官道上四个人，背着小包袱走得步履蹒跚。

太阳在脑袋顶上烤着，脚下的路感觉都被晒得冒烟儿。

但是人浑身却像是被什么裹住一样，汗都出不痛快。

四个人中年纪最小的快要走不动了，抬头看看日头，擦了把汗道：“顺哥儿，越往南走这天儿就越热，咱、咱们差不多得了吧！”

“小六子走不动了？”顺哥儿扭头看看说话的人，“再坚持坚持，咱们眼瞅就快到了。”

“跟咱们一起过来的，很多人都就近找地方了，咱们干嘛非要走这么远？”

这话虽然是小六子问的，但同行的大峰和成子闻言也都看向顺哥儿，显然也是有同样的疑问。

“这样吧，下一个遇到的城池，不管是什么地方，咱们就直接进城好不好？”

顺哥儿其实是专门奔着永州府来的，他之前打听过了，永州府附近有个大药材商，如果能跟他家做成买卖，那自己这次才算是没白来。

四个人是从西戎一路走过来的，着实不适应南方这样湿热的天气，其他三人更是越走越有怨言。

西戎是大齐西北部朗溪、大柘、广坪、库伦、新鄂、木叶溪、姚坪、吉仓等八大游牧民族的统称。

自前朝以来，西戎各部族之间就纷争不断。

库伦族作为实力最强的部族，在几次大规模冲突后，最终占领了盛产青盐的鄂尔多斯和水草肥美的地斤泽两地，使得本族的势力逐步膨胀。

近些年更是将领地一路向南扩张，占领了陇山以西的大部分地区。

库伦族人骁勇善战，信奉强者为尊，每年一到入冬之前，都会成群结队来大齐掠边，不仅抢夺银钱、牲口、食物，还会将大齐边境处的百姓全家掳走，充作贵族的奴仆。

被抓走充作奴仆的汉人，无论男女，皆要在右肩胛处烙上奴印，有些贵族还喜欢在在家奴仆身上烙上自家的徽记，以显身份。

而身上带有奴印之人，非但自己永远无法脱离奴籍，子孙也要代代为奴。

顺哥儿一行四人，都是肩膀上有奴印之人。

他们此番能从西戎来到大齐，身上也是带着任务的。

来之前族长就承诺过，谁的任务完成得好，就有机会洗脱奴籍。

他也不是为了自己，主要还是为了儿子。

一想到天资聪颖的儿子，顺哥儿心里就又充满了力量，给其他人鼓劲儿道：“就是因为别人都不往这边走，咱们才有可能一鸣惊人呢！别告诉我你们不想洗脱奴籍。”

其他三人一听这话，登时不言语了。

这种屈居于异族之下的日子，可真是谁过谁知道，大家费劲巴力地出门，还不就是为了能有个盼头么！

“顺哥儿，你说得对，我们跟着你便是了。”

四个人中顺哥儿最为年长，这一路过来，已经隐约成了其余人的主心骨。

小六子年纪最小，无条件地听顺哥儿的。