“我是照命令行十事的。”

“凯恩和达拉斯不在船内氏我是负责人。

“啊，我倒忘记了。可是，在那种情况下，除了放他们进来，还有什么挽救凯恩的办法呢？”

“遗憾的是，你不经过隔离观察就把他们放进来，使得全体船员的生命都有危险哪！”

“大概也不一定非把他们放进船内不可的。不过在紧急情况下，冒险一试也是允许的。”

“这个危险太大了。你作为一个科学家，怎么……”

“你对你的工作负责就行了，我对我搞工作负责。”

谈话到这里谈不下去了。里普利感到阿什的态度有些暧十昧，但因没有什么真凭实据，也对他无可奈何。

“诺斯特罗莫号”即将修复，帕克和布雷特两人正在修理着陆时碰伤的部位。

一个宁静的夜晚，船长达拉斯站在船桥上望着星空沉思默想。这时，忽听阿什报告说凯恩已经醒过来了。

达拉斯来到医疗室，看到凯恩坐在十床十上。那个怪东西已从凯恩脸上被弄下来死掉了。

里普利听到消息也跑来看望凯恩，兴奋地说道：“这太好啦，起快把那个东西扔掉吧。”

“里普利！这样稀奇的生物是一般很难遇到的。应该把它保存起来，进行化验……”阿什这样主张。

“你是开玩笑吧！它会分十泌极强酸液腐蚀一切的。如今虽说是死了，可也叫人放心不下呀。”

“不要紧的。这也不是鸡尾酒，我也不会去喝它。这一定得带回去的呀。”

达拉斯同意阿什的意见。说道：“到现在这种程度，似乎已经没有什么问题了……科学家，应该由你来决定。你说是吗？阿什。”

“达拉斯，你！”里普利并不相信达拉斯所说的再没有问题的话是正确的。

“我不过是一个船长，关于科学的事，还得听科学家的呀！”

“为什么会发生这样的问题，你想过没有呢？”

“该发生的事就发生吧。这是公司的指示，我有什么办法呢？……”

达拉斯说到这里就不愿再说下去了。

探查船修好之后，离开这个星球，与母船又连接在一起，整个“诺斯特罗莫号”以风驰电掣速度在归途上奔驰。就是以这个速度，到达地球还须十个月的时间。

几个月后。在中心室内，酣睡醒来的凯恩觉得自己已完全复原，正在和大家一起吃饭。

“在那个星球上发生的事情，如今你还记得吗？”达拉斯问道。

“你最后记得的事情是什么？”里普利又加上一句。

“我觉得像是做了—场恶梦，“凯恩说。“呼吸困难……总之，现在我们是在什么地方呢？”

“正在返回地球途中。”里普利回答说。

“你还得回到冷冻室去休眠呀……”布雷特说。

在船员中，又恢复了许久不见的欢乐气氛。凯恩吃得很香，这说明他的身十体似已康复。然而，这只不过是暂时的表面现象而已。

不多时，凯恩的脸色忽然改变，吃下去的东西全都吐在了食桌上。腹部的剧痛使他的脸完全变了样子。全体船员人心惶惶，都不知道发生了什么事情。

凯恩疼得满地乱滚，达拉斯和帕克把他扶起来，叫他伏十在桌子上休息一下。尽管有两个人扶着他，他还是浑身乱扭，不停地哆嗦。他的腹部十抽十搐不已，越来越膨十胀。接着，发生了令人难以置信的事情。

凯恩的肚子爆裂，衣服全部都撕十破，从他腹中钻出一个奇异的生物来。这是一个浑身血污类似鲸鱼胎儿的一个可怕的生物。这东西无眼无鼻，一张大嘴里满是锋利的牙齿。它站起来张嘴要咬周围的人。

帕克拿起一根铁棒，想要去打这个怪物，可是又有些迟疑，下不了决心。生怕一棒下去，打得不好，又出别的事情。在他犹豫不决的时候，这个怪物忽然不见了。

凯恩已死，怪物失踪。在这种情况下，只好先安葬凯恩，然后再考虑别的事情。

所谓安葬，也并没有什么坟墓，只不过是用白布把十十尸十十体包起来，然后丢到无限广阔的宇宙中去罢了。

遗体最后告别仪式，也没有抚棺凭吊等内容，只是大家站在监视屏幕前望着他飘向广漠宇宙中去而已。大家都知道，为时不久，凯恩的十十尸十十体将变成星星点点的宇宙尘，永远漂游在浩瀚无际的太空中。

