宁青穹还没走到舅家，就在桥头遇上了等在黑暗中的外婆。她本生得矮小，被黑暗一遮，便愈发矮小了。颤巍巍地站在夜风中，好像一阵风便能把她刮不见了。

看到宁青穹的身影，外婆立刻三步两步冲上桥头，一把拉住了宁青穹：“你可回来了，外婆还以为你走不见了！要是再晚点，你外公和你舅舅就要出去找你了！”

宁青穹看看天色，也知自己回来得有些晚了，歉意地对外婆笑了笑，说道：“今天第一次走，走了些冤枉路，等明天再走，就不会那么晚回来了。”

“囡囡你不要再出去了，明天让你外公中午就回来，让他去送，啊。你一出去，外婆这心里就七上八下的，生怕你出个什么意外。”

“哪能有那么多意外啊。”宁青穹笑道，“不过外公少挖半天药也好。”外公年纪很大了，宁青穹真是担心他天天上山出个什么意外。可他偏偏又不肯听劝。

宁青穹把包袱往背上一坤，就扶着外婆往巷子里走，这条道在夜晚是极黑极崎岖的，周围的人家多数都歇下了，并不点油灯，四周静得能听到走路的回声。

宁青穹有些害怕，靠紧了外婆，犹觉四面八方灌来的风都裹着冷厉阴寒。外婆感觉出来了，笑话她：“这有什么好怕的，你外婆我年轻的时候走山路，鬼火都不知道看过多少回了！”

宁青穹咋舌，一口气问了一串问题：“鬼火？长什么样的？吓人吗？”

“可怕，怎么不可怕！刚开始出现的时候只有那一小团，眨眼的功夫就变得很大很大，像箭一样从你身边飞过——不过也就是吓吓人而已，谁又见过真的鬼呢？你就算怕，它们也碰不到你。”

宁青穹这下似也觉得不怕了，抬头一看，说话间已经到了家门口，大堂里还点着油灯，外公就坐在院子的藤椅上，乍一看像干枯的老树藤，几乎要和藤椅融为了一体。这大冷的天，肯定不是在院子里纳凉的，他是在等宁青穹。或是等着什么时候就动身出门找她。

外公见宁青穹回来了，立刻就起了身，边转回屋边说：“囡囡还没吃饭吧，先吃饭，给你热着呢。”

宁青穹想，这热着饭菜的柴火，舅母又该叽歪了，只这时确实又累又饿，也就没说什么，只随着外公的大步伐进了屋。外公已经开了灶台上的锅盖，将大锅里的三盘剩菜和饭端了出来，宁青穹一看剩量，便问：“你们还没吃吗？”其实她心里已经确定了。

“等你回来一起吃呢。”外婆果道，先给宁青穹舀了饭，又将柚子皮拿去下了锅煮水，才坐下来一起吃了。

宁青穹看向外公，见他如老树皮一般的手背上又添了草割的新伤口，心中微微发酸，开口问道：“外公明天下午不上山了吧？”

这位老人姓刘名兆叔，他的一生概括起来，可谓是跌宕起伏。他小时候本是一名孤儿，却机缘巧合被当地有名的缙绅收养，成了他的养子，从此衣食无忧了。然而这样的日子没过多少年，本地就遇上了造反，反贼喊着均田地呼啦啦窜过，这位有钱有地的缙绅一家就被抓来当了典型，不但金银田地粮食等一并都被抢了个精光，连家里人的命也丢了大半。

老刘家仅剩的几个人里就有养子刘兆叔，他挖药的本事便是那时为了生计学会的，后来反贼事败，老刘家得回些许薄产，几个正经子侄一分，到刘兆叔这养子手里也就不剩什么了。因而他便照旧挖药为生，一次在山中救了宁世安他爹，机缘巧合结下情谊，才有了宁世安与刘大姑娘的这一门姻缘。

此后十数年，刘兆叔又过了十几年好日子，没想到临到老了，竟然又过起了苦日子，日日上山采药供给药铺。

许是他早年起伏磨砺所致，刘兆叔这一辈子都脾气好好，不曾与人红过脸，也是个乐天知命之人。

刘兆叔别的爱好都没，只贪一样杯中物，饭没吃两口，先如往常一般取了自酿的白酒倒了一小杯，小啜了一口，眯了眯眼，笑了：“是啊。和仁和药铺的掌柜说好了，明天给他送足天麻，给结算半贯钱，囡囡，你想吃啥，外公给你带回来。”