人民军东北战场大败俄军,攻取哈尔滨,围困沈阳的时候,国内的河湖根据地的第二次反围剿之战也在同时继续进行。
在围歼了北洋第三镇军队,俘虏了段祺瑞之后,义勇军挥师北上,一连攻占了大名府、广平府、冀州府、顺德府等地,将被段祺瑞攻占的地方几乎全数又复夺了回来,兵峰又一次直逼到保定府了。
这一下清廷大为震惊,原来段祺瑞收复河北诸府之后,清廷上下对这次征剿都充满信心的,认为既使不能收以全功,但也能挫动海外华人的锐气,那曾想到短短数日的时间,形势就发生了巨大的逆转,不北洋第四镇全军覆没,段祺瑞生死不知,而且义勇军竟然杀回到河北省境内,再次威胁保定,这才得了,因此清廷立刻下谕给铁良、良弼两人,以十分严厉的措词指责两人治军不利,玩忽职守,贻误军机,有负朝廷信任,并严令两人立刻进军,阻止义勇军的进攻,否则朝廷必将予以重惩。
收到了朝廷的上谕之后,铁良、良弼也知道现在的事态严重了,因此赶忙调兵遣将,命北洋第二、四镇军队再次出击,向河湖根据地发动进攻,而两人则带领北洋第一镇,赶回去守卫保定府。
铁良、良弼认为进攻义勇军的根据地,必然会遭到义勇军的强烈抵抗,在上一次进军途中,两人己被义勇军的搔扰战术弄得有些怕了,何况是还有段祺瑞的教训,这样危险的事情就交给北洋第二、四镇去干,而两人领兵退守保定,其实是远离战场,以求自保,因为在第二镇、第四镇发动进攻之后,义勇军也必然会回师救援,这样保定反而不会有什么事。
那知两人盘算虽好,但局势的发展却没有像两人所预想的那样进行,首先是第二镇统领王英楷、第四镇统领吴凤岭的并没有执行他们的命令。毕竟段祺瑞的教训实在太深刻,两人也不能不受到影响,在这个时候那还敢再去进攻河湖据地呢?而且明眼人都看待出来,铁良、良弼躲到保定去了,却让自己去和义勇军硬拼,甚致是送死,换了谁都不会干的。于是两人也都是口头答应,但实际却是按兵不动。
而义勇军又集中了三个师的兵力,在距离保定府约30公里的新乐县一带设伏,重创铁良、良弼统领的北洋第一镇,这一役击毙清军6000余人,俘虏达15000余人,铁良、良弼仅带了数百人逃到正定府去了。而义勇军又趁势继续进军,一举又攻占了赵州府、河间府、保定府。
保定府的失守,清廷大震,因为保定是北京的南面门户,义勇军可以长驱直入,直逼到北京的范围圈来,难道6年前的庚子国变要再次重演了吗?
而慈禧的心里也里又悔又恨,后悔自己怎么就一时鬼迷了心窍,竟然挑起了对海外华人的战争,那海外华人岂是好惹的吗?八国联军都不是他们的对手,日本、俄国也被他们打得落花流水,那是清廷能对付的?自己都现在己经是年过70的老人了,还有几天活头?不老老实实的等着闭眼,还瞎折腾个什么劲啊;又恨那些满族贵权,如果不是他们在自己耳边唆使,自已也不会犯糊涂,原来自己启用满族贵权是想牵止汉族的大臣,可惜这批人实在是烂泥扶不上墙,只会争权夺利,本事没有多少,但胡乱的主意却不少,在满人当中怎么就出不了曾国藩、李鸿章这样的干才呢,那怕是出个袁世凯也好啊。
想起袁世凯,慈禧的心里不禁一动,现在这个局面到是可以启用袁世凯试试,反正这个时候也只能死马当活马医了,而且不管怎么说袁世凯要比铁良、良弼强些,因此清廷一面下旨,调北洋第五、六镇立刻驰援北京;一面又下谕袁世凯,立刻回京复职,实际就是要袁世凯担任保卫北京的任务。同时清廷还向各国公使馆求援,希望各国公使能为清廷周旋。
其他的事情到也好办。北洋第五镇统领吴长纯、第六镇统领王士珍在接到清廷的调令之后,都没有半点迟疑,立刻领军赶到北京,第五镇驻守涿州、第六镇驻守霸州,保卫北京,而各国公使则向清廷建议,尽快和华东政府谈判,并向清廷推荐谈判人——袁世凯。
那知问题就出在袁世凯的身上,收到清廷的上谕之后,袁世凯居然上折声称自己现在重病卧床,不能理事,因此不能胜任,请朝廷另选贤明。