刘敬元直接起身，将沈天舒扶起来道：“舒儿不必多礼，咱们甥舅上次见面，还是三年前。这三年里，我丁忧在家，心里惦记你，却也没法儿过来看你。如今丁忧已满，年后又要够奔杭州府任职，便趁着送年礼过来，不然等下次相见，我们舒儿估计都已经嫁为人妇了。”

“我也一直挂念着舅舅，听说舅舅起复得了杭州知府的美差，着实替舅舅高兴。外祖家人丁稀薄，从今往后就只能靠舅舅撑门立户了。”

刘敬元闻言感慨道：“上次见你还是个小姑娘，只知道哭，如今成大姑娘了，行事说话也有章法了。”

沈仲磊对沈天舒无故跑出去一上午十分不满，但是刘敬元难得过府一次，他也不好当着他的面儿训斥女儿。

“回来就好，就等你一起吃饭呢！”沈仲磊说罢转身吩咐旁边的丫鬟，“告诉后厨，可以开始上菜了。”

吃过午饭，沈仲磊借故回衙门做事，将空间留给刘敬元跟沈天舒，让他俩能单独说说话。

刘敬元跟着沈天舒回了双棠院，看着屋里几个下人，忍不住连连摇头。

沈天舒房里的下人，老的老小的小，光是从行为举止来看，就都不像是熟手。

“唉，你这孩子，半点儿都不会为自己打算，受了委屈也从来不跟家里说。”刘敬元道，“还好我这次过来送年礼，给你带了两房下人，都是刘家用了几辈子的老人儿了，你娘当年对他们两家有恩，他们也是自愿过来伺候你的。”

沈天舒闻言心下一动，问：“舅舅带来两房下人的事儿，可曾跟父亲提起？”

刘敬元却会意错了，还以为沈天舒是怕沈仲磊不同意，道：“又不是什么要紧的事儿，说这个做什么。再说了，我一个做舅舅的，给外甥女送两房下人，这有什么，还怕你爹不同意么？”

“倒不是怕爹爹不同意，只是我在外头给自己置办了一个宅子，若是爹爹不知道，我想把这两房人安顿到外面的宅子上。”

“你好端端的出去置办宅子做什么？”刘敬元闻言又惊又怒道，“是不是许氏对你不好？”

“舅舅莫急，其实表面上都还过得去。至于私底下，她又不是我亲娘，对我又能好到哪儿去，我爹公务繁忙，也顾不得后宅的事儿。我在家待得气闷，就给自己置了个宅子，偶尔出去散散心，透透气罢了。”沈天舒垂眸道，“我年纪也不小了，等以后嫁了人，就更加身不由己，连这点儿属于自己的空闲都难得再有了。”

“是啊，女人一旦嫁了人，就没了在家做姑娘时候的自由了。当年你娘便是如此，生你的时候就伤了元气，后来更是因为家中琐事，一直郁郁寡欢，没多久便撒手人寰了。”听得沈天舒这样说，刘敬元忍不住又想起自己早逝的姐姐，心痛不已，“好孩子，有个自己散心的地方也是好的，你放心，回头我就把这两房人的卖身契交给你，以后他们就是你的人了，想怎么用也是你自己的事儿，舅舅不会跟旁人提起的。”

“多谢舅舅。”沈天舒没想到，今天竟然一下子解决了两个让她困扰不已的问题，更被刘敬元对外甥女的一片爱护之情所感动。

“你这傻孩子，跟舅舅还客气什么。就像你说的，刘家本来就人丁稀薄，咱们就已经是最亲近的人了。俗话说得好，最亲不过娘舅，就算我去了杭州府，以后有什么事也别自己憋着，写信跟舅舅说也是一样的。”