安葬了凯恩之后，立即开始以达拉斯为中心的搜索怪物的行动。阿什向大家介绍一件新造的探测器。

“这个探测器是我发明的。在船内任何地方都可以使用。发现生物时，它会立刻报知。但是，它的探区不大，超过一定距离就不起作用了。”

“这个按钮是管什么的？”里普利问道。

“它是用超声波探测的，声波波长随空气浓度而变化所以要时时调节。”

“你试用一下给我们看看！”达拉斯要阿什当场试验。

“ＯＫ。好啦，会用了。我们分成两组开始行动。阿什、伯特和我是一组……里普利！你和帕克、布雷特是一组。我们两组同时开始行动。”

凯恩的孩子

二副里普利和帕克、布雷特到机器舱一带去搜查。里普利手执探测器走在前头，帕克和布雷特战战兢兢地跟在她身后。

三个人来到仓库，探测器发出强烈反应。里普利目光炯炯地指挥着：“帕克、布雷特！就在这铁柜里哪！”

仓库的一个角落里放着一个铁柜。铁柜的门开着一个小十缝，似乎怪物就藏在这里边。

帕克和布雷特拿起一个抄网准备着，他们因怕杀伤会流十出强酸液体，力图实行活捉生擒。当然，这只不过是一个没有办法的办法而已。

帕克战战兢兢地去拉柜门，而从里边跑出来的原来是里普利的那只小猫。小猫出来一看情形不妙，一溜烟逃到杂物舱去了。

三个人互相望了望，不由得长吁了一口气。

里普利向布雷特说道：“布雷特，你去把猫给我捉回来！”然后她又向帕克说道：“这里的事十交十给他，我们两人到别处去搜吧！”

捉猫的事十交十给了布雷特，帕克和里普利到别处去继续搜索。

在昏暗的杂物舱里，布雷特呼唤看小猫的名字，在杂物堆中到处寻找。

这里静悄悄没有一点声音，布雷特有些忐忑不安了。他一低头，看到一台发动机旁放看一件妇女内十衣。他仔细一看，原来不是什么内十衣，而是什么生物蜕变时脱掉的表皮。

猫躲藏在杂物舱的一个角落里，为了不让小猫跑掉，布雷特轻手轻脚走过去。当他刚要逮那只猫时，小猫突然发出了异乎寻常的惨叫十声。小猫往常并不怕布雷特，这样惨叫究竟是见到了什么？

布雷特回头一看，吓得魂飞天外。原来那怪物已经比人都高了，它正低头向布雷特扑来。它那异常发达的头部，有一个三角形的下颚，嘴边滴滴嗒嗒地流看透明的唾液。

布雷特吓得赶忙后退，可是已经来不及了。那怪物一张嘴，吐出一条象触手一样的舌头，只一下，布雷特的头就被打碎了。

剩下的五名船员都集合在中心控制室里。船长达拉斯拿出宇航船的设计图，研究搜捕怪物的方法。

帕克因伙伴被怪物杀害而非常愤怒。

“反正那东西是不小的。”

达拉斯说道：“那怪物肯定是钻到通风道里去了。”

“不错。一定是在通风道里活动的。”帕克十分肯定的说。

“那好极啦，”达拉斯说。“通风道是通到隔离舱的，把它从那里赶到外边去就是啦。”

“可那怪物很大呀。”帕克说。

“凯恩生的孩子嘛，当然小不了……”阿什十陰十十陽十怪气地说。

“别开玩笑啦，阿什！”里普利打断他的话。“你是科学家，怎么袖手旁观呢？你不能想想办法吗？”

“这个怪物很能适应环境，“阿什说，“这里的环境象十温十室一样，便于它发育成长。现在，我们只能从十温十度上想想办法来对付它……就是说，任何生物都怕火的吧，我们要利用这一点。”

达拉斯立即命令帕克拿三四个喷火器来。说道：“我进通风道里去查看，帕克和兰伯特守候在通风道的出口，你们看怎么样？”

他们几个人立即开始准备。

里普利对于阿什的怀疑不只是由于他态度暖昧，还有，他想到把探险队放进内舱，不也是他干的吗？里普利想把自己的意见全都告诉达拉斯，可他不愿意听。是不是因为自己是女人，所以过份敏十感呢？里普利不愿再想下去了。

达拉斯一个人钻进通风道里，用无线电与守候在外面的船员保持联系。

“好的。我已到达第三接台处，正从这里往下走。”

