孟冬十月，北风徘徊。
总理处的厅堂里，已经烧起了炭炉，上等的银炭燃烧着，无烟无味。厅里充满着温暖的气息，不过此时厅中气氛却很紧张，紧张的令人窒息。
皇帝穿着裘袍，坐在上听政。刘钧与其它三辅政大臣坐在两侧。数十位重臣齐聚，一个个都紧急着眉头，厅内很安静。
“闯贼不是早死了吗？”朱慈烺皱着眉头，望着刘钧道。
“陛下，当年擒拿押解入京凌迟处死的是老闯贼高迎祥，后来其外甥闯将李自成继续率领其部流窜。崇祯十一年时，在潼关为洪承畴与孙传庭所败，循入商洛山中隐藏。在去年川陕鄂军入辽后，又趁势出山。在数月前，现湖广总兵率兵在郧阳击败进犯的闯贼，斩杀其三千余部众，闯贼退入河南。”
李自成兵败郧阳，退入河南的时候，还有三万多人，但却已经元气大伤，郧阳城下折损的三千人马虽不多，却都是些战兵。
“张山怎么就没趁势剿灭闯贼？”朱慈烺又问。
“回陛下，张山当时只是两湖团练，是地方乡兵团练。而且，河南总兵左良玉当时拒绝张山率部入河南追击闯贼。”
左良玉拒绝张山带楚军入境，可自己却并没本事剿灭李自成。李自成入河南后，跟左良玉玩起了流动作战，大半年过去，李自成联合了河南境内的许多原来的卫所军官、军户，借着河南大饥的有利局势，迅滚起了雪球。
到八月的时候，已经聚起了五万余人，进入九月，连破卢氏、永宁、嵩县三县，并于数日前攻克宜阳。
此时的李自成，已经与早年的李自成不同了。他不再到处劫掠，四处抢劫，与河南的许多原卫所军官甚至联合后。他打出了不杀平民百姓，唯杀贪官污吏的旗号。
十月，李自成趁胜进攻洛阳西面的永宁，以棺材装火药在城脚挖洞炸开城墙。攻破城池。
破城后，李自成把抓获的万安王和城中的官员缙绅地主一百余人，全都押到县衙过堂，经过李自成的亲审之后公开处决。然后尽夺万安王和城中官绅家中钱粮。
李自成还把部份粮食和许多带不走的浮财，全都取来分给永宁县的所有百姓。赢得许多百姓的称赞。
“叛军数日前连克偃师、灵宝、新安、宝丰诸城，正准备进军洛阳！”
李自成在进攻郧阳之前，还和过去没什么区别。可当他在郧阳兵败入河南后，反而很快就变了模样。以前闯军就是流匪，可现在却打着义军旗号。
不再胡乱抢劫，而是只抢官府缙绅，甚至他们每破一城，抢完缙绅的时候，还会拿出一些粮食钱财和那些带不走的浮财、地契等出来，分给当地的百姓。以此收买人心。
正是这种转变，使得闯将势力扩张的极快。
闯军的这种变化，来自两个方面。一是得到了不少读书人的投奔，受他们的指点建议。据刘钧通过锦衣卫得到的情报，李自成军中现在有三个有名的文人，一个是牛金星一个是宋献策还有一个是李岩。
正是这三个读书人的入伙，给闯军带来了这番转变。
牛金星，河南宝丰县人，天启七年中举，为人慷慨不羁。因事被革去功名。遣戍充军。他并不是三人中最先加入闯军的，最先加入的是李岩。李岩入伙后，向李自成举荐了他。牛金星入伙之后，向李自成提出了一条建议。
“少刑杀、赈饥民。收人心！”
然后他向李自成推荐了宋献策。
宋献策也是河南人，早年读过书，后来成了一个卜者。就是云游四方，为人占卜吉凶祸福的江湖术士。
宋献策入伙闯军之后，利用自己的特长，编了一句谶言：“十八子主神器”
这两人都成为李自成的军师谋士。为他出谋划策。
不过最先加入李自成中的还是李岩。
李岩本名李信，河南开封杞县人，同样也是个天启年中的举人。而且其是官宦家族出身，其父李精白曾经是山东巡抚，在崇祯初年时在魏忠贤逆案中被定了个“交结近侍，又次等论，徒三年，输赎为民”的处罚。
不过李家在家乡是数一数二的大族。
李岩年纪轻轻就中了举人，而且还是文武兼通。生性慷慨豪爽，常常周济穷人，又爱打的不平，人称李公子。
李岩在河南那是远年闻名的乐善好施，他的加入闯军完全就是被逼的。崇祯十三年河南大旱，然后蝗灾，结果颗粒无收，继而饥荒。李信拿出家里的粮食接济乡亲，可是地方官府却还要逼税。
甚至朝廷已经免了三饷，可杞县的差役居然还敢公然向百姓征收三饷，甚至还远朝廷本来的征收之数，把富户们应当缴的税额也全加在百姓身上。李信见状，便去见县官，希望停止征收，并希望官府开仓放粮赈求饥民。
结果县官不肯，反而向李信借粮。
李信回家捐出了二百多石粮食，不过这点粮食也不过是杯水车薪。饥民们得了李家的粮，吃完后，便向其它富户家里借粮，富户们并没不如李信那样仁义，不肯放粮。结果饥饿的百姓一起哄，直接冲进一家富户的家中，把他家的粮食抢了。
其余的富户们慌了，求县令制止。可饥民一闹起来，就是王法也管不了了。最后闹来闹去，还是李岩出面调解，说服县官向大富借粮赈济饥民，饥民才平息下来。不过等饥民一散去，县官和富户们反悔了。县官转身就给上司写了份报告，称李岩收买民心，煽动作乱，请求派兵来平息叛乱，捉拿李岩。
县令差去送信的官差恰好被附近的一支流匪抓住，这支队伍也是一伙饥民聚集起来，带头的却是个年青的女人，原本是跑江湖卖艺的，人称红娘子。红娘子也听过李岩的仁义之名，听说官府要拿李岩。
便带着人劫走了李岩。
红娘子劫走李岩。想让他留下来入伙，领导这支队伍。不过李岩堂堂举人，家族又是当地名门大族，哪愿意去做个流匪头。找了个机会。李岩偷偷逃回了家里。
结果他一回去，差役就把他抓进了县衙大牢。
没多久，红娘子闻讯而来，带着队伍攻打县城打开监牢救出了李岩。