那个金属球从工作室滚到水榭地板的洞十口，萨姆企图抓住它，可惜只碰到了一个不该打开的开关，他自己又没有觉察。那金属球滚进洞里掉在桩子和铁横档的十交十会处，恰巧卡在“Ｖ”形叉里。

“不好！真糟糕！它搁住了。”

正在这时，托妮娅突然听得屋子里有人走动的声音，喊道：“谁在屋里？杰弗，是你吗？”

房门开处，出现了奎斯特。他解释说，“门前开着，我叫过你们，你们没有听见。”

父女俩看着他发楞。过了片刻，萨姆问：“你是什么人？”说着，抢上一步走向洞十口。

“我叫斯宾塞·奎斯特。”他打量了一下托妮娅，问：“您就是杰弗夫人吧？”

“是……不错。”她支支吾吾答应着，紧接又说：“不过，我搞错了。这东西不过是一台旧发动机，事后我给您去电话，可是您已不在了。”她看着他，强堆微笑，表示抱歉：“唉，奎斯特博士，万分对不起您，竟让您白跑了一趟。”她寻找理由，解脱因窘，说要去倒杯茶水。

奎斯特阻止她说：“没有关系。”他看看萨姆，心里早已明白。“既然来了，可以让我看看吗？”说完，他快步上前，屈身向洞里看去。

“那里很暗。可是，那东西不象是旧发动机。是吗？”

“我不知道，”萨姆扳着脸儿祖声组气地说。“不过，这是我的家！你不可以随随便便闯到这里来。你要不马上滚开，我就去报告警察局！”

奎斯特一动不动地站着，和和气气地问：“你是比林斯先生吧？好了，比林斯先生，非常抱歉——可是，警察局嘛，我可以自己去报告。有一架重要仪器下落不明，有可能就是你的那只‘旧马达’。我们必须看一看。我可以叫我的工作人员进来吗？”

托妮娅给她父亲使了个眼色，央求道：“爹，请让——，我们必须弄清那是什么东西。我们现在也不能阻止他们，那边杰弗又……”

萨姆自知无法抗拒，慢吞吞地说：“那好吧，叫你的人进来吧。还要看一看杰弗吗？”

“杰弗是您的丈夫？”奎斯特问托妮娅。

“是的，他病得很厉害。他在那边呢。”

杰弗的眼睛依然闭着，一动不动。奎斯特稍微检查了一番杰弗以后，就向门口走去，减道：“约翰！托比！你们都过来，各人随身带只手电筒。”

六、快叫救护车

两人随身带着仪器过来待命。

“托比，你愿意下去吗？”奎斯特问道。

托比·雷思看了看那个窟窗，问：“就从这里下去？那好吧……”他笑眯眯地拿起手电简，小心翼翼地踩着那十交十错的铁条，走了下去。那黑东西贴近水面。他喊道，“那黑东西很湿！”

奎斯特脸带微笑，走向洞十口问，“还可以看清什么吗？”

“啥也看不清！”雷恩向上回答。他正在旋亮那电筒再看个究竟。“它说不定是一只水雷。……不对，请等一等！可以肯定……对，是的！上面有‘危险——放射物质’字样！”

“原来这样。”

“外壳漆黑，是金属做的。里面有不少仪器装置——已有人把盖子拧去了。”

“还有别的吗？”

“主要就这些。”

“行啦，上来吧。”

萨姆看着奎斯特，问道：“那么，这是什么东西？”

奎斯特没有立即回答，过了一会儿，悄悄地对他说：“你已把一颗氢弹埋在这里了。它有一百万吨级。”他声色俱厉。

“啊呀，不得了咯！”托妮娅惊恐万状，双手捂住嘴要哭。奎斯特安慰她说：“请放心。不会有核爆炸的。”

雷恩攀了上来，走进室内，说：“炸弹的那一面有个孔。”

“是么？”

“不错，当我向上爬的时候，我看得清清楚楚。”

“现在我明白了。”查斯特慢慢地说着；“由于这样大的洞孔，原子放射物质就会跑出来。”他看了看托妮娅，和蔼地说：“杰弗夫人，快叫救护车。送你丈夫去医院——马上就去。把一切都告诉他们，说他可能遭受了放射物质伤害。”。

“放射物质！”萨姆大惑不解。“怎么会呢？我们没有做什么呀！”他感到害怕起来，大声责怪说：“这全是科学家的过错！他们为什么不告诉我们？”

“现在再说也没有用。不过，炸弹上面明明写着标记，可是你们都不看。你们也没有报警，是吗？”他说得萨姆哑口无言，又对托妮娅说：“要快，杰弗夫人！”

托妮娅飞快地奔了出去。

“约翰，听着，”奎斯特布置说，“打电话给帕克斯。告诉他说，我们已找到了他丢失的氢弹之一。然后，告诉警察局说，那普通炸弹会爆炸，可是不会有核爆炸。而且不该让任何人到栈桥上来。”

“那城里的居民呢？他们必须离去吗？”

“我不知道，警察局会考虑这问题。”