通风道外面的人，随时用探测器查对达拉斯的所在位置。兰伯特掌管对这拉斯的联系。

“达拉斯！你在现在的位置上稍等一下！信号中断啦。”

“是吗？”达拉所问道。

“你看看附近！有没有什么东西？该是就在那一带的呀。”

“是不是电波出了十毛十病啊？你调整一下看。”

在里普利手里的探测器中，清楚地看到指示达拉斯所在位置的一个黑点。

达拉斯抱着一个喷火器，在狭窄的通风道中匍匐前进。

这时，在探测器上，除了达拉斯之外，又有一个黑点向达拉斯方向迅速移动。

兰伯特几乎是以哭声喊叫着：“不得了！它来了！你快往前走！从那里出来吧！

因为信号中断，达拉斯听不到她的叫十声。

那另一个黑点还在向达拉斯继续前进。

达拉斯出了通风道，走下船梯，又向另一段风道走去。这时他发现舱壁上附有一种很象明胶的粘十液。达拉斯弄起一点看了看，怀疑这是不是那怪物的分十泌物。

这时，兰伯特手中的探测器指示着另一黑点仍在向达拉斯那边移动。

达拉斯一抬头，看到那怪物从通风道暗处突然钻出来，露出利齿，伸出坚爪，异常迅速地向达拉斯扑来。

达拉斯来不及举起武器就被打倒了。他与船员的联系从此永远断绝。

船长死亡之后，剩下的四名船员又集合到中心控制室内，商量如何行动的问题。

帕克用手十槍敲着桌子说道：“现场剩下的只有这支槍，没留下血痕，也不见这拉斯的十十尸十十体。”

“如果我们想不出更好的办法来，那就只能还按达拉斯原定的办法进行。”里普利这样说。

“那不是又去送死吗？难道你疯了吗？”兰伯特显然不同意。

“除此之外，还有别的办法吗？”里普利问道。

“抛弃宇航船呀，”兰伯特说。“我们乘救生艇逃离母船等待别人发现我们前来援救。……”

“兰伯特！小救生艇容不下四个人哪！”里普利为难地说。

“考虑逃跑，还不如考虑如何杀死怪物呢。”帕克有些气愤地说。

“那怪物是利用通风道藏身向我们发动突然袭击的……”里普利说。“只有搜查通风道，再无其他办法可想。如今我们只能两人一组，分成两组活动。搜过一处就隔断一处，最后把它赶到通风道出口，让它逃到船外去……可是，阿什！你从‘十妈十十妈十’那里得到什么情报没有？”

“没有。现在还在查问。”阿什回答。

“还在查问？！”里普利更加怀疑了。“那你到现在究竟都干了些什么？什么也没干是吗？好吧，我自己到‘十妈十十妈十’那里去查。”

“我明白啦……”阿什十陰十十陽十怪气地说。

在电脑系统工作室里，里普利坐在显象屏幕前。

“十妈十十妈十”的回答清楚地显现在屏幕上：

——座标２０３７，关于探查准备，计算不出用科学力量消灭该奇异生物的可能十性十。

——９３７号特别命令是根据科学工作者的指示发布的。

里普利又按一下解答程序的电钮，问“十妈十十妈十”何谓９３７号特别命令？

“十妈十十妈十”回答说：

——即命令“诺斯特罗莫号”改变原定航线，去调查一种奇异生物，取回标本。首要目的是为保存该生物，为此目的牺牲全体船员亦可。

里普利望着屏幕大吃一惊，原来这一切都是科学家阿什捣的鬼。怪不得他把探险队员立即放进舱来哪！

“这里有加以解释的必要……”阿什走进来说。

里普利满腔怒火，这还有什么可以解释的哪！她把阿什一把推开，自己向门口走去。

里普利离开电脑系统工作室，要回中心控制室去。这时，前面的隔断壁刷地一声落下来，阿什以此阻住了她的去路。

“阿什！把门打开！”

但是阿什置若阁闻。他脸上现出令人可伯的狰狞相，汗水不停地往下流。

阿什把里普利十逼十到一间屋子里，还在步步进十逼十。里普利慌不择路，撞在柜子上晕过去了。

阿什拿起桌上的杂志，十搓十成一十十团十十塞十进里普利嘴里。

里普利醒来拼命挣扎。

这时，帕克赶来了。但是不管帕克如何拉，阿什死不松手。这样下去，不多时就会把里普利憋死的。

帕克没有别的选择，只好动用武力来解决。他用手中的探测器，冲着阿什的头上狠狠地来了一下。

阿什的头滚落地上，但是没流血，因为阿什不是真人，而是机器人冒充真人混进来的。

里普利向垂死的阿什喊道：“消灭奇异生物的方法到底是什么？总该有什么方法呀！”

