秦业年将六十才得中进士,选在工部，又是近年才升的营缮司员外郎，终于能从差事里得些油水。

他五年前换的现今住的这所宅院,前后两进，厅舍俱全，寻常只住他和秦钟父子两个很是宽裕。

如今养女回家，他只得暂把往日用作书房的东厢收拾出来做她的屋子。

原以为家里不好待外客了,新整房舍难免麻烦,又耗费银钱，正为这愁着，哪知却也正是新年里他请工部同僚及亲友吃年酒，竟然走运,叫吴贵妃娘娘的亲二叔亲眼瞧中了她

元宵一过,吴家便找了人说媒，要明媒正娶迎她做续弦。

这是多好的亲事、多好的运道

那贾蓉还只是贤德妃的族侄,不是亲侄子，吴二老爷可是吴贵妃的亲二叔

吴家大老爷正任鸿胪寺少卿，三老爷任工部营缮司郎中正正是他顶头上峰,吴二老爷自己是户部挂名的皇商,吴家百万财富几乎都在二老爷手里掌着

秦业不懂,养女怎么就不愿意

亲事是为结两家之好，弄出人命不美。

秦业不愿逼迫女儿,只给她五日，劝她自己再好好想想,便关了门出来。

如今和贾家断了亲，吴家可不是他能轻易得罪得起的了。

应与不应，都不能耽延人家太久

听了一会父亲远去的脚步,秦可卿重新拿起绣绷。

七年前她出嫁，父亲还没做到工部员外郎，家资不丰，但因她是高嫁，也勉力凑了八百两嫁妆，宁国府又赠了两千多，恰好凑到三千，大半是日常用具衣料簪钗，现银只有三百。

她在宁国府七年，一概的月银、年例现银，都没攒下，随时便散人赏人了。

只有贾蓉和贾珍，还有珍大奶奶，历年来送她的首饰衣裳，琏二婶子琏二奶奶都替她力争留下，让她带了回来。

琏二奶奶骂她“做什么要还回去你傻不傻”教她“这又不是你白得的，是你多年在家里辛苦应该的说难听些，你难道要白受这些委屈吗”

琏二奶奶说“你回家还不知怎样，身上有钱，心里总是更有底气呀。”

秦可卿细细把一色线绣完，窗外日光已有些暗淡。

“小梅，”她唤，“点灯吧。”

一个小丫头忙从堂屋过来点蜡烛。

秦可卿暂放下活计，呆呆看了一会“簇”地燃起的烛火。

她现在有钱傍身，将首饰卖一半就足够活一辈子了可她心里还是没有底气。

真要再嫁吗

还是嫁去高门，寻常旁人的一句话，她却要在心里思量个日夜，处处小心恭谨、委屈求全

再遭人威逼劝诱她也仍要屈从吗

如此，纵然荣华富贵，又有何趣。

可留在家里

院中有说话声。

秦可卿不禁行至堂屋，轻轻

掀开寸许门帘，向外看见父亲和兄弟正一问一答。

兄弟虽然怕着父亲，可父亲满眼都是他。父亲多年一切努力，连她的亲事在内，都是为了他。

这家里，可还有她的容身之地

“老爷”二门上忽有人报，“荣国公府有帖子送来。”

秦业瞬时便不耐烦，又只得说“拿来我看看。”

这定是琏二奶奶送来的

都已经休妻断亲，琏二奶奶亲自把人送回来也罢了，还做什么和这里往来谁家的规矩，前婆家的隔房婶娘，还能管前侄儿媳妇的事

偏他也不能彻底得罪了荣国府且敷衍了就是。

秦业一手抖开帖子。

秦可卿望见父亲的神色凝重起来。

她也不禁咬住嘴唇。

父亲把帖子看了又看，往她这边过来了。

秦可卿忙回内室。

“明日荣国府的琏二奶奶和林少师府的两位姑娘要来见你，”秦业瞅着养女，笑问她，“你在贾家的日子，与林家姑娘也相好”

“林姑娘是隔房的姑母，一年只到荣国府次，我不大见得到，便是见到，也说不上几句话。”秦可卿据实相告。

秦业自然又失望。

但林少师府的人，哪怕只是个粗使丫头过来，他也不敢怠慢，何况明日还有林少师亲生的大姑娘。

他只得让养女准备起来，明日好生招待三位来客，又叮嘱家下众人，尤其是儿子秦钟，绝不得冒犯了。

林少师的夫人才封了“位同少卿”。元月十六日，这女少卿去鸿胪寺坐衙，听得衙门上下竟皆心服口服她五日一去坐衙，明日又恰是她去的日子。由这样一位夫人抚养长大，林大姑娘的脾性可想而知。