约翰·里奇离开以后，奎斯特就向萨姆询问全部经过：“喂，这里出了什么事？请把全部经过告诉我。”

萨姆告诉他说，有一只仪表已开始运转。

奎斯特变得异常紧张，问道：“真的吗？”

“当然。可是我们把它关掉了。杰弗开了那电钮，后来又关掉了。”

“然而，那是怎么发生的呢？”雷恩问。“不可能就这样引爆一颗氢弹，是吗？”

“不可能，”奎斯特说。“未经通电，炸弹不会引爆。如果通了电，电就打开炸弹的引信。这样，炸弹里的电动机和仪器就能工作，炸弹里的雷管才能引爆。”他想：“然而这颗炸弹是在飞机失事中掉下来的。飞机已炸毁。说不定在炸弹散落以前，偶而打开了氢弹的引信呢？”现在，他显得非常担扰，对雷恩说：“托比，对不起，你得再下去一次，看一看所有的仪表，告诉我它们是否在运转．”

“行啊。”雷恩拿了电简就下去了。

七、二十五分钟之内爆炸

里奇回来说：“我已告诉了帕克斯。他将派人乘直升飞机在半小时之内到达这里。”

“那倒快！”

“是的，当我打电话去时，一架直升飞机就在待命起飞。”他看了奎斯特一眼。“他们已在海里找到了另外两颗氢弹，炸弹安全无害。”

“好的，”奎斯特说，“现在就看这一颗了。”他走向洞十口问雷恩：“托比，你又发现了什么没有？”

“没有什么。所有的仪表似乎都停息不走。可是，有一点萨姆说得不错——有情况。我可以听到象钟一样的滴嗒声。”

“你可以看看它的背面吗？”

“不行啊，这里有很大横档。”他动手摸那炸弹。“我可以摸十到更多的仪器，就是看不见。你带镜子了吗？”

“拿一面镜子来，快！”奎斯特命令萨姆。

萨姆从女儿的拎包里摸出镜子来。

里奇拿了镜子下去协助雷恩。

他用镜子把炸弹四周照了一下，雷恩则手拿电筒，小心翼翼地转了个身，以便看到那镜子上反映的东西。“对啦，这东西在工作！”他向上面喊道。

这个坏消息使奎斯特陷入沉思：“可是，为什么其他仪器都不走？也许它们都被弄坏了。”他问雷恩：“有什么显示？”

“有四位数，显示……别急，镜子里的数字不好读。噢，这是１－５－０－２。可是走得很快——现在，１－５－０－１，现在１－５－０－０。”

奎斯特看着手表：“数字一变就告诉我。”

“现在，１－４－９－９。现在，１－４－９－８。”

奎斯特得出结论说：“每秒钟变一个数字。”他又问萨姆：“以前怎么样？”

“也是这样，可是，当我们失手抛它下去的时候，它是关闭了的。啊，我记起来了，当我想抓住它时，碰到一样东西，说不定就是那个该死的开关！”

奎斯特心里盘算：“每秒钟一变……这就只有半小时不到的时间了。托比，你能把它关掉鸣？”

“不能。我试过，开关坏了。当它掉下来时，开关撞在横档上。”

“啊，那不得了！”奎斯特又转向萨姆，现在他可真的大发雷霆了，挖苦他说：“你今天干了好事！”

“现在我们找到一颗实实在在的、引爆过的氢弹。”奎斯特脸色忧郁，对里奇说：“约翰，马上上来吧。托比，你设法看看炸弹里面，我们必须切断电线。”

“将会发生什么事？”萨姆问。

“我不知道。”奎斯特用初见面时萨好说过的话回答他，“如果我们不能关掉这仪表，二十五分钟以内就会经历一次充分的核爆炸。”

萨姆怕得狂吼乱叫：“你为什么不知道？你应该知道！你是科学家，这是你的过错！你必须制止它！”

里奇攀上来，进到室内以后，就被奎斯特叫去打电话给空军准将帕克斯，要求弄清必须切断哪一根电线才好。

“托比，情况怎样？”

“我正设法移开这些仪器，对里面看个仔细。请把盖革计数器给我。”盖革计数器是用来测定原子辐射量的。它发出的声响的强弱，表明着辐射量的多少。奎斯特给了他一架。

顷刻之间，盖革计数器发出巨大的响声。这说明，放射十性十物质正在外溢。雷恩开始加快工作。

奎斯特叫萨姆离开水榭，到栈桥的另一头去，免得在此碍事。

萨姆拿起上衣，环顾一下房间，依依不舍，垂头丧气地走了出去。

八、奎斯特设法制止爆炸

奎斯特立刻到洞十口叫雷恩上来。因为呆得时间长了，辐射会使他丧命。他自己下去继续工作。

不大一会儿工夫，头顶上的地板传来了脚步声，洞十口露出里奇的脸庞。他说：“啊，你在这里呢。我问明了，博士先生。不过，事情很难弄。”

