双方激战了三天二夜，最终还是袁军的舰队在夜间炮轰德佑军的指挥部所在地常德府，让常德府的守军误以为袁军进攻常德府，赶忙调兵回防，于是段祺瑞趁势指挥军队发动猛攻，终于击渍桃源的德佑军，突破了德佑军的战线，最终造成了德佑军的溃败。

德佑军败到澧州的永定县驻扎，而兵力只剩下3万不到，这时德佑军南路的援军因为被冯国璋率领的军队拖住，这时才赶到资江江边，而得知德佑军北路的援军己被袁军击败，德佑军南路的援军也不敢再进军了，立刻退到辰州府境内驻扎。

击败德佑军，袁军也伤亡了6000余人，但袁世凯和冯国璋的军队汇合之后，立刻再度向长沙发动进攻，由于援军被击败，守卫长沙的德佑军士气大跌，同时袁军也集中了大量的火炮，对长沙防线进行猛轰。在抵抗了三天之后，剩余的3万多德佑军撤出长沙，和辰州府境内驻扎的德佑军汇合。

而占领长沙之后，袁世凯并没有停手，而是只留下一个协驻守长沙，自己率领大约10余万军队，向辰州府发动进攻。因为这时败退的德佑军合兵之后，大约还14万左右的兵力，单以兵力而言，仍然还在袁军之上，因此对袁军仍有很大的威胁。必须要趁德佑军在辰州府立足尚未稳时进军，如果能够重创德佑军自然最好，就算不能重创德佑军，也要将德佑军驱逐得更远一些，确保长沙的安全。

虽然德佑军的兵力比袁军略多，但优势并不大，而且新败之后，德佑军的士气低落，又来不及构建防御工事，而袁军挟胜势而来，士气正盛，因此德佑军的主将十分清楚，自己根本不可能是袁军的对手，但也不能将辰州府拱手让给袁军，这样只会让袁军步步进逼，于是德佑军分派兵力，留下10万余人驻守辰州府，目地只是拖住袁军，而其余4万人退守到湖南最西边的乾州、凤凰一带地区，构建防御工事，准备在这里稳住阵脚，抵御袁军。

双方交战了数日，德佑军果然不是对手，连续丢城失地，共计损失了3万余人，最终还是败出了辰州府，不过这时德佑军在乾州、凤凰一带的防御工事己经建好，因此德佑军退乾州、凤凰一线。

不过袁世凯到是没有进攻乾州、凤凰一线，一来德佑军己经构建好了防御工事，冒然进攻，必须会造成重大损失，虽然战争进行到现在，袁军取得了重大胜利，歼灭的德佑军己达近10万人，但自身的伤亡也超过了两万，但现在德佑朝廷有军队近40万，损失得起，袁军却是经不起重大的损失；二来攻下辰州府之后，长沙府也有了一道战略屏障，因此袁军攻取乾州、凤凰的急迫性并不强，自然也就不必急于进攻。

于是袁世凯在辰州府的泸溪、辰溪一带驻军，与德佑军的乾州、凤凰一线对持，同时又分兵派将，向北攻取澧州，向南攻取宝庆府、永州府、桂阳府、衡州府等地。由于德佑军在这一带的兵力不多，袁军可以比容易的占领这些地方，也可以扩大自已的领地，同时还可以从侧翼进攻德佑军的防线。

果然袁军的进攻十分顺利，相继攻取了澧州、宝庆府、永州府、桂阳府、衡州府等地，再加上此前占领的衡阳府、岳阳府、长沙府等地，基本占领了湖南省八成以上的地方，只有西部还在德佑军的控制之下。

不过就在这时，德佑军的援军又到了，这次是八万余兵力，合计起来德佑军的总兵力又达到近20万，于是分兵驻守永顺府、沅州府、靖州等地，守住仅有了湖南省的最后一些地方。而且驻军到达之后，并不急于向袁军发动反击，而是和乾州、凤凰一线一样，构建防御工事，先把自己守好再说。

原来战争进行到这一步，英法等国也都看明白了，德佑军的战斗力、军官的指挥能力等都要比袁军差一大截，因此在战场上正面交战，基本很难讨到什么便易，而相比于袁世凯，现在德佑朝廷唯一的优势就是地盘大、人口多，整体实力强，只能和袁军拼消耗。于是德佑军再派援军之后，英法等国便向德佑朝廷建议，不要急于进攻，先将自己的防线守好，慢慢的消耗袁军。

而见德佑军稳守阵地，并没有发动进攻，袁世凯自然也不敢冒然进攻德佑军的阵地，而且战争进行到了这一步，袁军也基本达到了极限，同时连续作战，袁军的士兵也十分疲惫，需要一段时间修整，在短时间内也难以再发动大规模的战争，因此袁世凯分派军队驻守辰州府、澧州、宝庆府等地，和德佑军对持起来。