吴贵妃娘娘的父亲亦为鸿胪寺少卿。

诸般关系利害，在秦业心里颠来倒去地想。

他只是想不明白，林大姑娘究竟为什么来找可儿

难道真只是随常看望亲友

外祖家隔了房的被休弃回家的侄儿媳妇，也算值得特特上门一趟的亲友

秦业只盼着这两位贵客别坏了家里与吴家的喜事。

秦可卿亦一夜不曾熟睡。

不到卯初，她便坐在了妆台前。

思索许久如何装扮，她终究还是只穿了淡青棉袄，月白棉裙，头发只挽单螺髻，戴几朵绒花与两根银珠钗。

“我的姑奶奶”秦业的姨娘进来看了便惊讶，“今日贵客要来，姑奶奶怎么打扮得这般素淡”

连皮褂子皮裙也不穿一件，尽是棉的

秦可卿笑道“元宵已过，我被休在家，见的又只是相熟的女客，何况来的还有从前夫家的婶娘，难道还要似初八那日着意打扮得鲜艳给人看吗石姨娘，你说是不是这个道理”

石姨娘便红了脸。

初八那天，家里有许多外客老爷却特特吩咐了

她来帮姑娘梳妆起来，果然叫吴家看中heihei

姑奶奶坚持不肯改。

石姨娘一则被说到前事，心里不好意思，二则心想，姑奶奶打扮得再好，琏二奶奶和两位林家姑娘又不能把人娶了去老爷应当也不会怪罪她“怎么不帮着姑奶奶打扮”，便也罢了。

辰正三刻，三位贵客在门前下车。

秦可卿与石姨娘亲自在大门相迎。

王熙凤扶着林妹妹和甄姑娘下了车，便忙看秦氏，见她穿得虽然寡素，面色倒还可以，仍先问一句“你在家可好”

“都好。”秦可卿张口便掉泪，“琏二奶奶、林姑娘、甄姑娘，新春大吉、百事如意。”

“有话都进去说”王熙凤忙请两位妹妹走过来，一手又挽了秦氏，笑道，“今日来着实是有好事”

琏二奶奶竟一来就反客为主还没理她，石姨娘也没法子，只得跟在众多媳妇丫鬟后面进去，嘱咐婆子关上门。

倒是林大姑娘和甄姑娘还对她点头笑了

石姨娘心里啧啧称叹

平常还只觉得她们姑奶奶是神仙一般品貌，哪里有人及得上，今日见了甄姑娘竟不输姑奶奶多少，林大姑娘年纪更小，竟还比姑奶奶又胜了一种模样，真是开眼了

王熙凤一路直行到秦可卿卧房。

“家里有没有为难你”听见丫鬟关门，她便忙问，“可叫你再嫁了选的都是什么人家”

“婶娘还是这样，”秦可卿又哭又笑，不禁说出了从前的称呼，“这般性急，说话都不给人留空儿。”

她忙请林家两位姑娘坐。

亲手上茶的功夫，她已整理好心绪，笑问“且别说我了，琏二奶奶方才说有好事，我还不知几位贵客今日前来，究竟所为何事不知能否赏脸，先告诉了我呢”

“是我想请你去林氏育幼堂做教书先生。”林黛玉便直接开口。

她快些说完正事，也好让琏二嫂子和秦娘子得空说些贴心话。

秦可卿自是没想到。

林黛玉便放下茶杯起身，令她坐，从头细说一遍林氏育幼堂的现状，笑道“两年内约只用教六十个孩子开蒙，到她们六岁前，能一人识得百个字就好，今后孩子多了，还会新招先生，算来职守虽不繁重，却要耐心、细心缺一不可。你若愿意，我再考较你能不能当此任。若不愿意，只当我今日是来看你的，不必将此事放在心上。”

秦可卿人还怔着，只会应“是”。

林黛玉又说“育幼堂住宿衣食，房舍还算宽敞整洁，教书先生可以独住一室，只是饭食粗糙，若用不惯，再买再做都使得，只不许常散与孩子们。束脩年例约是”

她在秦可卿耳边大约说了一个数字，笑道“究竟多少，便看你个人能为了。”

王熙凤早不喝茶了，只顾瞅着秦氏，既想她快快答应，又怕秦家已经给她说定了好亲事，便不敢催促。

知这般大事不

好立刻下决定，林黛玉和甄英莲对视一眼，便想先回去，由秦娘子细想。

总归孩子们还不急着开蒙。

便寻不见合适的先生，令家里识字的丫鬟先去教着也使得。魏姨娘也想去教呢。

秦可卿却开口了。

“房舍、衣食、束脩这些倒都不要紧”此次此刻，她很难说清自己在想什么。

她只是顺着心里的意愿，问出来“林府育幼堂，几日一休息休息的日子，也能在里面住着，不回家吗”

