宁青穹抿着嘴角不作声。她知道外婆也就是叹叹罢了，自舅舅的营生丢了，又染上了赌博恶习，舅母攥了所有银钱后，就连外公都要上山挖草药卖了，她哪能有什么办法对付舅母？

若说破罐子破摔去告个不孝忤逆要休妻之类的，单只舅舅这一关就是无论如何也过不去的。他既不会同意伤了舅母，二老也不会舍得让儿子受刑受苦。

外婆又含着泪道：“囡囡啊，衣服你就别洗了，手都冻成这样了，外婆去洗，啊，你先歇着，回头外婆找点柚子皮来给你擦手。”说着就要颤巍巍地转身离去。

宁青穹怎么能让她既烧饭做菜扫地又洗这外面接来的许多衣裳？忙拉住她，说道，“外婆，我没事儿，你忙你的去吧，我马上去洗，约莫两个时辰也就洗完了。”

“哟，还当人家是千金小姐呢，洗个衣服委屈她啦？”宁青穹和外婆一起转过头去，就见舅母正一脸嫌恶地拿脚尖踢开一根跌落在路边的木柴，那双涂了艳红丹蔻的手捏着一枚瓜子轻轻一磕，就发出嘎嘣的一声脆响。她朝宁青穹催促地努了努嘴：“还不快去洗？”

宁青穹并不如何搭理她，微微一低头就出去了。

舅母朝她的背影啐了一口，瓜子壳划过一道嚣张的上弧线弹在柴房门框上，弹向了某个柴堆的一角，悄无声息地落地了。

冬日洗衣服并不是一种多么好的体验，尤其对宁青穹这种以前没怎么做过的人来说。但是哭过之后，宁青穹就感觉好多了。从前母亲在世时每常说笑一笑十年少，便是最后那些时日，沉珂在身，病痛折磨，她在宁青穹面前也常带笑模样，并不愿展现给她看自己为苦痛所扰的模样，道是最后的时刻，且将要去会她的父亲，自要笑着走，要在她心中留下最美的音容笑貌，往后她忆起但有欢声，无悲苦也。

也叫她日后时时开心，事事莫要太过介怀。

母亲自是知晓舅家情形，外公外婆是一点也压不住舅母，宁青穹且过得不会顺遂。但她一个孤女，家已被远在京城的父族牵连得抄了，身上只余几张母亲藏在她孝衣中给她应急并将来作嫁妆的银票，奶娘已经被舅母寻了由头遣回家去，几个丫鬟也都不知道被她发卖到哪里去了，她孤身一人又能住到哪里去？若是自己单去赁了一个小院子，且还要怕夜半被歹人翻墙进来劫了财害了命。

宁青穹重新坐回了水盆前，将那盆灰扑扑的水倒了，重新拎了水桶倒了清水进去，哗啦啦倾泻的水帘在晨曦下跳动，泛出点金一般的光泽来。也偶有水花溅出木盆，洒在黑色石砖上，顺着石沟流淌四溢，浸湿了石缝中那些沥沥的青苔。

在宁青穹左侧方，有一朵鹅黄的小花，这朵小花自缝隙中破土而出，紧贴石壁，越过砖台，在一片静谧的黑青中展开了一挺青绿蓬勃的枝叶，点出了绒绒的暖黄来。这暖色仿佛能将温度蔓延，一直延伸到宁青穹的冰凉彻骨的双手上。宁青穹把手指伸进水中轻轻往左侧方向一撩，水珠翻飞，噼噼啪啪地打在小花附近的砖石上，湿了绿叶儿，润了黑根地。又有晨光送染，刹那便绿芽荧荧，光点闪烁，愈显生机勃勃。

宁青穹边用皂角搓洗手底下花花绿绿的衣裳，一边看着那株小草笑了。她的手指又红又肿，但她好像一丝也不痛，一毫也不难捱了，提起衣裳查看垢处，又沉沉地压进水盆之中。

正是：衣似锦花水中荡，人如青枝迎风驻。但喜晨光递暖来，也把冰水作暖炉。待到宁青穹全部洗完，戳着晾衣杆一件一件晾晒好，业已是临近中午的时分了。在一片朴素清爽的皂角香中，宁青穹仰起头，眯起眼，仰望头顶暖融融的太阳，心中生出一种突突的期望。

只要在太阳底下，她和所有人都是一样的，都能被照耀到。以前是，现在是，以后也还会是。

她只保持着这个仰望的姿势片刻，就被她那有如从风烛残年中硬生生回返来的外婆打断了：“囡囡，晒完衣服了啊，来吃饭吧。”宁青穹回过头去，朝外婆露出一个拂风点雨般的清致笑容：“恩！”