过了中秋，夜风便起了点寒意，掌灯时分，苏禾去林姑姑处领了铃铛，和小德子一起出了局子，十斤的铜铃铛拎着，苏禾感觉右半边身子都被铃铛带下去了，小德子对插着袖子在一旁陪着，轻声道：“这儿人多，我先做个样子，到了人少的地方我帮你提着。”

两人从针工局和司礼监的夹道缓缓往外走，几十步的路，走了许久，终于到了大道上，天已大黑，大道上路过的宫人也只有零星几个，苏禾心下稍安，这才终于鼓起勇气，弱弱地喊了声：“天下太平！”

小德子听她那不自然的声调，险些乐出了声儿，“苏禾，叫得大声点儿，姑姑她们在针工局要听不见，还得加罚。”

苏禾没法儿，只得放开了喉咙喊：“天下太平……”就这样一声接一声儿的，喊到后头发觉路过的宫人并没特别留心她，她胆子大起来，脸皮也厚起来，喊得愈发欢实了，小德子在旁边跟着，给她踩拍子，“我数了数，每走十步你便会喊一声儿。”

苏禾趁着喊的间隙同小德子说话，“你还说到人少的地儿便帮我提着呢，现在人少了吧？”

小德子嘿嘿两声，指着广生左门那儿过来的一太监，道：“瞧，那还有人呢，等夜深些我再帮你提，不然叫人看见告诉林姑姑，咱们两个一起遭殃。”

苏禾笑了，心道小德子胆子比她还小，不过她还是感激小德子陪她，说实在话，她很怕黑，幼年时招了许多不干净的东西，便也怕鬼，大晚上一个人绕着外宫走一圈儿便路上有灯火她也怕，身边有个人在，至少能陪她说说话。

夜愈来愈深了，北风裹挟着湿气扑面而来，苏禾不禁打了个寒噤，大道上几乎没人走动了，两边灯火昏昏，只照见檐下那一线儿，他们渐渐也不说话了，大道上只回荡着她孤独的唱“天下太平”的声儿。

苏禾走得极慢，半个时辰换了五次手，眼看要到内官监门口了，苏禾刻意压低声儿，此时正在屋里熬夜做皇陵烫样的沈阔听见几声，觉着声音很耳熟，再细听了两耳朵，确定就是苏禾无疑，他勾唇一笑，摇摇头，心道这姑娘也忒能折腾，司礼监都去了两回了，这会儿又在罚提铃。

声音渐渐远去，再听不见时，夜重又静下来，他反而有点不习惯，往铜盆里加水一下加多了，他忙放下黄釉水壶，往里添了一大碗陶泥，继续揉搓着，到了半夜，大约苏禾已走过一圈儿了，那有气无力的“天下太平”声又响起了。

他手下的皇陵烫样才捏了前殿，这会儿再捏不下去，立即在另一盆净水里净了手，推门出了屋……

苏禾此时离内官监还有一段路，累得满头大汗，喊出来的声儿也虚的。有德在旁打着灯笼，为她打气道：“再坚持一会儿，等过了内官监，我就替你提。”

“不成了不成了，”苏禾手开始打颤，铃铛“当”的一声，有德见她就要把铃铛放下了，他忙伸手接过，把灯笼递给苏禾，“你拿灯笼，我先提一会儿，这时辰应当没人了吧？你警醒着些儿，看看后头，遇见巡夜的咱们赶紧换回——”话音戛然而止。

“怎么了？”苏禾用帕子擦着汗，一抬眼，便见司礼监的海棠花树下立着个人，月华披了满身，虽脸看不真切，可苏禾还是一眼认出来了，“是沈公公？”她心里打了个突，忙去接铜铃，沈阔阴柔的声调悠悠传来，“不必做样子，咱家都瞧见了。”

有德以为沈阔和苏禾有交情，这事儿肯定不是说出去，他提着铃铛屁颠屁颠上前打千儿，“沈管，这时辰了您怎么还没睡啊，如今天寒了，您夜里出来要披件外披才好，别冻着。”