“若若别处有人来找”她不敢看琏二奶奶和林姑娘的神色，咬咬牙才继续把话说出口，“我不想见，能不见吗”

她这是在寻求林府的庇佑。

庇佑她有不见秦家人与任何她不愿见的人、独自在育幼堂生活的自由。

林黛玉自然听懂了。

但这事她做不了主，得问太太和父亲。

她还想请秦娘子细说与家里有怎般矛盾，便见凤姐姐气竖了眉毛，站起来就问“他们还是难为你了他们要把你怎么样”

是要送她去做姑子，还是要把她胡乱嫁人难道是看她仍有天姿国色，要送她去做妾

“婶子别急”秦可卿已心中明悟。

她先安抚了王熙凤，便与林黛玉说，“我知我说的这些话大姑娘做不了主我也不瞒着大姑娘什么我家中的确想将我嫁人，我不愿嫁我情愿去育幼堂，粗茶淡饭一生也好前几日有吴贵妃的二叔来提亲，父亲叫我应，我一直没应。还有些姑娘知道不得的话，我我还是写下来，姑娘别看，带给家中长辈，行与不行，悉听遵命，如何”

王熙凤听着一惊，忙说“你难道是”

“婶子”秦可卿笑叹道，“那件事还是说了更好。不然，我也不敢去做人先生，为人师表。”

王熙凤又拉她到一旁，低低劝了好几句。

知情劝不住，她便求林黛玉“好妹妹，她的手书你千万只给江夫人看，别给别人看，你自己也别看，啊”

林黛玉郑重应下“请嫂子和秦娘子放心，我必亲自送到母亲手上，不会偷看。也可担保，我母亲必不会将秦娘子的私事说与旁人。”

王熙凤虽然放心，可看着秦可卿，不禁又叹。

秦可卿挽住她，笑说“不如两位姑娘先考较过我，看我合适，我再写”

“也好。”林黛玉当即便说，“秦娘子先在一刻内写出一百个字吧，我们瞧瞧笔墨。”

林黛玉和甄英莲没在秦宅用饭。

她们先告辞，好让王熙凤和秦可卿多几刻钟时间单独相处。

恰在午初刻。

自家马车慢悠悠行在路上。林黛玉袖中放着秦娘子的手书。她忍住不看。因想到太太，不免便想起“太太那日说，上回是和爹爹在吏部用的饭，下次一定要尝一尝鸿胪寺的公厨。”

甄英莲笑问“

你想去鸿胪寺”

“姐姐，咱们去吧”林黛玉说，“咱们也尝尝衙门的公厨还能快些把手书给太太。只去这一次，当也不算什么”

她越说越确定“虽说是衙门重地，可寻常连各家仆役都能通行，各部大人们的儿孙也没少进去寻自家长辈。如今太太正经坐衙，我们虽是女儿家，怎么不能进去寻太太”

甄英莲被她说动了心，不觉紧张“真能去吗”

“去怎么不去”林黛玉当即令车改路去鸿胪寺，又与甄英莲说，“还没看太太戴新发冠呢”

午初二刻，车停在鸿胪寺。

两人下车前，早有家下人去门上回报，门上衙役又忙向内回禀。

便有从旁听见的小官吏想那不正是“山青君”与“澄静居士”两位到了

前年出的是唐侠记，去年出的是罗公子与朱小姐，今年还不知江少卿会不会再译新戏，他们也不敢问，林家的女使姑娘们嘴又紧，不肯说，不知两位姑娘会不会说

山青君还是林少师与江少卿两位的女儿别说他们寻常便见不到这等高门大户之家的闺秀，这可还是国朝第一位父母皆是在朝官员的女儿，本人又得过陛下亲笔御匾赞誉

是以林黛玉两人下车，她二人忐忑，鸿胪寺的人也不免紧张。

一位林姑娘下车了

果然身姿不凡只是怎么还戴了帷帽

江少卿不但不戴帷帽，今日还戴了冠呢

赵录事不禁和魏阳感叹“才看了两天江少卿，我就把这些夫人姑娘出门都要戴帷帽的事给忘了。”

魏阳只顾点头。

甄英莲扶下黛玉妹妹。

她小声问“咱们摘帷帽吗太太都不戴。”

林黛玉站稳在地“摘”