“那是不可能的。”阿什的头在地上说．

“别吓唬人！”帕克大骂。

阿什的头接着又说道：“这是一种最顽强的生物，它的狂十暴无可比拟……这不是假话。你们没有任何希望了……”

帕克大怒，用喷火器把阿什的身十体和头统统烧成灰烬。如今剩下的，只有它那罪恶计划所产生的怪物了……

最后的船员

现在剩下的船员，只有里普利、帕克和兰伯特三个人了。在他们面前只有一条路，那就是乘救生艇先逃出去再说。

里普利与帕克及兰伯特商量：“我们先登上救生艇逃离母船，再用自爆装置把母船炸掉。自爆装置起动后，经过多少时间才爆炸呢？”

“十分钟。”帕克回答。

“我们来得及吗？”里普利问道。

“如果十分钟以内逃不出去，我们可能被怪物吃掉，那也就没有利用救生艇的必要了……”

“好吧，准备行动！”里普利命令说。“尽可能多带一些氧气瓶上去。我去准备救生艇。从现在起，只给你们两人七分钟准备时间。七分钟后在这里集合。自爆装置由我来起动……”

“好的。你可要多注意呀！”帕克担心还会发生意外。

“七分钟啊，你们要抓紧时间哪！”里普利又叮嘱他们两人一番。

帕克和兰伯特向仓库走去，里普利自己去料理救生艇。

里普利来到救生艇时，忽然想起了自己的那只小猫。救生艇如果能乘三个人，那再加一两只猫也不会有什么问题的。想到这里，里普利又回来找猫。小猫大概也感到船内气氛不寻常，乖乖地躲在驾驶座后面一动也不动。里普利把小猫装进笼子里，提着笼子往外走时，忽然从无线电耳机中听到兰伯特的叫十声。

“帕克！”这是兰伯特哭叫的声音，是她向身旁的帕克求救的声音。

里普利放下小猫奔到仓库时，帕克和兰伯特都已鲜血淋十漓的在地上死了。如果说杀人之中还有惨不惨之分的话，那他们肯定是属于前者的。

现在，里普利只剩下孤身一人，再没有可牵挂的了。剩下该做的事，就是要把宇航船连同那该死的怪物一起炸成粉末了。想到这里，心里倒平静下来了。

里普利匆匆忙忙跑到自爆装置的舱室。因为那个怪物不定几时出现，所以行动必须迅速。显普利一看这套装置，不由得暗骂发明这种装置的人，为什么弄得这样复杂呀！然而现在非沉着冷静不可，因为只有完全按照规定，才能开动这种装置的。里普利一再在心里叮嘱自己：要沉着。

在自爆装置的机器盖子上，写着使用注意事项。

注意事项：

此紧急自爆装置在启动后十分钟即自动爆炸。如启动失误，必须在五分钟之内解除。

如超过五分钟，即已不能再解除。

里普利按动起动电钮。“十妈十十妈十”立即发出警告说，自爆装置已开始工作。

下一步该做的事，就是乘救生艇远离母船。里普利提着连发步槍向救生艇走去。船内走廊里到处都有红灯一明一灭，警告人们迅速离船躲避。

里普利奔跑到救生艇门口时，不由得双十腿颤十抖起来。那怪物就在离门不远的地方。这样一来，登救生艇已不可能，只好另作打算了。于是里普利又折回走廊里。这时走廊里响着“十妈十十妈十”的警告声：现在距解除时限还有三十秒……

里普利心想，这回算完啦！非和怪物同归于尽不可了。她跑到自爆装置处，看到十操十作规程所定的解除程序需二十秒才能做完，可是这时，时间已只有十秒了，来不及解除了。

里普利灰心丧气，用槍十柄十去砸自爆装置，想把它打坏。可是破坏这个装置并非轻而易举。看样子，五分钟后宇航船非自爆不可了。时间紧迫，不容思考，里普利又向救生艇跑去。

到救生艇门口一看，怪物已经不在。里普利不由得用手按住自己激动的胸口。心想，也许逃生有望吧？

里普利带上小猫，赶快钻进救生艇，察看艇内，不见怪物的影子。

自爆的时间越来越近，里普利用尽全力开动弹离开关。

救生艇被弹出之后，迅速开动机器前进。从窗中看到母船的影子越来越小，她心想，让那怪物和母船一同化为粉末去吧！然而，她想到母船的自爆力量很大，必须使救生艇远离母船，否则，也许会被波及的。

