州牧府，书房。

刘表端坐在书房中，面色凝重。

蔡瑁、蒯越、伊籍坐在书房里面，也是神色肃然。

刘表眼神深邃，目光扫过三人，缓缓道：“曹操下达的诏令上说，天子今年三十六岁大寿的时候，因为忙于北方战事，没有时间为天子祝寿。如今平定了并州，曹操要为天子祝寿，让本官派人贺寿。这一情况，很古怪啊。”

蔡瑁点了点头，道：“主公英明，曹贼名为祝寿，肯定别有居心。”

刘表问道：“是什么原因呢？”

蔡瑁回答道：“主公，卑职猜测，会不会是曹操想发兵南下？”

刘表闻言，脸色一下阴沉了下来，强硬说道：“荆州带甲之士十数万，兵精粮足，何惧曹贼？即使曹贼派兵南下，本官也不惧。”

蒯越轻轻点头，道：“主公，曹贼北方虽然稳定，但并州、幽州还不稳定，存在很大的隐患。卑职认为短时间内，曹贼应当不会南下。再者，驻扎在南阳的曹军，也一直没有动静。卑职认为，曹贼替天子祝寿，应当不是南下的意图。”

“那是什么呢？”刘表问道。

单纯的祝寿，绝对是不可能的事情。

曹操挟天子以令诸侯，天子在曹操的手中，形如傀儡。虽然曹操表面上尊敬天子，却从来没有把天子放在心上，不可能为天子祝寿。

更重要的是，祝寿的时间已经过了。

天子刘协是四月份过寿，现在已经七月，曹操才想起来祝寿，完全说不通。

这其中，必有猫腻。

蒯越闻言，一下沉默了下来。

伊籍端坐着，表情也是凝重无比。不提北方的曹操，荆州就是一片祥和的地方，歌舞升平，人人幸福安逸，没有战争，也没有争斗。

一提曹操，便感觉头顶上悬挂着一柄利剑，随时可能落下来。

书房中，静谧无声。

气氛，更是压抑无比。

忽然，蒯越眼中一亮，道：“主公，在下认为，曹贼可能有这样的心思。”

“什么心思？”

刘表眼中一喜，最怕的不是知道，而是不知道。

一件事情全是未知，什么线索都没有，刘表无从下手。只要分析出了曹操的目的，便有了可操作的余地。

伊籍和蔡瑁，也看向蒯越。

两人眼神，也流露出期待的神色。

蒯越解释道：“曹贼名义上为天子祝寿，请的人肯定不止荆州，可能还有江东，甚至是西凉、益州各地的人。”

“卑职认为，曹贼平定并州后，是故意要耀武扬威，借此宣扬他的强大，然后震慑天下。”

“试想一下，荆州、江东、益州等地的使节前往许县贺寿，发现曹贼的强大后，必然畏惧。他们回到了各自的地方，肯定会如实禀报。”

“这样一来，无形中，便给各个地方的官员增添了压力。”

蒯越越说越是肯定，继续道：“或许，还有另外的一种可能。”

“荆州联通南北，战略位置相当重要。”

“曹贼之所以为天子祝寿，是因为他要为将来南下做铺垫。一方面，曹贼是炫耀武力，另一方面，是要恐吓荆州。”

“卑职大胆揣测，曹贼要借此施压。”

“虽然曹贼暂时不出兵，但他的威严，却可以借助祝寿的机会，传达到荆州。”