雷恩在向上攀登，奎斯特看了看炸弹。雷恩已将弹口的仪器移开，所以奎斯特可以看到里面有一十十团十十普通炸药，象只大足球。奎斯特知道，在“足球”里面有原子物质。他听到滴滴嗒嗒的钟表声。里奇一屁十股坐在地板上，双十腿封住洞十口。

“约翰，你说吧。”奎斯特说

“呃，普通炸药里面有十八根雷管。我们必须切断它们的电线并把雷管取出来。这样，炸弹就不会爆炸了。”

奎斯特把手电筒塞十进炸弹里面。“哎，我看见了，它们联着那‘足球’。”他仔细检查了“足球”之后对雷恩说：“你最好给我一把钢丝钳。”

里奇给了他一把。雷恩问道：“还有多少时间？”

“现在算起还有二十五分钟。”

奎斯特在加快工作，他一手拿着手电筒，一手用钢丝钳剪电线。可是他一次只好剪一根。如果两根一起剪，电就由这根传到另一根电线，那就会促使炸弹立刻爆炸。

电线很粗，很难剪。奎斯特感到全身热呼吁的。他取出一根又一根雷管。他尽量加快工作，可是洞十口很小，他移一下双十腿，想去剪断另一根电线时，突然双十腿一滑，掉了下去。他竭力用手握住炸弹。他的右手在炸弹里面，被卡住了。他一动时，发觉手已受伤，叫了一声。

“怎么啦？”里奇问。

“我滑了一跤。我想已把手弄十破了。”

“啊，不好！”雷思说着又往下攀去。“约翰，给我一根绳索，快点儿！”他帮助奎斯特重新把双十腿搁在横档上。奎斯特把手从炸弹里放出来。手已弄十破，鲜血滴在炸弹上。里奇把绳索抛给雷恩，雷恩接住绳子，系在奎斯特身上。里奇拉起绳子，奎斯特努力向上攀，慢慢地回到了上面。

里奇设法为奎斯特包扎伤臂，说：“现在你在这里不能做什么了，你到栈桥的那一头去吧。”

“不行，我还是呆在这儿好，也许还能帮点儿忙。”

“请去吧。”里奇说，奎斯特看了他一眼就转身走出去了。

里奇攀下洞去，雷恩叫他回去，一则下面挤不下两个人，二则空军准将帕克斯不久就要到这里来。里奇回到上面一开门就听到飞机声，一看，是架直升飞机从海上飞来了。飞机在沙地上降落，舱门一开，跳下三个人来。有一个就是里奇见过的帕克斯。

奎斯特一到栈桥的那一头就碰上帕克斯。

帕克斯问他：“东西在哪里？”

“在那座水榭下面。”

帕克斯带来的人穿着防辐射的衣服。帕克斯下令：“出发！”又问奎斯特：“还有多少时间？”

“不晓得。也许三分钟。现在已不会有核爆炸了，但是可能仍有一场普通的爆炸，放射物质可能会跑出来。”

“达两个人将会制止爆炸。他们是很能干的。”

两人奔到水榭，一进门就见到里奇。有一人说：“好吧，现在我们来处理。请你出去吧。”

里奇无事可做，既走了出去。这两个人吊住绳子荡了下去，见到了雷恩。雷恩的双手正在炸弹里面，摸十到背面的雷管，迅速地剪断它们的电线。

最后，他发现了第十八只雷管并剪断它的电线。他欣喜若狂，叫出声来：“完了！娱不成了！我已制止了爆炸！”

里奇和奎斯特、帕克斯在一起。现在，不少人都已来到栈桥的尽头。警察在栈桥警戒，不许人们上去。

帕克斯看着他的手表，说：“时间到！他们两人成功了！”人们看着水榭。

毫无动静。奎斯特慢慢地说：“感谢老天！”他开始坐下来。人们也为此而欣喜高呼。

可是水榭下的雷恩却感到非常疲劳。他取出最后一只雷管以后，不禁大吃一惊，原来另一根电线还联着雷管！他的心情万分沉重。

帕克斯派来的人已经来到他的跟前，也见到那电线，有一人叫道，“剪断它！”在这千钩一发、一触即发的时刻，雷恩翻转紧十靠炸药的雷管，又拿起钢丝钳伸进炸弹里……

九、水榭已经消失

里奇一直注视着那座水榭。水榭上下寂静无声，里奇心里很快活。现在人人安全无恙。

可是，突然，他见到一道黄光，异常明亮。其余的人都抬头观察。一声爆响，水榭四飞。铁片木片打在栈轿上。海十浪十从铁横档那里向外推去，又突然退回。过了一会儿，大海怒吼，恶十浪十滚滚……

海水平静下来以后，奎斯特和里奇，以及其他人沿着栈桥望去，栈桥尽头的水榭已经消失。水中，有几片黑色金后，但不见任何人了。

奎斯特走上栈桥，沉着脸，对里奇说：“我们的工作还没有做完。你跟我来。现在我们必须制止核辐射！”

里奇沿着栈桥慢慢向前走着，两眼盯着海水。可是，托比·雷恩已经离开了人间。