里普利心里对自己说：

“尖怪物自己去变宇宙尘吧，不必再赔上一个里普利了！”

在驾驶座上的里普利，不断使救生艇的速度增加。这时，她的紧张心情虽已缓和，然而在强敌消灭以前，还得使出最大努力以脱离险区。

几分钟后，远望那艘巨大的母船已只有米粒大小时，传来了天崩地裂的响声。爆炸的震波，使救生艇猛烈颠簸，接着又是一声巨响。

里普利如释重负，心想，这样的怪物再也不会出现了吧？暗骂一声：“该死的妖怪……这回可把你干掉啦！”

危险一过，疲劳立即到来。她想，现在该确定航向返回地球了。原来的二副，现在成了大副兼船长啦。

当她伸手到驾驶座旁开动导航装置时，忽然发现一个黑黝黝的东西在旁边。开头她没有在意，及至调整好航向之后，那东西忽然动起来了。里普利一惊，这又是什么东西呀？原来就是那怪物藏在一堆机器中间。

原来以为是脱离了危险的救生艇，忽然一下又变成了魔鬼的巢十穴十。里普利迅速离开驾驶座，躲进密封室藏起来。透过密封室的玻璃窗，看到那怪物慢慢地站起身。它生有一个爬虫类的头，但又有甲壳类的许多触手。就是这个奇异的生物，杀死了宇航船上的许多人，如今又来到救生艇上了。里普利再也无处可逃了，急得她简直是要嚎啕大哭了。

可是，哭也无济于事，必须考虑如何除掉它才行……

里普利忽然想起救生艇中有毒气杀菌设备。按动各个电钮，就会放出各种不同气体，用以消灭艇内的有害细菌。如果有某种气体是怪物受不了的，那里普利就可以得救了——事到如今，也只有碰碰运气了。

密封室中挂着一套宇宙服，里普利赶紧拿过来穿上。一种挺身走险的感觉，笼罩着她。她钻出了密封室，悄悄来到毒气开关前面，那个怪物还在驾驶座的旁边。

毒气开关电钮有九个，上面写着九种有毒气体的名字。里普利顾不得细看，随手按动了一个电钮。

舱内喷十出毒气，那怪物痛苦挣扎着向里普利转过身来。当那怪物背靠着舱门的时候，里普利突然按动了开舱门的开关。

舱内气体压力很大，舱门一开，毒气向外猛十冲，一下就把那怪物吹到舱门外边去了。可是那怪物这时用触手拉住门框，拼命支撑着不肯掉下去。

里普利连开几槍，打在怪物的肚子上，它随即倒到舱门外面去了。

里普利赶快关舱门，可又被怪物的最后一只触手攀在门上挡住，使得舱门怎么也关不严。而那怪物是凭借这一只触手吊在救生艇的舱门外面没有掉下去。

这真是个异常顽强的生物，怎么也不容易把它弄死。

然而，它也毕竟是有倒霉的时候，救生艇腹下喷十射口喷十出来的灼十热气流，烫得它痛苦难当，触手一缩，那怪物的躯体象一片落叶飘坠在茫茫宇宙之中去了。

救生艇继续在宇宙中前进，可是看样子却象一叶扁舟漂流在大海之中。

里普利抱着小猫，眼睛望着茫无涯际的太空。这一段时期发生的事底对她来说，是毕生难忘的。

里普利想到应该把这个事件记录下来，希望不再发生同样的事件。

商业运货舱“诺斯特罗莫号”的最后报告

报告者：二副里普利

其他船员，凯恩、兰伯特、９９克、布雷特、阿什以及船长达拉斯均死亡。船上货物连同宇航船本身都已损失……估计到达地球尚须六周……如果运气好，也许会遇上太空联络船。

以上报告是“诺斯特罗莫号”最后一名船员里普利所作

里普利轻轻关上录音机，抱起心十爱十的小猫，茫然地望着黑暗无际的宇宙空间。

这次她所遭遇的事情实在离奇古怪，而能证明她的遭遇的，就只有那只不会说话的小猫而已。