷好感，而是看似热情实则拐弯抹角地把宁青穹从头嫌弃到脚。

先说知道宁青穹从小父母双亡，教养一定是欠缺的，没有关系，可以找她好好重新学女子为人处世之道理；之后又说宁青穹院里护院养得太多了，看样子连家都不会持，以后不能这么大手大脚的，如果不会中馈等事务，她可以帮她找两个嬷嬷来教她。

然后还说什么他们是书香门第之家，不兴让女孩子出去做押题这种抛头露面的事，如果结亲，以后就不能做这个了，要专心持家。最后还把她的脚嫌弃了一顿，说她这个年纪再缠足虽然少见，现在缠上说不定还是能挽救一下，把脚整短四分之一，还能做个勉勉强强的正经大家闺秀，还特别一语双关地说，人，就贵在一个不放弃。

宁青穹当时保持涵养听她嫌弃完了，觉得这赵夫人一定是故意要搅黄她儿子的提亲意愿才来说这番难听话。她也体谅人家做母亲的难处，还暗示了人家我和你儿子无缘无份，就不去你家享福了。

结果没几日这赵夫人就在宁青穹毫无防备的情况下请来了媒人，带着几样礼物来问名了。宁青穹就无语了，把媒人关在了门外。

宁青穹到这时候，还是没有很在意这个赵夫人，她觉得拒都拒了，赵夫人跟儿子有交待了，赵元彦肯定也死心了。这事也就结了。

至于拒亲这件事本身，赵夫人不说出去，宁青穹更不会说出去，谁能知道呢？除了她自家人，谁也不会知道。

过了些日子，宁青穹又收到了清河县黄氏的登高赏雪请帖。这个黄氏就是宁家倒前和她有点小交情，宁家倒后甩也没甩过她，后来又跟谷涵议亲失败的那个黄氏。她后来嫁给了苏南另一个准备走科举之路的缙绅之子李君宁。这个李君宁至今还是个秀才，她可能听说了宁青穹押题的事，又想跟宁青穹把交情挽救回去。

黄氏花了半年时间坚持不懈地给她送节礼，给她写信。宁青穹尚在理她和不理她之间犹豫，正好那时候她已经跟谷涵在一块了，便问了问他的意见。

谷涵的意见是：她不能一直只跟押题班那群想法有点古古怪怪的女子玩，还是要多接触一下天天赏花弄月梳妆打扮的主流女子圈，她的交际圈才算完整。

宁青穹其实有点不满，说得好像她们押题班不赏花弄月不梳妆打扮一样，难道事实不是她们押题班玩起梳妆打扮的花样来人人竞相模仿，赏起花弄起月来别人连嘴都插不上？

不满是不满了，她还是听了谷涵的话。回了黄氏两张花笺，和她有了互动。之后就收到了黄氏的请帖。

这黄氏为什么给她发请帖呢？

是因为她夫家跟赵夫人娘家有点沾亲带故的关系，赵夫人又着意打听之下，就发现了这个坚持不懈给宁青穹送礼写信的黄氏。她就派了自己的心腹婆子，找到黄氏的婆婆，说了些模棱两可的话，大意请她儿媳妇帮忙请一下宁青穹。

黄氏就给宁青穹下了帖子。

宁青穹来了后发现赵夫人也在，就感觉到有陷阱了。再一看黄氏请的人里她一个认识的人都没有，除了黄氏，竟然都是些三十往上的妇女，她就更觉不妙了。

与她感到的不妙不同的是，赵夫人自是胸有成竹了。她与这批妇人虽然绝大多数没什么交情，但这些妇人均是地方大小官吏的夫人，她们的夫君要升迁，要调动，全要赵大人点头首肯才行。

她便斜眼剃着宁青穹同一个她相熟的夫人说：巧了，竟然今日我们赏雪还能遇到那个非缠着元彦不放的宁姑娘。

当然便有夫人凑趣，问是怎么回事。